Как следует из описания новинки, в течение каждого аудиосеанса специальная программа будет учитывать громкость и продолжительность звучания, после чего в случае превышения определенного лимита начнет постепенно "завинчивать гайки". Решение о "глушении" будет приниматься на основе рекомендаций медиков о том, как долго человек способен выносить звуки определенной интенсивности без ущерба для своего слуха. К примеру, если на громкости 70% любимыми мелодиями можно наслаждаться 4,5 часа, то на 80% - всего лишь полтора.
Новая затея Apple встретила горячее одобрение британского Королевского национального института глухих (RNID), назвавшего ее "ценной инициативой, обещающей сохранить слух миллионам потребителей". До сих пор его представители неоднократно бомбардировали штаб-квартиру "яблочников" гневными петициями по поводу прогрессирующей глухоты английских подростков, пристрастившихся к грохочущим плеерам, но общение двух сторон напоминало "диалог глухого со слепым". Доселе сторонники здорового образа жизни могли похвастаться лишь плодами "антиайподовской" кампании 2006 года. Тогда судебный иск, поданный против Apple обеспокоенным равнодушием "яблочной компании" к здоровью соотечественников жителем Луизианы, вызвал настоящую лавину обвинений в адрес "айподмейкеров" со стороны медиков и политиков и привел к тому, что в новых поколениях плееров предельная громкость прослушивания была снижена со 115 примерно до 100 децибел.
Судя по бурно развернувшимся интернет-дискуссиям, нынешнюю новацию Apple поддержали далеко не все меломаны. Как замечают некоторые из противников "глушилки", она является неудачной попыткой технического латания дыр, лежащих в области психологии. "Проблема заключается отнюдь не в возможностях плеера, а в том, что большинство из нас просто любит громкую музыку - дай волю многим, и они обвешаются киловаттными усилителями, имплантировав сабвуферы себе под кожу", - иронично замечает один из обозревателей. Что ж, "природа не терпит пустоты" - как видно, на горизонте уже маячат новые кряки для iPod, сводящие на нет деятельность будущих "глушилок". ДК
Ездить раньше, чем ходить
Как известно, произведение о пятнадцатилетнем капитане принадлежит к жанру фантастики. Между тем, "пятнадцатимесячный шофер" в наши дни - это уже реальность: группа исследователей из университета штата Делавэр разработала специальное роботизированное кресло, с управлением которого справится любой карапуз, только научившийся сидеть. По словам конструкторов, затею "поставить младенцев на колеса" праздной не назовешь. Психологи уже давно бьют тревогу по поводу того, что страдающие от расстройств мышечной и нервной систем дети, лишенные возможности активно исследовать окружающий мир в самом нежном возрасте, впоследствии неизбежно отстают в развитии от своих здоровых сверстников. Увы, выпуск самодвижущихся кресел для самых маленьких промышленность до сих пор еще не наладила.
В основу новинки под названием UD1 было положено кресло на колесах Wizzybug, разработанное в институте медицинской инженерии британского городка Бат и рассчитанное на хозяев "от двух до пяти". К чести англичан, к использованию своего "ноу-хау" за океаном они отнеслись вполне благосклонно. Подобно их разработке, в качестве управляющего элемента в новинке задействован джойстик: как показывают эксперименты, этот способ управления является куда более удобным для малышей, чем традиционная "баранка", которая "по зубам" лишь трехлеткам. Благодаря участию в проекте психологов и физиотерапевтов, новое транспортное средство максимально учитывает возрастную специфику своего владельца. Работу по профилактике всевозможных ДТП берет на себя батарея бортовых инфракрасных и акустических сенсоров, заставляющих повозку снижать скорость при опасном сближении с окружающими предметами и риске наезда на прохожих. Впрочем, осторожность не помешает: для пущей безопасности спереди кресла расположен внушительный "бампер", компенсирующий толчки от возможных столкновений. При помощи пульта, связанного с повозкой по беспроводному интерфейсу, родители могут настраивать ее скорость, уровень чувствительности джойстика, а также следить за местоположением своего чада и пройденной им дистанцией.
