Все сразу обратили взоры к тусклой нити Соединения. И действительно! Она выглядела несколько иначе, чем обычно! В ее обычно тускло-серый цвет добавились оттенки желтого, а внешний вид из идеально ровной прямой превратился в подобие линии, выводящейся на бумагу при кардиограмме сердца.
— М-да... — покачала головой Ллос. — Видимо, нам повезло попасть как раз в момент нестабильности. И долго они длятся?
Ваэрон пожал плечами, мол, не знаю.
— Отлично! — развела руками богиня. — Сходили на войну... А вдруг эта нестабильность не исчезнет? Как мы попадем домой?
— Тогда будем добираться до локации Ларка без помощи порталов! — с вызовом откликнулся я. Никуда домой до устранения перекоса я не собирался! Передача энергии от Демонического Ключа к Божественному с момента обнаружения утечки усилилась на четыре процента!
— Мы сто лет идти будем! — раздраженно бросила Ллос.
— И что? Чуть малейшая трудность, и ты сразу идешь на попятный? Тем более, мы не знаем, задела ли нестабильность соседние Соединения. Можно относительно быстро добраться до любого из них и еще раз попробовать запустить портал!
Гризон, успевший устранить все свои повреждения, привлекая наше внимание вежливо кашлянул.
— Я предлагаю не торопиться и подождать. Вдруг нестабильность, о существовании которой я раньше и не подозревал, исчезнет? До ближайшего соединения, способного вывести нас к локации Ларка, не менее тридцати кварт пути, если добираться по отрытому космосу.
— Давайте попробуем открыть до него портал! — предложил я наиболее логичный шаг, но, к сожалению, затруднительный к реализации, поскольку требовал фантастических затрат энергии и точного знания координат соседнего Соединения.
— Ты хоть зна... — попробовал возразить Гризон, но его на полуслове оборвал Грахуавоак:
— Ждем пять кварт, а затем посмотрим, — не терпящим возражений тоном сказал он, моментально прекратив наш спор.
Соединение стабилизировалось через полтора кварта, и мы не медля ни мгновения создали сразу два прокола в локацию Ларка. Первыми в них нырнули Грахуавоак и Гризон, предварительно прикрывшись мощными щитами, и перекрывшись с остальными страхующими каналами для передачи энергии.
Я пошел следом за темным богом, и миновав портальную воронку уткнулся в его спину.
— Отойди с прохода! — крикнул ему и сам поспешил убраться с пути очередных прибывших, успевая при этом разворачивать сканер и защитный комплекс, включающий в себя несколько сотен различных плетений и предназначенный прежде всего для защиты от первого удара Ларка идущих по моим пятам легионов.
— Не торопись. Мы опоздали, — донесся до меня окрик Грахуавоака.
Он мог ничего не говорить, поскольку я уже и сам успел оценить окружающую обстановку.
— Что, хург тебя раздери, здесь произошло? — невольно вырвалось у меня при виде зависших в открытом космическом пространстве десятков тысяч мертвых тел, среди которых выделялось пять колоссов, самый маленький из которых превосходил меня по размерам раза в полтора.
То были демоны междумирья, готовившиеся организовать нам "радушный прием", догадался я.
Структура и величина сетей безжизненно-серых каналов, составлявших основу их энергетических тел, с впаянными в них множеством различных интеграторов, явно указывала на одну весьма значимую деталь — эти демоны были ОЧЕНЬ могущественными. И вполне могли не только обратить нас в бегство, но и банально уничтожить!
В пользу последнего говорило наличие по всей округе большого количества размазанных силовых пятен, обычно образовывавшихся при быстром разрушении мощных плетений. Наверняка демоны хотели обрушить их на наши головы. Да не успели...
— Кто-то напал на Ларка раньше нас, — ответил Грахуавоак, озвучив вслух и так понятный всем факт.
Мои союзники и прибывшие с нами демоны междумирья рассеяно озирались по сторонам. За ними неподвижно замерли легионы Лифергона и Ллос, рассредоточившись вокруг точек выхода таким образом, чтобы быть в состоянии отразить внезапное нападение с любой из сторон.
Бесполезно, промелькнуло у меня в голове. Если нас решать атаковать те самые, что истребили Ларка и его армию, то у нас шансов остаться в живых попросту нет. Как не располагайся и какую наиболее выигрышную позицию не занимай. Ларк ведь тоже был готов к нападению и его это не спасло!
— Гризон! А кто из них Ларк? — сняла у меня с языка вопрос Ллос.
Не скрывавший своей радости демон указал лапой на самое большое тело, разорванной темной сферой дрейфовавшего в противоположную от нас сторону.
