Как положено серьезному правительственному серверу, в онлайновой штаб-квартире американского бюджета начисто отсутствует колонка "Юмор". Меж тем она имела бы все шансы стать одним из самых информационно насыщенных разделов сайта: немало шуток на тему нынешней новинки, сдобренных перчиком неблагоприятных прогнозов на грядущий финансовый год, так и сыплются на страницы газет. "Уж не хочет ли администрация сказать, что нынешний бюджет не стоит даже того, чтобы тратить на него бумагу?" - спрашивает одна акула пера. "То, что ради бюджета не загублено ни одно дерево, - слабое утешение, если он сам - мертворожденный", - вздыхает другая. ДК
Смерть короля в отставке
Отчаявшись возродить былую популярность браузера Netscape, компания AOL объявила о прекращении разработки продукта (поддержка пользователей продлится лишь до конца января).
Наверное, это событие можно назвать знаковым, но вряд ли оно заметно повлияет на отрасль. Доля пользователей Netscape настолько мала (0,66% по состоянию на декабрь прошлого года), что о некогда великом брэнде многие и не вспомнили бы, не решись руководство AOL признать собственное бессилие.
Напомним, что программа вышла в 1994 году под названием Mosaic (еще на этапе бета-версий), но в том же году получила имя Netscape Navigator. В версии 2.0 впервые появилась поддержка работы с электронной почтой. Забавно, что примерно в то же время нынешний владелец торговой марки Netscape стал включать в поставку программного обеспечения конкурирующий Internet Explorer.
В версии 3.0 летом 1996 года появился встроенный WYSIWYG html-редактор, а год спустя, после выхода в свет версии 4.0, все семейство программ получило название Netscape Communicator. Соперничество с конкурентом от Microsoft тем временем обострялось, так что в январе 1998 года программа получила статус бесплатной и стала разрабатываться как продукт с открытым исходным кодом. В ноябре того же года после выхода версии 4.5 компания Netscape Communications, выпускавшая браузер, была куплена America Online за 4,2 млрд. долларов. Версия 4.8 стала последней, выпущенной на основе старого ядра.
Пятая версия программы не вышла вообще, поскольку очередную редакцию было решено разработать с нуля. Netscape Communicator 6, основанный уже на коде Mozilla, лавров не снискал - он вышел слишком сырым, а последующие доработки общее негативное впечатление поправить не смогли. С седьмой версии продукт снова называется просто Netscape, но популярности программе это вновь не принесло. В 2003 году AOL в отчаянии распустило подразделение Netscape, многие из разработчиков которого перешли под крыло уже независимого проекта Mozilla Foundation. Последующие версии, вплоть до Netscape Navigator 9.0, были основаны на браузере Mozilla Firefox. Самый последний релиз 9.0.0.5 вышел 11 декабря 2007 года.
Так как все усилия AOL последних лет приводили лишь к снижению доли пользователей Netscape, "контрольный выстрел", прозвучавший 28 декабря, много шуму не наделал. Разработчики Netscape порекомендовали приверженцам своего продукта перейти на Firefox, и, возможно, они неправы лишь в том, что перестать мучиться нужно было гораздо раньше. АБ
Золотые руки
Не исключено, что когда прогрессивное человечество учредит единый Международный день робота, этот светлый праздник выпадет на конец второй декады декабря. Ведь именно в эти дни японское Министерство экономики, торговли и промышленности вручает лучшим представителям племени электронных "братьев меньших" престижную награду The Robot Award (www.robotaward.jp). Прошедшая в столице ведущей мировой "рободержавы" церемония стала уже второй по счету: из 82 железных соискателей была отобрана чертова дюжина лауреатов, пять из которых удостоились специальных призов.
Гран-при уходящего года был присужден бригаде роботизированных рук (компания Fanuc), способной слаженно работать на конвейере. Оперативно следя за наблюдаемой при помощи видеокамеры "картинкой", каждая из "упаковщиц" споро управляется с поступающими на ленту предметами, раскладывая их со скоростью две штуки в секунду. По мнению президента компании Ёсихару Инаба (Yoshiharu Inaba), львиная доля успеха его подопечных состоит в том, что им удалось выйти за рамки стереотипных применений роботов, большинство из которых ныне подвизается на ниве машиностроения. В результате в Fanuc создали "мастеров на все руки": посредством простой смены рабочей программы из упаковочного цеха "роботники-2007" могут прямиком попасть на фармацевтический завод либо хлебокомбинат.