В настоящее время новинка проходит "тест-драйв" с участием "автолюбителей" в возрасте от полугода до трех лет. Увы, финансирование разработки оставляет желать лучшего, так что особой коммерческой прыти от нее ждать не приходится. Скорее всего, через несколько лет на магазинные полки выкатится уже следующее поколение "карапузомобилей". ДК
Меркурий: 33 года спустя
Более трех десятков лет, добрую половину человеческой жизни космические аппараты с Земли не навещали ближайшую к Солнцу планету. Мы уже писали о том, что дело это с энергетической точки зрения хлопотное, и именно поэтому "Маринер-10" в 1974-1975 годах даже не выходил на орбиту вокруг Меркурия, а лишь трижды следовал по пролетной траектории, изучая планету буквально мимоходом. Отсюда и обескураживающая статистика: у нас есть информация лишь о 40-45% поверхности этого небесного тела. Точнее, так было до середины января.
Зонд "Мессенджер", которому, если не случится чего-то непредвиденного, в 2011 году предстоит впервые выйти на орбиту вокруг Меркурия, пока следует стопами своего предшественника, лишь проносясь на огромной скорости мимо планеты. 14 января прошло первое из трех намеченных сближений, в ходе которого аппарат подошел к поверхности на рекордные 200 км и сумел сделать серию фотоснимков, в том числе и ранее не наблюдавшихся участков.
С самим зондом во время пролета ничего не случилось, все системы, включая камеры и другие научные приборы, отработали штатно, но совершенно неожиданным образом в дело вмешались неполадки на совсем другом космическом аппарате. Для связи с удаленными от Земли космическими аппаратами NASA использует сеть из трех наземных станций: в Голдстоуне, Мадриде и Канберре. Каждая станция оборудована одной радиоантенной диаметром 70 м и парой 34-метровых "тарелок". Разумеется, большая антенна обеспечивает более надежный и быстрый канал связи. Конечно, для такого редкого события, как пролет космического аппарата вблизи Меркурия, в расписание одной из больших антенн был внесен сеанс связи с "Мессенджером". И надо же было такому случиться, что именно в преддверии намеченного сеанса нештатная ситуация произошла на борту зонда Ulysses, изучающего Солнце. Этот зонд как раз занимал удачную позицию для очередных исследований приполярных областей нашего центрального светила, и ошибка в работе бортовой аппаратуры грозила тем, что благоприятный момент мог быть упущен. Потребовалось экстренно связаться с Ulysses по "толстому" каналу, и "Мессенджер" потерял свое эфирное время. Именно поэтому на следующий день после сближения с Меркурием фотографий NASA так и не опубликовало.
Впрочем, получив некоторое время на малой антенне, ученые выяснили, что вся необходимая научная информация была получена, в том числе фотоснимки в запланированном количестве. Чуть позднее, когда крохи времени на большой антенне для "Мессенджера" удалось выкроить, ученые наугад выбрали несколько изображений, которые оперативно и были представлены миру аэрокосмическим агентством США. Первое из них, которое мы приводим на этой странице, выбрано с расчетом на то, чтобы планета на нем была представлена целиком. Увы, это лишь одно из снятых через разные светофильтры изображений, поэтому оно не цветное.
Так как снимки сохранены в бортовом накопителе, то получение всей информации - лишь вопрос времени. Ожидается, что в течение одной-двух недель небольшими порциями весь накопленный за время сближения научный материал удастся передать на Землю. АБ
Утилизация горячих парней
Обыкновенный кремний может стать прекрасным термоэлектрическим материалом, если из него изготовить нановолокна. К таким неожиданным выводам практически одновременно и независимо пришли две группы ученых из Калифорнийского технологического института и Калифорнийского университета в Беркли. Этот результат способен радикально расширить область применения термоэлектрических преобразователей, сделав их пригодными для утилизации тепловых выбросов крупных электростанций, использования в солнечных коллекторах, не говоря уже об эффективном охлаждении компьютерных чипов и подзарядки мобильных устройств.
Сегодня термоэлектрические преобразователи, известные как элементы Пельтье, используются весьма ограниченно, несмотря на их замечательную способность непосредственно конвертировать температурный перепад в электрический ток и наоборот. К сожалению, они дороги и неэффективны. Хороших термоэлектриков мало. Чаще всего используют теллурид висмута (Bi2Te3), разработаны новые соединения и наноструктуры на основе других экзотических соединений, но все они плохо приспособлены к широкомасштабному производству.
