— Ты чего так разъярился? — крикнул он неотвратимо приближающемуся полубогу-полудемону. — Неужели Двол был прав, говоря насчет смертной женщины?
Палаэль оставил его вопрос без ответа, и тогда Гризон предпринял последнюю попытку к бегству. Но это было отнюдь не бегством в общепринятом смысле. Оставив надежду на физическое выживание, демон сделал все, чтобы спасти свою изначальную составляющую. Постарался дать бежать своей душе!
Немногочисленные уцелевшие энергетические каналы его тела вдруг вспучились, и начали стремительно темнеть от периферийных областей к центральным, где находился Ключ.
"Сбежит?" — озадачился Ларк.
И практически сразу сам же и ответил на свой вопрос: "Не сбежит", после того, как увидел метнувшегося вперед Палаэля. Все его аурные щупальца вытянулись вперед и оплели тело Гризона, надежно приковав его душу к реальному слою.
— Свершилось! — облегченно выдохнул Ларк, чувствуя, что силы окончательно покинули его, и он уже не может больше оставаться в своем мертвом теле.
По телу одного из старейших демонов Междумирья пробежало еще несколько искр, несколько примыкающих к Ключу каналов на мгновение тускло засветились, и медленно померкли. Жизненный цикл патриарха оборвался, и его душа направилась к Центру Миров...
Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале
Сигиз проводил долгим взглядом душу Ларка, переключился на нормальное зрение и с интересом досмотрел процесс поглощения Палаэлем демонического Ключа, после которого настала очередь изначальной составляющей Гризона.
Когда было покончено и с ней, архимаг присмотрелся и озадаченно хмыкнул.
— Процесс ускорился, — пробормотал он. — Любопытно... Надобно собирать консилиум и подтаскивать к Эриону лабораторные комплексы для удаленного наблюдения... Небольшие, чтобы таскать их во время военного похода Палаэля... Проклятие! Еще боги путаются! Никакой жизни просвещенному сообществу...
Сигиз вдруг осекся, оглушенный внезапно пришедшей в голову мыслью. А куда ведет тот портал, конфигурацию которого изменил Ицамна? И что он еще сделал за последнее время такого, что может повредить Палаэлю? Надо срочно все выяснить, подключив для этого все имеющиеся ресурсы Вальмиры! Сигиз прекрасно осознавал, что своих сил у него для этого явно недостаточно.
Князь Палаэль
Покончив со вживлением в свою энергетику мощнейшей изначальной составляющей демона Междумирья, я обратил взор на периферийные каналы, многочисленные повреждения в которых заканчивал лечить Учитель.
Надо признать, бой с Гризоном получился практически идеальным: как и ожидалось, он избежал удара мечом, и вывалил на меня все свои заготовки. Так сказать, его стартовый натиск, выдержанный моей защитой без особых усилий, после чего я с близкого расстояния вогнал в него свой новейший комплекс, который до сих пор не испытывал, поскольку боялся это делать вблизи Эриона. Решился на его применение только после клятвенных заверений Учителя, что все будет в порядке.
Этот комплекс и нанес основной урон Гризону, выведя из строя добрую треть его отвечающих за защиту интеграторов. А окончательный удар он нанес себе сам, решившись угостить меня Проклятием Хаоса. Чрезвычайно нестабильное плетение, легко разрушаемое при малейшей дестабилизации в процессе вывода за пределы родившей его ауры... Чем я, собственно, и воспользовался, нанеся короткий и точный укол.
Что-то Учитель долго меня чинит. Глядя на его слишком медленную, с моей точки зрения, работу, надумал его поторопить:
— Ты скоро?
— Заканчиваю! Не видишь? Если чем-то недоволен, можешь попробовать сам!
— Ой, ой, ой! Спокойнее!
Хорошо, заканчивай. Не буду более тебе мешать, золотая рыбка. Мой взгляд с периферийных каналов переместился на Ключи. Измерив величину демонического Ключа, с удовлетворением отметил, что по своим основным параметрам он теперь не только не уступает божественному, но даже чуть-чуть превосходит его!
Поток энергии в сторону божественного Ключа значительно уменьшился, что однозначно говорит об исчезновении перекоса. Отлично!
Зачерпнув поочередно с каждого большую порцию энергии, сформировал в ауре несколько плетений с уклоном в Темную стихию. Из тех, что в последнее время мне были фактически недоступны из-за наличия перекоса.