— Вон он! — громогласно рыкнул он. — Я отсюда чую вонь его тела! Делать здесь больше нечего, поэтому я предлагаю покинуть это место. Вдруг те, кто уничтожил этих... — демон выразительно махнул лапой по сторонам, — решат явиться сюда еще раз.
Так-с... Плохо! И за счет чего мне прикажете исправлять перекос? Может, хоть какой-то из Ключей мертвых демонов не до конца "убит"?
— Подожди! — остановил я начавшего разворачивать плетение портала Гризона. Растолкав безжизненные тела некогда могучих воинов, большая масса которых "плавала" у меня на пути, я приблизился к Ларку.
— Он мертв, — констатировал Грахуавоак, подлетевший к демону вместе со мной.
Печально оглядев останки Ларка, я со вздохом вынужден был признать правоту темного бога. Еще более печальный вздох у меня вырвался, когда сканирующее заклинание подтвердило полную гибель остальных демонов междумирья.
Развернувшись, я было тронулся в обратном направлении, но тут же остановился, услышав за спиной изумленный возглас:
— Не может быть! Он все-таки жив!
— Что??? — моментально вернувшись, успеваю заметить несколько проскочивших внутри тела Ларка искр, вылетевших из почти полностью разрушенного Ключа и потухших где-то в периферийных энергоканалах.
— Видишь?
— Угу, — потрясенно подтвердил я.
Еще несколько искр! И еще...
В глубине тела демона засветилось едва видимое синее пятнышко. Изначальная составляющая демона! Душа Ларка! Она не успела покинуть тело! Как же мы ее не увидели?
— Здравствуй, Палаэль, — донесся до меня шелестящий голос.
— Ларк?
— Да, это я. Извини, что не могу встретить тебя подобающим образом, — в голосе демона послышалась горечь.
Находившийся рядом Грахуавоак усмехнулся.
— Встретить в составе армии?
— Армия была, — мне пришлось усилить слух, чтобы разобрать шепот Ларка, — но скорее, как сдерживающий фактор, чтобы вы не надумали напасть на меня.
— Что? — одновременно удивились с Грахуавоаком. — Так мы же шли к тебе с далеко не мирными намерениями! Полагаешь, при виде твоей армии мы отказались бы от своих планов?
В следующее мгновение от основной группы раздался раздраженный крик Гризона:
— Эй! Долго вы там труп разглядывать будете?
— Подожди! Мы скоро! — крикнул ему в ответ, стремясь при этом не пропустить слов продолжавшего говорить Ларка:
— ... должна была заставить выслушать меня. Что вы знаете о Гризоне?
— Многое, — ответил ему Грахуавоак. — К чему этот вопрос?
— Тебе он ни к чему, а вот Палаэлю будет очень интересно. Гризон был наказан нами за нарушения нескольких принятых у нас правил.
— Какая нам разница, какие у вас складывались отношения с Гризоном? — пожал я плечами.
— Послушайте, что я скажу, а потом задавайте вопросы, — попросил Ларк. — На чем я закончил? Ах, да... Гризон был наказан в том числе за незаконный промысел шествующих в к Центру Миров душ. Со своими подельниками он перекрыл путь ХК11М3, ведущий из квадрата 632Н21С, и в течении года отлавливал ВСЕ души, идущие из двух десятков периферийных миров этого квадрата!
Ларк прервался. Выдохся? И почему так явно взволновался Грахуавоак?
— И?
— Вижу, твой спутник все понял, — в интонации Ларка проскочили нотки... Грустно-веселые? — Мы прекратили все это два года назад. Длилась же охота Гризона тоже два года. Здесь надо отметить факт того, что ваш Эрион входит в квадрат 632Н21С. И если я правильно навел справки о тебе, то некая Рика погибла как раз в тот период времени.
Мне вдруг резко стало плохо. Вспомнился момент моего расставания с душой девушки, которую я лично направил в путешествие к Центру Миров...
— Что? — прошептал я. — Получается, Рику сожрал Гризон?
— Это еще надо доказать! — воскликнул Грахуавоак.
— Ее и многих других, — подтвердил Ларк. — Вот это я и хотел тебе рассказать с самого начала. Хотел предложить тебе, как пострадавшей стороне, довести наказание Гризона до конца и поглотить его душу... Готов был в этом помочь, обезвредив его дружков.
— Палаэль, успокойся! — зашипел Грахуавоак, пытаясь меня остановить.
Мягко отодвинув его со своего пути, не спеша направляюсь к своим. Среди них вижу Гризона. По дороге принимаю облик человека и достаю из подпространства артефактный меч.
— Палаэль, остановись! — темный бог попытался обхватить меня за плечи.
