Артефакты второй группы я убрал обратно в подпространственный карман, решив их изучить как-нибудь потом, когда появится достаточно много свободного времени, и взял в руки длинную тонкую трубку, сделанную из весьма любопытного материала, имевшего животное происхождение. До этого я сталкивался с ним всего один раз, во время посещения Центрального Храма Ллос, когда богиня в моем присутствии "наказала" одного из Слуг.
Ну как наказала... Слугу распяли на стене и Ллос собственноручно вонзила ему в грудь кинжал, рукоять которого была сделана как раз из такого материала. Я тогда очень удивился, увидев промелькнувший в ее ставших вдруг видимыми внутренностях сноп звездочек-искр, через мгновение превратившихся в темную спираль. Не дожидаясь моих просьб Учитель сразу объяснил предназначение того ножа, заключавшееся в трансформации всего энергетического тела убитого существа, включая его душу и Ключ, в родной для Ллос тип энергии.
Естественно, ее получалось гораздо больше, нежели при обычном жертвоприношении, когда богам доставалась энергия от уничтожения одной лишь души, а остальное тело, вместе с Ключом, выбрасывалось. Это чудесное свойство было труднодостижимым с помощью магии, требуя прорву энергии, зато им от природы обладала вымоченная в специальном растворе берцовая косточка разумного ящера с какой-то далекой планеты, которую и использовали при изготовлении подобного рода артефактов. Ящеров было мало, и к тому же они находились под защитой кого-то из могущественных богов, так что магические предметы из их костей были редкостью, а потому очень ценились.
— Бесполезная вещица, — заметил Учитель, отвелкшись от своей работы.
— Почему? Лишней энергии не бывает. Смотри, этот артефакт может использоваться в качестве довольно мощного аккумулятора. Пригодиться в походе.
— И кем ты собрался его наполнять? Будешь ловить астральных демонов? Так благодаря тебе, их в пределах Эриона осталось мало. Можно сказать, вымирающий вид. Хоть сейчас в Красную Книгу!
Он прав. Когда я буду за астральными демонами бегать? Можно, конечно, попробовать убить пару особо сильных Духов, но они нынче были мною востребованы для совершенно других целей. Мы с Учителем рассудили, что должным образом усиленные с помощью нескольких преобразований Духи послужат прекрасными воинами. К моему разочарованию, их оказалось весьма немного, и пожертвовать кем-то... Нет, не готов!
Вздохнув, покрутил палочку в руках, и все-таки положил ее к наиболее ценным артефактам, которые наверняка возьму с собой в поход. Может именно там, на войне, подвернется достойная "кандидатура"?
Так-с... Что у нас дальше?
— Вон! — оживился Учитель. — Видишь темный шарик? Возьми его в руки! Аккуратнее, обормот!!!
— Чо?
— Ничего! Давно тебя так не называл, и не хотел... Но сейчас пришлось! Аккуратнее! По всем признакам, это так называемая Смерть Миров! В капсуле заключены магически созданные микроорганизмы, способные за несколько дней сожрать целый мир, включая населяющих его богов, если те не успели из него убраться заблаговременно! Что ты сразу так задергался? Осторожнее!!!
— А как с ними справиться, если они вырвутся на свободу?
— На самом деле, довольно просто. Достаточно...
От изучения свойств очередной магической игрушки меня отвлек мелодичный звон из дальнего угла кабинета, где на специальном постаменте было установлено удобное кресло, усаживаясь на которое я получал доступ к любому из моих храмов. К нему же я вывел и общие каналы связи, по которым жрицы, и прежде всего Сиралоса, могли со мной связаться. На случай моего отсутствия, у Сиралосы был еще один дополнительный канал, закрепленный на моей ауре, который я разрешил использовать только в экстраординарных случаях.
— Светлоликий на проводе, — усевшись в кресло и приняв величественную позу, я активировал визуальную связь.
Передо мной появилась трехмерное изображение коленопреклоненной Сиралосы, окруженной шестью Верховными жрицами, в точности копирующих ее позу.
— Приветствуем тебя, о Величайший из Великих, давший всем смертным надежду на...
— Гхм! Гхм! — нарочито громко прокашлялся я, прерывая высокопарное приветствие своей жрицы, грозившем затянуться на неопределенное время, которого у меня не было. — Покороче!
Сиралоса подняла голову, ревниво глянула на остальных жриц, и остановила на мне взгляд своих больших темных глаз, имевших весьма виноватое выражение.
