— С которыми мне надо будет разбираться, — улыбнувшись, закончил я свою мысль. — В общем, предстоящие деньки для меня не будут простыми.
Ваэрон поднялся со своего места и перед тем, как нырнуть в портал, спросил:
— Долго еще будешь заниматься бездельем? Согласен, что виды здесь красивые, но наше выступление к Эльтиану не за горами, а ты даже не приступал к формированию войска.
— Не волнуйся. Все успею.
После ухода Ваэрона я еще немного полюбовался окружающей природой, после чего рывком ушел в средние слои Астрала. Пора собирать войско!
Следуя ранее принятому решению использовать духов в качестве заготовок для создания будущих воинов, я начал конструировать сложное плетение, функционал которого заключался в их подманивании к определенному участку местности. Там будет установлена ловушка, в структуру которой я внедрил портал, ведущий прямо в расположенное в моем замке специальное хранилище.
За несколько терций установив плетение-приманку, я довольно-таки долго провозился с ловушкой, тщательно вплетая в ее структуру портал и соединяя последний с замковым хранилищем. На последних этапах мне помог Учитель, давая ценные советы и комментарии.
Особо значимым было его наставление по вкраплению в приманку особо мощного заклинания Призыва, позволяющего рвать узы подчинения у тех Духов, что были уже связанны клятвами верности с магами и шаманами, в огромном количестве водившихся на Эрионе.
— Вроде все, — придирчивым взглядом оценив полученный результат, я остался доволен.
Можно начинать. Аккуратным движением активировав плетение, сразу накинул на себя мощный защитный кокон, осуществляющий в том числе и маскирующие функции, и приготовился к недолгому ожиданию. По моему разумению, а также по мнению Учителя, Духов на Эрионе должно быть более чем достаточно, чтобы быстро отловить первую партию, которую затем я планомерно трансформирую в первый отряд своей армии. Потом последует отлов второй партии, третей, четвертой...
Проведя несколько терций в засаде, я озадаченно почесал свою затылочную часть.
— Не идут...
— Сканер выруби, — отозвался Учитель. — Полагаю, они его чувствуют.
Недолго думая я последовал его совету и отключил сканирующее плетение.
— О! Появились! — еще спустя терцию возбужденно воскликнул Учитель, своими органами чувств уловив легкое шевеление среди окружающей нас синевы проекций.
Приглядевшись, вижу нескольких Духов, осторожно пробирающихся среди местных "деревьев" к моей ловушке.
— Отлично! Дела пошли в гору! — радостно прошептал я, наблюдая за их медленными перемещениями. — Ближе... ближе, бандерлоги... Есть! — не сдержавшись, я громко заорал, когда пять Духов вылетели на поляну и их быстро затянуло в ловушку.
— Тише, тише. Ждем следующих, — явно улыбнулся Учитель, не менее моего воодушевленный успехом.
— Ждем.
Еще терция в томительном ожидании. И еще.
— Та-а-ак, кто-то есть, — я напряженно вглядывался в синеву и разочарованно "сплюнул", увидев вылетевших на поляну астральных демонов. Миг, и их тоже засосало в ловушку.
— Ничего, — попытался успокоить меня Учитель. — И этих дармоедов приспособим, преобразовав во что-то вразумительное. Ждем дальше. Следующими наверняка будут Духи.
Терция, другая, третья... Никого!
— Учитель! Тебе не кажется, что что-то у нас не то? — не выдержал я под конец четвертой терции. — Мы планировали по-быстрому отловить первую партию, планируемое количество Духов в которой должно было быть не менее трех сотен, а получили... То, что получили! Рыбалка какая-то у нас дохлая! Ты так не считаешь?
— Надо проверить наши плетения, — после непродолжительной паузы выдал тот.
Сказано, сделано. Все проверили, но не нашли не малейшего изъяна. Так и не придя с Учителем к единому выводу о причинах неудачи, дружно постановили обратиться к Ваэрону. Может, он что-то сумеет поведать нам о том, куда подевались сонмы бродивших еще недавно по планете Духов? Ведь было совершенно ясно, что их попросту нет!
— Ха! Ты ищешь вчерашний день! — развеселился на мой вопрос бог лжи и обмана. — Мы вместе с Ллос и Грахуавоаком отловили всех Духов не только на Эрионе, но и во всех ближайших мирах, где боги были недостаточно сильны, чтобы дать нам отпор. Часть выменяли на артефакты, доставшиеся мне после твоей победы над Гризоном.
Я почувствовал, как в груди начинает полыхать злость.
