Журнал Vanity Fair в августе того года увековечил этот визит. Как гласит статья в Vanity Fair, план, согласно которому Блумбергу должны были подарить пони, был отменен в последнюю минуту, но этот сюжет на самом деле был планом Б, намного более сдержанным, нежели план А. Однако прежде чем рассказать о нем, стоит сделать краткий экскурс в «историю о пони».
Давно известно, что Мэйсон любит преподносить «неудобные подарки», как называет их сотрудник компании Джо Хэрроу. «В первое время существования Groupon Эндрю дарил всему коллективу индеек на День благодарения, – вспоминает Хэрроу. – Но эти индейки, мягко говоря, никого не радовали. У нас половина сотрудников – вегетарианцы, а половина – приезжает на работу на велосипедах. Он покупал нам самых дешевых мороженых индеек, которых только можно было найти, и их доставляли в офис в таком вот мороженом виде после полудня», – добавил Хэрроу. Но это было слишком поздно, чтобы успеть разморозить их к обеду Дня благодарения даже для тех, кто все-таки умудрялся привезти их к себе домой, привязав к велосипедному рулю.
Трюк с пони был в этом роде, правда, получатель этого подарка был известным человеком, а животное было взято в аренду, по выгодной цене $300. Начало выходке было положено в 7:00 утра, когда главу PR-отдела Джулию Мосслеру разбудило сообщение от помощника Мэйсона: «К твоему сведению, у нас сегодня в офисе пони». Но Мосслер так и не поняла, что означает это загадочное сообщение, пока не приехала на работу.
В тот момент, когда Блумберг вошел в здание, Мосслер как раз ввела в поисковую строку Google слова: «Блумберг и лошади». В результате она обнаружила, что дочка мэра Джорджина, наездница высшего класса, получила сотрясение мозга и травму позвоночника в ноябре прошлого года, упав с лошади. Произошло это из-за того, что крепление ее седла разболталось. Мосслер в ужасе буквально вцепилась в Мэйсона, когда он спускался в вестибюль, и сказала: «Эндрю, нельзя это делать, нельзя дарить пони; ни в коем случае». После того как она объяснила суть проблемы, генеральный директор согласился спрятать пони подальше от глаз мэра.
Джулия отправила всем сотрудникам, которые могли общаться с Блумбергом, сообщения по электронной почте с просьбой не говорить ему ни слова о том, что в офисе его ждет лошадь. Помощник Мэйсона отвел пони в грузовой лифт и держал его там, пока Блумберг не покинул здание.
Если бы вручение мэру пони стало бы просто неприятным моментом, то другая «шутка» Мэйсона, если бы состоялась, стала бы главной темой в прессе по всей стране. Хотите верьте, хотите нет, но Мэйсон решил, что если мэр в сопровождении охраны пройдет мимо сотрудника, держащего в руках поддельное оружие, которое выглядит совсем как настоящее, то это будет отличной идеей. Суть этого розыгрыша заключалась в том, чтобы показать что-то совершенно исключительное как нечто будничное, то, что никто не замечает.
Такая идея очень ярко характеризует Мэйсона, отражая его пренебрежение условностями и авторитетами. Эта черта иногда служит ему во благо. Накануне важного визита компанию Groupon предупредили о том, что охрана Блумберга будет проверять помещения, чтобы обеспечить полную безопасность. Именно это предупреждение спровоцировало рождение сумасшедшего плана: в отделе по обслуживанию клиентов посадить за рабочий стол человека, одетого в военную форму, который будет чистить винтовку, пока охрана будет осматривать офис. Этим человеком, «козлом отпущения», стал писатель-юморист Эндрю Смрекер, который был полностью одет в камуфляжную форму, а на голове у него была маска с прорезями для глаз. Он был вооружен поддельной пластмассовой штурмовой винтовкой, а на его столе стояли ящики с поддельными боеприпасами, деревянные коробки, на которых были обозначения, сделанные белой армейской краской.
«Он был полностью одет, экипирован и готов к выходу, – сказала Мосслер, – но мы поняли, что, хотя это выглядело забавно и у Блумберга, вероятно, хорошее чувство юмора, если посмотреть на эту картину будучи неподготовленным, шутку можно и не понять».
Сотрудники Groupon, привыкшие к экстраординарным событиям, происходящим в офисе, не замечали «вооруженного преступника», который тренировался перед запланированным розыгрышем. Шон Смит, вице-президент Groupon по развитию бизнеса, проводил собеседование с женщиной, которая претендовала на важную должность в компании, когда в помещении появился Смрекер, чтобы отрепетировать свой трюк.
Когда человек, одетый в военную форму и размахивающий ружьем, прошел мимо конференц-зала, Смит воскликнул: «Кто, черт возьми, здесь разгуливает?» Женщина, проходившая собеседование, продолжила спокойно отвечать на заданный ранее вопрос, пока Смит не сказал: «Нужно выяснить, что за дела».
Однако сотрудники Groupon настолько привыкли к розыгрышам и эксцентричным проделкам, что, возможно, они бы не восприняли всерьез, если бы кто-то сошел с ума в офисе и начал бы стрелять в окружающих. Даже если бы те, кого сразила пуля, рухнули бы на пол, то, по мнению Смита, их коллеги бы сказали: «Кто это над нами сегодня прикалывается?»
После того как Смит выяснил, что собирался сделать Смрекер, он вышел из конференц-зала и остановил Роба Соломона, который проходил мимо.
«Роб, это безответственно, – сказал Смит. – Этот парень погибнет». Размышляя над тем, что он, возможно, спас Смрекера от печального исхода, Смит закончил собеседование. Однако когда он покинул конференц-зал, то увидел сотрудника, который сидел за столом и играл с огромным гранатометом. И на его голове все еще была маска.
Благодаря всем неравнодушным благоразумие все же восторжествовало, и розыгрыш был отменен. Но если когда-то Блумберг вернется в офис Groupon и встретит террориста, скачущего на шотландском пони, то, наверное, прикажет своим охранникам придержать оружие в кобуре. Ведь, как бы то ни было, нам стоит помнить известное высказывание одного великого актера: «Умирать легко. Трудно рассмешить».
Конкуренция в сфере акций со скидками ожесточилась еще больше, когда Facebook заявила о запуске сервиса Facebook Deals в Сан-Франциско 26 апреля 2011 г., а затем в Атланте, Остине, Далласе и Сан-Диего. Вначале LivingSocial, затем Yelp, а сейчас гигантская социальная сеть Марка Цукерберга хотели откусить от пирога Groupon.
Тем не менее к концу лета эта угроза сошла на нет. Facebook перекрыл кислород своему сервису Facebook Deals 26 августа, а компания Yelp уволила половину персонала, работавшего в сервисе торговли со скидками, тремя днями позднее, по сути, признав себя побежденной. Однако даже после этих событий в сфере «скидок дня» осталось немало конкурентов – включая Amazon, которая 2 июня запустила сервис на базе LivingSocial под именем Amazon Local в Бойсе, штат Айдахо; а также eBay, которая вступила в эту игру в конце декабря. Но Groupon и LivingSocial занимали 80 % рынка купонных скидок в США, а этот бизнес внезапно перестал казаться мелким компаниям, пытающимся оттянуть одеяло на себя, легким для вхождения, как предсказывали многие эксперты.
