Спустя малое время испускаемый во все стороны свет затмил сверкающие фигуры участвующих в обряде божеств, и магическая конструкция стала напоминать собой маленькую звезду, по каким-то причинам спустившуюся к самой поверхности Циана.
Температура в склепе поднялась настолько, что составлявшие основу его пола камни начали плавиться и оплывать, превращаясь в магму, а каменные стены приобрели ярко-красный оттенок.
Стоявшие на коленях у входа в склеп толпы паломников, традиционно являвшихся к месту жительства Великого Гдария за благословением и исцелением, испуганно прикрылись руками от пышущих нестерпимым жаром стен. Три десятка гномов, оказавшихся ближе всего к склепу, вынуждены были вскочить на ноги и отступить подальше, иначе рисковали получить самые настоящие ожоги.
В это же время маги со всего Циана отчетливо почувствовали череду мощных энергетических волн, прошедших по всем силовым линиям планеты. Наиболее продвинутые даже смогли проследить источник этих "беспорядков".
— Что-то происходит у Гдария, — произнес архимаг — универсал Сугд, он же Глава Магического Совета королевства Сибала, и наиболее могущественный из магов Циана. Открыв глаза и обведя мутным взглядом других членов Совета, он напряженно постучал по столу кончиком пера. — Интересно, что?
Никто и предположить не мог, что там, в склепе Великого Гдария, в неимоверных муках и страданиях рождается новый бог. Вернее, богиня.
— Все! — возвестил голос Гдария и магический рисунок внезапно погас, погрузив помещение в полную темноту.
Впрочем, она не мешала трем присутствующим божествам увидеть лежавшую на полу девушку. Раскинув руки, она невидящим взглядом смотрела в потолок.
— У тебя получилось, — нарушил полную тишину Палаэль и этой фразой удержал собиравшегося подойти к Элане целителя на месте. — Теперь расскажи, что ты знаешь о происходящем со мной.
Гдарий кинул на девушку ласковый взгляд и обернулся к ожидающему ответов эльфу.
— Твои Ключи соединяться, — возвестил он, — но ты не погибнешь. Ты переродишься в новую сущность, которая в равной степени будет обладать способностями и богов, и демонов. Ты обладаешь ими сейчас, но после объединения эти способности увеличатся многократно. И это еще не все! Я слышал от одного покинувшего нашу Вселенную демона, что соединивший в себе демонические и божественные Ключи сможет оперировать совершенно другими силами, доступными в настоящий момент исключительно Высшим богам и Верховным архидемонам. Наличие двух Ключей нельзя рассматривать в качестве болезни. Скорее это для тебя величайшее благо.
— Это все, что ты знаешь? — выдержав некоторую паузу, уточнил Палаэль.
Гдарий не нашелся, что на это ответить. Ожидая от гостей по крайней мере воодушевления от полученного известия, а то и радости, он опешил, натолкнувшись на абсолютное отсутствие эмоций. Научившись их различать по косвенным признакам даже у бессмертных, сейчас он прекрасно чувствовал, что новости не произвели на Палаэля и Ваэрона ровным счетом никакого впечатления.
— Да, это все, — разочарованно буркнул целитель. — Если ты надеялся на излечение, то вынужден тебя расстроить. Это не лечится, ибо не болезнь. Что-то еще?
— Нет. Спасибо за информацию, — вежливо поблагодарил его Палаэль, и обратился к Ваэрону. — Пойдем?
— Да, — кивнул тот.
Быстро попрощавшись с Гдарием, гости скрылись в портале, оставив его и успевшую очнуться Элану наедине.
— А я-то собирался их присмотреть за Цианом, пока Элана не наберет достаточно сил... А как просить, если они откровенно не впечатлились моими словами? Эх... Не судьба... — горько вздохнул Гдарий и подошел к девушке.
— Как ощущения?
Элана подняла голову и на глазах ее показались слезы.
— Почему ты не вмешался, когда убивали мою семью?
Целитель помялся, думая над ответом на довольно-таки сложный вопрос. В конце концов он решил сказать правду.
— Ты должна была почувствовать всю ту боль, что приходит к человеку после гибели близких ему людей. Поверь, так было нужно.
Элана не сдержалась и всхлипнула. Слезы обильно потекли по ее щекам.
— Значит, все-таки мог вмешаться... А ты знаешь, что эти звери сделали с моей сестрой? Знаешь? — голос Эланы возвысился. Следующей фразой она перешла на крик. — Солдаты насиловали ее до смерти!!! А знаешь, что они сделали с матерью??? И отцом!!! Ты мог предотвратить все это и не сделал ничего!!! Я тебя ненавижу!!!