Прекрасно! Работают как часы!
Дожидаясь, пока наставник не закончит работу, сунулся в свой подпространственный карман, куда свалил множество принадлежавших любопытных вещей, вынутых из заначек Гризона. Однако посмотреть на них более внимательно не успел.
— Что за чертовщина? — обеспокоенный голос Учителя заставил меня мгновенно насторожиться.
— Что такое?
— Ключи!
— С ними все в порядке. Перекос исчез, и система приходит в норму. Что тебе не нравиться?
— Ты больной? Взгляни на расстояние между ними!
Я мысленно пожал плечами. Давно заприметил взволновавшее его обстоятельство, но не увидел в нем ничего страшного, списав на процесс стабилизации работы Ключей. Поделившись своими соображениями с Учителем, услышал в ответ массу сомнений.
— Тогда что это может быть?
— Не знаю, — буркнул он на вполне резонный вопрос. — Нам только и остается, что наблюдать.
— Вот этим и займись. Докладывай в случае каких-либо изменений... Ах, да! Учитель! Еще один маленький вопрос... Почему Ключ Гризона при подсоединении к моему настолько уменьшился? До сих пор все было иначе. Мои Ключи всегда увеличивались ровно на объемы вновь приобретаемых Ключей! Когда Варнгор мне советовал для устранения перекоса использовать наиболее сильный демонический Ключ, и заявлял о его усвоении моим организмом на пределе возможностей, я переживал, что он увеличит мой собственный настолько, что создаст перекос в обратную сторону. Вон, посмотри! Ключ Гризона превосходил по своим размерам оба моих! Вместе взятых! А в итоге на выходе получили, что демонический превосходит божественный совсем ненамного! Как так?
Последовала непродолжительная пауза.
— Тоже думал над этим, — признался Учитель. — Моих знаний в этом вопросе катастрофически не хватает. Да ты и сам знаешь об этом, так как я их передал тебе в полном объеме.
— И? Может, хоть мысли какие есть?
— Нет, Палаэль. Не знаю я ответ. Полагался на слова Варнгора. В конце концов, тебе ничего не угрожало, если бы ты не смог усвоить Ключ Гризона. Отбросили бы его в сторону, и пошли бы с тобой охотиться за более мелким демоном. Или у тебя возникли мысли о том, почему мы не начали охоту сразу на более слабого демона? На это я знаю, что ответить. Варнгор абсолютно прав был. Так ты и сам видишь... Плотность твоего демонического Ключа увеличилась процентов на пятнадцать, что самым благоприятным образом сказалось на его пропускной способности... На этом с вопросами все? Могу продолжить работу?
— На этом все.
Плотность Ключа увеличилась на пятнадцать процентов... А стоило ли из-за этого так рисковать? Но что сделано, то сделано.
Я наконец обратил внимание на союзников, издали пристально за мной наблюдавших.
— Возвращаемся, дамы и господа?
Добравшись до Эриона и договорившись с союзниками выйти на связь через пару дней, требовавшихся по моим представлениям на достижение равновесия между моими Ключами, я устремился к своему замку, ворвавшись в который первым делом извлек на свет заполученные от Гризона трофеи.
Хотел привлечь к процессу их изучения Учителя, но тот отказался, сославшись на необходимость разработки модуля-плетения, которое восстанавливало бы мой организм в автоматическом режиме, не требуя привлечения ресурсов ни с моей стороны, ни со стороны Учителя. Мигом осознав всю ценность его задумки, я не стал возражать. Пусть работает, а с артефактами я уж как-нибудь сам...
Быстро отсеяв всякий не представляющий для меня никакой ценности хлам, который при надобности мог изготовить своими руками, пусть и затратив на это определенные как временные, так и материальные ресурсы, я остался с некоторым количеством очень ценных артефактов, при беглом изучении распределенных мной на две группы — боевые, выполняющие атакующие, защитные и вспомогательные функции, и хозяйственные, призванные максимально облегчить жизнь своему владельцу.
Артефакты второй группы я убрал обратно в подпространственный карман, решив их изучить как-нибудь потом, когда появится достаточно много свободного времени, и взял в руки длинную тонкую трубку, сделанную из весьма любопытного материала, имевшего животное происхождение. До этого я сталкивался с ним всего один раз, во время посещения Центрального Храма Ллос, когда богиня в моем присутствии "наказала" одного из Слуг.