Впрочем, сломать привычные представления о профориентации электронных "братьев меньших" не прочь и остальные лауреаты. Чего стоит, к примеру, удостоенная премии президента Японской федерации машиностроения "роботизированная система доставки образцов крови", специально разработанная для медучреждений. Группа роботов, ловко отыскивающих по заданному запросу требуемые лабораторные образцы, по скорости и аккуратности своей работы способна дать фору любым лаборантам в белых халатах. Другим подспорьем для медиков призван стать удостоенный спецприза жюри магниторезонансный хирургический комплекс, разработанный компанией Hitachi совместно с преподавателями медицинских кафедр трех токийских университетов. Благодаря тому, что все его моторы убраны на безопасное расстояние от области активного воздействия магнитных полей, электронный хирург способен выполнять точнейшие операции даже в самом центре магниторезонансной установки.
Наряду с цельными роботами, специальных призов удостаивались и отдельные "части тел", способные дать старт новым разработкам. Так, Организация по мелкому бизнесу и региональным инновациям остановила свой выбор на "маленьком, да удаленьком" сервомоторе от компании Harmonic Drive Systems. Несмотря на свой крошечный размер (17,5 на 47 мм) он способен развивать крутящий момент в треть ньютон-метра. Думается, будущие железные борцы сумо в весовой категории до 100 граммов будут собираться именно на этой элементной базе.
Не позабыли члены жюри и о сфере развлечений. Обладателем приза от Агентства по мелкому и среднему бизнесу стал электронный проигрыватель-меломан Miuro от компании ZMP. Благодаря искусственному интеллекту начиненный MP3-файлами мячик с динамиками по бокам способен изящно двигаться в такт музыке, заряжая энергией всех окружающих. Как видно, еще совсем немного - и ди-джеям из плоти и крови придется искать другую работу. ДК
Ортопедический робот
Наверное, нет такой области человеческой деятельности, для которой японцы не придумали бы робота. На этот раз группа студентов под руководством профессора токийского Университета агрокультуры и технологий Сигеки Тоямы (Shigeki Toyama) решили облегчить жизнь труженикам сельского хозяйства. Фермер в высокотехнологичной Японии профессия достаточно непопулярная и заняты в ней в основном пожилые люди, страдающие от чрезмерных физических нагрузок. Но, несмотря на то, что основные работы, связанные с посевом и обработкой урожая давно автоматизированы, некоторые действия нельзя полностью доверить машине.
Разработка Тоямы призвана скрасить трудную долю японского сельхозработника, сберечь здоровье и повысить его производительность. Представленное изобретение - "Механизированный костюм фермера" является "умным" экзоскелетным каркасом для человека. Модули костюма, снабженные сенсорами работы мышц, крепятся на спине, талии и конечностях человека. Исходя из показаний датчиков, робот с помощью восьми моторов выполняет "поддержку" того или иного действия, увеличивая физическую силу рабочей единицы в несколько раз. На презентации новинки аспирант, облаченный в такой костюм, с расслабленной улыбкой демонстрировал физические упражнения с мешком риса весом двадцать килограмм.
Устройство планируют сделать программируемым, дабы пользователь мог выбрать оптимальную схему выполнения различных задач, будь то подрезка веток или подъем тяжестей. Кроме того, костюмы будут снабжены устройствами беспроводной передачи данных, для общения пользователей на расстоянии.
По прогнозам создателей, в серийное производство их творение поступит не раньше чем лет через пять. Предполагаемую стоимость готовой модели оценивают в несколько тысяч долларов. ЕВ
Пасите наши уши
Не удивляйтесь, если, включив свежекупленный iPod и поставив на полную громкость любимую композицию, через некоторое время вы заметите, что она стала звучать заметно тише. Все идет к тому, что плееры, сходящие со стапелей "яблочной" компании, будут автоматически регулировать уровень громкости прослушиваемых треков. По крайней мере, об этом свидетельствует не так давно угодивший в копилку Apple патент на интеллектуальный регулятор громкости для звуковоспроизводящих устройств.
Как следует из описания новинки, в течение каждого аудиосеанса специальная программа будет учитывать громкость и продолжительность звучания, после чего в случае превышения определенного лимита начнет постепенно "завинчивать гайки". Решение о "глушении" будет приниматься на основе рекомендаций медиков о том, как долго человек способен выносить звуки определенной интенсивности без ущерба для своего слуха. К примеру, если на громкости 70% любимыми мелодиями можно наслаждаться 4,5 часа, то на 80% - всего лишь полтора.