— А ты не мог мне сказать об этом раньше?
Ваэрон мерзко хихикнул и ехидным голосом ответил:
— А ты не спрашивал, — и совершенно наглым образом отключился!
— Заразы! — прошипел я, делая союзникам один вызов за другим в расчете высказать им все, что о них думаю, но они как сговорились! Никто не откликнулся! Ладно, Ваэрон, но Ллос с Грахуавоком откуда могли знать про цель моих попыток с ними связаться? Почувствовали?
— Скорее Ваэрон успел проинформировать.
— Не успел бы! — возразил я.
— Значит успел! И вообще, поздно махать кулаками после драки! Пойдем искать Духов по другим мирам! Благо есть чем рассчитаться с тамошними богами. Артефактов-то от Гризона тебе перепало немало.
Развеяв свою ловушку, я сквозь значительное расстояние "дотянулся" до замка и активировал его защиту.
— Ладно, уговорил. Пойдем.
В произвольном порядке выбрав одну из нитей множества Соединений, я пустился в дорогу, взяв на прицел дальние периферийные миры, где гарантированно не ступала нога моих союзников.
Четыре дня...
Именно столько времени у меня ушло на заполнение Духами подпространственного мешка, еще в начале путешествия казавшегося мне таким огромным, а под конец — слишком маленьким и ничтожным.
Домой я нес пятнадцать тысяч сильных Духов и несколько сотен гигантских астральных демонов из шестидесяти трех миров. В основном я выменял их у тамошних богов и демонов на артефакты Гризона, а когда те закончились, догадался раздавать крупицы первородных энергий. К моему большому разочарованию, как только дело встало на поток, свободный объем подпространственного кармана приказал долго жить, а попытка "утрамбовать" его содержимое поплотнее чуть не обернулась катастрофой — несколько десятков Духов оказались попросту раздавленными и еще один нажим с моей стороны привел бы к тому, что число жертв увеличилось бы многократно. Учитель очень вовремя меня остановил.
Удивительно, но приобретенные Духи были не самым главным моим трофеем! Куда важнее было то, что свои услуги в качестве союзников мне предложили боги и планетарные архидемоны! Вот уж на что не рассчитывал, отправляясь в путешествие. Первых набралось ровно сорок, и все сплошь покровители войны, а вторых — немногим более десятка. Двенадцать, если быть точным. Зато каждый вел с собой по два-три легиона подчиненных демонов.
Плюс в актив можно добавить пять пленных богов, попавших ко мне в фактическое рабство после неудачной с их стороны попытки пленить меня самого, когда я явился в их мир с предложением купить Духов. Несильные, куда слабее того же Ваэрона, но тем не менее... Это боги!
Пройдя порталами вдоль последнего соединения, я и моя группа "сопровождения" вывалилась к Эриону, где наткнулись на готовящуюся к походу армию — на фоне планеты отчетливо были видны множество темных пятнышек. По сканеру я отчетливо видел, что каждое насчитывало в среднем по три тысячи бойцов.
В нашу сторону выдвинулось несколько десятков ближайших отрядов, но не преодолев и пятой части разделявшего нас расстояния, развернулись и поплыли обратно в сторону ранее занимаемых позиции.
Рядом полыхнул демонический портал и из него показались Лифергон и Грахуавоак.
— А мы гадали, кто же это посмел столь привести столь малое войско на штурм Эриона? — ухнул архидемон, с интересом разглядывая кучкующихся за моей спиной недавно обретенных союзников. Особое внимание он уделил присутствующим архидемонам. Те ответили ему тем же.
— И вам здравствуйте, господа союзники! Не ждали? — оглянувшись, я с гордостью обвел взглядом собственноручно набранную армию.
— Ну почему же? — усмехнулся Грахуавоак. — Мы засекли вас еще на подходе, когда вы проходили предыдущую планетарную систему. И твоя хваленая маскировка не помогла. Кстати, а кого ты там успел прибить?
Его слова меня озадачили. О чем он? Какая маскировка? И с чего он взял, что я кого-то убил на подходе?
Я озвучил возникшие вопросы, и они заставили Грахуавоака нахмуриться. Вместе с Лифергоном.
— Не понял... А как же то туманное облако, укрывавшее вас при переходе от соединения к соединению? Наши контрольные заклинания его отчетливо показали. И полыхнувшие перед твоим появлением аннигиляционные разрывы, которые явно кого-то отправили к Центру Миров! Хочешь сказать, это не ты прокладывал себе путь?