Что не так? В чем провинилась?
— Господин, сегодня на Главный Кристалл Храма пришло адресованное вам срочное сообщение. Оно не было зашифровано, поступило от неизвестного лица и могло содержать скрытые вложения, представляющие опасность. В силу последнего обстоятельства я решила его проверить, и к сожалению, не учла одного момента. Скорее, даже не знала о нем. Выяснила, когда было уже слишком поздно.
— Не тяни, — строго повелел я, гадая в уме, кто из обитателей Эриона мог оставить мне сообщение и каковым должно быть его содержание, если Сиралоса сразу ринулась докладывать о нем мне.
— При любом вмешательстве в структуру сообщения оно раскрывалось, и по окончанию самоуничтожалось, — печально продолжила она.
Я понятливо кивнул. Сиралоса полезла проверять сообщение и оно активировалось, доведя до нее предназначенную мне информацию, оказавшуюся достаточно важной, после чего разрушилось. Теперь девушка боялась моего высочайшего гнева.
— Что там было?
Сиралоса посмотрела на уткнувшихся в пол жриц, тяжко вздохнула, и начала рассказывать. По мере ее повествования я погружался в задумчивость все больше и больше, и нравилось оно мне все меньше и меньше.
— Могучий воин-человек рассказал о жаждущих твоей смерти богах, рожденных и живущих далеко за пределами нашего мира. О причинах воин не ведал, но рассказал о некоторых уготованных с их стороны кознях. Первая заключается в создании портала, соединяющего Эрион с одним из самых страшных миров обитаемой Вселенной, до сих пор изолированного от всех остальных, откуда по их замыслу должны прийти ужасающие по своей силе сущности, одержимые безумием и желанием убивать. Вторая интрига растянута по времени и вред от нее наверняка будет, но какой, пока неясно. Как сказал тот воин, боги спасли душу Виоэль и дали ей новое тело в далеком мире.
— Ох! — не выдержал Палаэль, обрадованный этим известием и им же донельзя настороженный, ибо не понимал, как боги собираются использовать его подругу.
— Присматривать за ней поставили Аральту Исил, когда-то похищенную у тебя из-под носа. Она еще не родила твоего ребенка, заключенного в состояние стазиса прямо в ее утробе. Помимо этого существуют серьезные подозрения о тщательно подготовленной ловушке в пределах триады Эльтиана.
Откинувшись в кресле, я попытался унять бушевавший в голове поток мыслей. Стало быть, по каким-то причинам меня пытаются убить посторонние боги, силы которых превосходят силы моих союзников. Или знания. Или то и другое вместе. Такой вывод напрашивался из того, что никто из наших так и не нашел никаких следов похищения Аральты.
Но почему? Почему они хотят убить именно меня? Что я плохого им сделал? И почему они просто не придут и не убьют меня, строя вместо этого простого действия хитрые многоходовки?
Сплошные вопросы, на которые нет ни одного ответа. К тому же напрашивался еще один, вполне логичный вопрос — насколько можно доверять словам оставившего сообщение воина?
Допросить бы его с пристрастием! Только теперь мне стало понятно, почему он отправил сообщение Сиралосе, а не мне напрямую. Таким образом он исключал всякую возможность расследования с моей стороны, не оставив мне ни одной зацепки.
— Господин, — тихо окликнула меня Сиралоса.
— Что?
— Я хотела сказать... Мне кажется, я кое-что знаю... — девушка запнулась, не решаясь продолжать мысль из-за совершенно очевидной боязни допустить еще одну ошибку.
Я успокоил ее.
— Говори. Принимаю любые версии, предложения и мысли, касающиеся твоего воина.
Мысли же переметнулись к Аральте. Стало быть, ее похитили с целью давления на меня! И наш с ней ребенок еще не рожден! Его тоже собираются использовать? Мрази!!! И этот воин не сказал ни слова о том, где ее содержат.
Еще и Виоэль... Господи. Как же их спасти?
Сиралоса прикусила нижнюю губку, и нерешительно выдала:
— Мне кажется, что портал, о котором упоминал воин, уже открыт.
— Что??? — я едва сдержался, чтобы не вскочить со своего места. — Это невозможно! Мы заметили бы любые сторонние силы, способные сотворить подобный портал!
— Его открыли ситахи неподалеку от своей столицы. Через подаренную вами следящую сферу я видела весь процесс.