Элану сотрясли рыдания.
— Все уже кончилось, — грустно ответил Гдарий. — Теперь уже ничего не изменить. Впредь ты должна будешь следить за этим миром, чтобы в нем...
— Что? Следить за этим проклятым миром? — всхлипывая закричала Элана. — Который расправился с моими родными? Это ты так решил? Ты, оставивший их умирать?
— Да, я, — спокойно ответил целитель и в следующее мгновение покачнулся, испытав на себе мощный удар со стороны Эланы, которая непостижимым образом сумела зачерпнуть из своего Ключа энергию и метнуть ее в него.
Гдарий лишь улыбнулся. Он понимал, что выглядел в глазах Эланы причиной всех произошедших с ней и с ее семьей несчастий.
— Вот тебе! Вот!!! — кричала девушка, посылая одно энергетическое копье за другим.
Те впивались в тело целителя, в пух и прах разрывая его энергетические каналы.
Целитель продолжал грустно улыбаться, не предпринимая даже элементарных попыток защититься. А ведь он мог запросто скрутить Элану.
— Получай!!! Ненавижу! Ненавижу тебя!!!
Очередное копье поразило Ключ целителя. Следующее расколол его пополам. Гдарий начал медленно оседать на землю. С улыбкой на устах...
— Ненавижу-у-у-у...
Копья продолжали сыпаться на уже практически мертвого целителя.
Только тут Элана опомнилась. Вытерев слезы и продолжая всхлипывать, она робко подошла к телу целителя.
— Гдарий. Ты чего? — пролепетала она.
Ответом ей была лишь тишина.
— Гдарий! — опустившись на колени, она коснулась тела целителя.
Обрадовалась, когда он приоткрыл глаза, но совсем ненадолго.
— Пусть я буду единственным, кто принял смерть от твоих рук, — прошептал он и в следующий миг душа бога скинула оковы, связывающее ее с телом и устремилась прочь от Циана.
— Гдарий!!! — в ужасе вскричала Элана и горько заплакала. — Гдарий...
Князь Палаэль
Расположившись в самом, пожалуй, живописном месте Леса — в одной из малых бухточек на берегу Лунного озера, я расслабленно созерцал окружающую меня красоту. Полнейшая тишина, лишь изредка нарушаемая чириканьем ночных птичек, на самом деле была обманчивой — магическим зрением я прекрасно видел суету, происходившую под идеально ровной водной гладью, где в разные стороны сновали множество рыбешек самого разного размера, периодически рассыпавшиеся в разные стороны при появлении хищников. На суше творилось то же самое, но в меньших масштабах. Может зверушки меня чувствуют и боятся?
Набрав полную грудь душистого воздуха, слегка одурманивающего своей свежестью и запахом лесных растений, я громко выдохнул и магически слегка усилил покинувший мои легкие поток. Тот легким бризом прошелся по поверхности озера, образовав мелкую рябь, которая заиграла множеством бликов под неярким светом луны.
— Над чем думаешь? — рядом со мной сел Ваэрон.
Подхватив с земли камешек, он кинул его в озеро и с задумчивым видом уставился на расходящиеся по воде круги.
— А над чем я должен думать? — пожал я плечами. — Все хорошо. Если Гдарий прав, а мне почему-то кажется, что его словам можно верить, то боятся смерти я не должен. По крайней мере, от воссоединения Ключей точно. Сейчас передо мной стоит другая проблема. Я понял, почему моя персона волнует сторонних богов до такой степени, что они страстно возжелали меня прибить.
Ваэрон запусти в озеро еще один камень.
— Гдарий... — прикрыл глаза и едва заметно вздохнул. — Гдарий мертв.
— Чего? — удивился я. — Когда он успел умереть? Мы же только-только от него ушли.
— Его убила Элана, разъярённая невмешательством Гдария, когда убивали ее семью.
Я прикинул силы только что родившейся богини и сравнил их с таковыми у старого целителя. Вывод напрашивался сам собой.
— Гдарий сам позволил себя убить.
— Да, — согласился Ваэрон. — Все равно, мне жаль старика. Давно его знал. Кстати, а как ты догадался, что он собирался попросить нас присмотреть за Эланой после его ухода? Ты же именно по этой причине никак не проявил своей радости от полученных новостей, поскольку иначе пришлось бы согласиться?
— Интуиция подсказала. Поверь, мне в ближайшее время откровенно будет не до Эланы. Нужно готовиться к походу. Затем сам поход... По его окончанию собираюсь заняться поисками Аральты и разборками с желающими убить меня богами. Еще по ходу пьесы Ключи соединяться...
— Открыв для тебя новые возможности, — вставил Ваэрон.
