Группа бренд-менеджеров и маркетологов, включая главу отдела по связям с общественностью Джулию Мосслер, а также главного редактора сайта Аарона Вита, прибыла в Лос-Анджелес в январе для съемок рекламных роликов Groupon, в которых принимали участие такие актеры, как Тимоти Хаттон, Элизабет Херли, Кьюба Гудинг-младший и певица Шерил Кроу.
Если бы рекламная кампания Groupon была сосредоточена только на вопросах защиты природы и животных, то критика в адрес компании была бы минимальной. Но Мэйсон настаивал на запуске ролика о Тибете. «Эрик думал, что это прикольная реклама, – сказал Соломон. – Эндрю тоже считал ее невероятно смешной. Но мы показали публике то, что не стоило показывать. Мы переоценили желание людей соединить факты в единое целое и понять, что мы смеемся сами над собой. Мы просчитались».
Печально известный рекламный ролик Groupon пародировал стандартную социальную рекламу. В первых кадрах появились заснеженная горная вершина, огромный храм и местные жители в ярких одеждах. Затем голос актера Тимоти Хаттона за кадром величественно произнес: «Горный Тибет, одно из прекраснейших мест на Земле… Народ Тибета попал в беду; их культура в опасности… Но они все еще подают замечательный карри из рыбы!» – здесь камера переключается на тибетца, и в этот момент зритель видит, что это официант в американском ресторане.
И тогда Хаттон произносит финальную фразу ролика: «Поскольку 200 человек приобрели купон Groupon, каждый из них может за $15 попробовать тибетские блюда на $30 в ресторане Himalayan в Чикаго». Заканчивается ролик простой надписью «Экономьте деньги» на фирменном зеленом фоне Groupon.
Два другие ролика, созданные в рамках рекламной кампании, были следующими: в одном из них Элизабет Херли сравнивала восковую эпиляцию в области бикини с вырубкой леса в Бразилии, а в другом лауреат премии «Оскар» Кьюба Гудинг-младший вначале говорил о защите китов, находящихся под угрозой исчезновения, а затем перешел к тому, как здорово получить скидку на морское путешествие, чтобы понаблюдать за китами. Все три ролика были отчасти направлены на то, чтобы собрать средства для благотворительных организаций: Тибетский фонд, Сеть по защите тропических лесов и Greenpeace, соответственно.
К сожалению, Мэйсон решил, что включение информации о благотворительных организациях в ролики запутает аудиторию и не позволит понять изначальный замысел, а также ослабит эффект от пародии. Он посчитал, что зрители узнают о социальной направленности рекламы, если зайдут на сайт Groupon.com, где написано, что компания привлекает средства для некоммерческих организаций, и, таким образом, все выйдут из этой игры победителями.
В отличие от своих коллег-актеров, певице Шерил Кроу удалось избежать попадания в неприятную ситуацию, поскольку ролик с ее участием, последний в этой рекламной кампании, был снят с эфира до показа. Хотя его показали в сети Интернет, широкая телевизионная аудитория его не увидела.
Тем, кто не был связан с Groupon, было непонятно, что основная цель этой кампании в том, чтобы представить новый бренд, находящийся в стадии становления, десяткам миллионов людей, которые он нем даже не слышали. Чтобы эти ролики «сыграли» так, как хотел Мэйсон, зрители должны были знать о том, что сервис Groupon вырос из сайта, предназначенного для решения важных социальных проблем, что эта компания наполняла каждый свой шаг эксцентричным, но в то же время доброжелательным юмором и что рекламные ролики были одобрены благотворительными организациями. Другими словами, чтобы понять подтекст, который был вложен в эту рекламу, нужно было быть сотрудником этой компании.
Хотя агентство Crispin Porter не предупредило об опасных последствиях, которые могут вызвать эти проблемные моменты, некоторые сотрудники Groupon, посмотревшие рекламные ролики, сказали Мэйсону о том, что он выбрал неверный путь. Соломон отправил генеральному директору письмо, в котором категорично заявил: «Нас разнесут в пух и прах, если мы покажем рекламу о Тибете».
Выражение «разнести в пух и прах» оказалось даже слишком мягким по сравнению с тем, что произошло на самом деле. Не успело еще лицо Хаттона исчезнуть с экранов телевизоров, как Twitter вспыхнул от гнева. Вот некоторые комментарии.
«Волнения в Египте вас расстроили? Заходите на сайт Groupon, где вам предложат 50 % скидку на номера в отеле Luxor Las Vegas»… «Я злюсь на Groupon не меньше остальных – Эфиопия в этой рекламе смотрелась бы намного прикольнее»… «Тысячи евреев погибли в Аушвице, но благодаря Groupon наш тур по концентрационному лагерю был практически бесплатным!» И наконец: «11 сентября погибли люди, но благодаря Groupon наши авиабилеты обошлись нам в полцены»…
В разгар словесной бойни пользователь под ником @ischafer написал в своей страничке в Twitter: «Если зайти на сайт Groupon.com, то можно увидеть, что компания собирает средства на благотворительные цели, о которых в шуточном стиле говорится в их роликах». Однако об этом невозможно было узнать, не посетив сайт. После того как лавина негативных комментариев пошла на убыль, на официальной странице Groupon в Twitter появилось следующее сообщение: «Выразите свою поддержку крупнейшей благотворительной организации в защиту Тибета по адресу http://savethemoney.groupon.com».
«Если бы мы даже добавили в наши ролики ссылки на интернет-сайты благотворительных организаций, люди все равно бы остались недовольны, – сказала Мосслер, – но я думаю, что нам, возможно, удалось бы избежать всеобщего негодования, поскольку люди осознали бы, что благотворительность всегда присутствовала в нашей компании. Наша ошибка в том, что мы не рассказали зрителям всю историю, не убедились в том, что зрители понимают, что мы высмеиваем благотворительные кампании с участием знаменитостей и что благотворительность заложена в наших генах в виде проекта The Point, но больше всего меня разозлило то, что люди подумали, будто это был лишь PR-ход».
К тому времени к травле компании присоединились и знаменитые личности. На странице новостного сайта Salon.com в Twitter появилось такое сообщение: «Groupon использует бедственное положение жителей Тибета как тему для своих шуточек? Почему?» Журналист Энди Боровиц, в свою очередь, сделал колкое замечание: «Полагаю, компания Groupon решила снять забавную рекламу о Тибете, потому что тема о Дарфуре показалась им слишком безвкусной». Ему вторил голливудский режиссер Джадд Апатоу: «Реклама с участием Тимоти Хаттона была худшей из всех. Очень странное использование темы о Тибете. $3 млн потрачены впустую». Известный венчурный капиталист Гай Кавасаки выразился еще лаконичнее «Groupon, вы опозорились».
Тысячи пользователей пообещали не иметь больше дела с Groupon, оставляя в Twitter сообщения типа: «Groupon закрыл вход и регистрацию пользователей. Это единственное, что удерживает меня и мою жену от удаления наших учетных записей». Среди прочих комментариев были такие: «Кажется, Groupon достигла таких высот, что заплатил $3 млн за то, чтобы утратить клиентов, которые любили эту компанию»; «После выпуска рекламы стоимость Groupon упала с $15 млрд до $15»; «Первая реклама бренда на во время трансляции Суперкубка помогает компаниям представить себя перед широкой аудиторией. Groupon показала себя эгоистичным, алчным ничтожеством».
