Многообещающее открытие сделала группа ученых из университетов Кембриджа и Кренфильда (Великобритания). В тонкой пленке титаната-цирконата свинца PbZr0.95Ti0.05O3 они обнаружили гигантский электрокалорический эффект, который более чем в сто раз сильнее обычного. Эту находку исследователи надеются использовать для эффективного охлаждения компьютерных чипов.
Электрокалорический эффект заключается в охлаждении некоторых материалов под действием электрического поля (или в нагреве, в зависимости от направления поля). Он является антиподом более известного пироэлектрического эффекта, при котором нагрев или охлаждение материала вызывает на его поверхности электрическую разность потенциалов. Такими свойствами обладают некоторые монокристаллы с определенными типами симметрии кристаллической решетки, полимеры и керамики. В хорошем пироэлектрике одновременно наблюдается сильный электрокалорический эффект и наоборот (плюс все пироэлектрики являются и пьезоэлектриками).
Пироэлектрики широко применяются в чувствительных приемниках инфракрасного излучения. Свет нагревает тонкий слой материала, а возникающее при этом электрическое поле регистрируется электронной схемой. Собственно, по этому поводу ученые и исследовали пленку из титаната-цирконата свинца. Этот твердый материал, в котором атомов циркония и титана приблизительно поровну, хорошо известен и широко используется, в том числе как пьезоэлектрик. Увеличив долю циркония, ученые с удивлением обнаружили, что полезные свойства материала резко усилились. Приложив к пленке толщиной в одну треть микрона напряжение 25 В, ее удалось охладить на целых 12 градусов. Механизм гигантского электрокалорического эффекта пока до конца не понятен. По всей видимости, он тесно связан с фазовыми переходами в материале.
Новый материал можно использовать для создания твердотельного теплового насоса, который, как считают ученые, будет гораздо эффективнее, чем иногда применяемые сегодня для охлаждения электроники полупроводниковые элементы Пельтье. В этой связи пироэлектрики активно изучались еще в пятидесятые-семидесятые годы прошлого века, но из-за слабости электрокалорического эффекта в известных тогда материалах от идеи пришлось отказаться. Насос можно использовать и «в обратном направлении» — для получения электроэнергии при малых перепадах температур.
К сожалению, новый материал лучше всего работает при температуре около 220 градусов Цельсия, и его трудно непосредственно применить для охлаждения электронных чипов. Но окрыленные успехом ученые активно взялись за поиски похожих материалов, которые будут лучше функционировать при комнатных температурах. — Г.А.
Еще один конец света
Их полку прибыло. После наблюдений за астероидом 2004 VD17 выяснилось, что отныне ему суждено быть самым опасным на данный момент небесным телом для землян. Просчитав путь малой планеты на век вперед, ученые обнаружили, что вероятность столкновения астероида с Землей 4 мая 2102 года составляет примерно 0,00063. По математическим меркам вроде бы и немного, но вполне достаточно, чтобы еще раз задуматься о «внешней угрозе». И в самом деле, речь идет не о шансах поскользнуться на неухоженной улице, а о судьбе целой планеты, которая у каждого из нас одна и к тому же общая.
Орбиту астероида высчитали достаточно надежно. После 475 дней наблюдения ошибки сведены к минимуму, а это означает, что резкого увеличения шансов на возможную катастрофу пока не предвидится, хотя и о снижении речи не идет. Людей разумным напоминаем о мизерной вероятности, поклонникам же фильма «Армагеддон» даем справку: в названный день глыба диаметром 580 м действительно может войти в атмосферу Земли на скорости 21,36 км/час, энергия взрыва составит около 15 Мт в известном эквиваленте. В 2104 году (ровно через два года) у астероида будет вторая попытка, но с шансами на столкновение на два порядка ниже. По широко известной Туринской шкале астероид заслужил два балла, и это всего лишь второй такой случай с начала поголовной постановки на учет всех небезопасных соседей Земли.
Другой возможный катаклизм того же рода ждет нас гораздо раньше, 13 апреля 2036 года. Под словом «возможный» подразумевается один шанс из 5560. Именно такова вероятность столкновения с Землей нашумевшего астероида Апофис (Apophis), которому до сей поры принадлежала пальма первенства в списке потенциально опасных для Земли камней с неба. На короткое время ему даже было присвоено 4 балла по той же Туринской шкале, но работа над ошибками в наблюдениях помогла снизить оценку до единицы (таблицу претендентов можно посмотреть на neo.jpl.nasa.gov/risk).
Так что из покушающихся на Землю астероидов пока некому даже «зачет» поставить. — А.Б.
Миллионерша Вики
Первое марта в нынешнем году принесло многотысячному племени онлайновых энциклопедистов не только долгожданное дыхание весны, но и общецеховой праздник. Шутка ли, в этот день англоязычная версия Википедии (en.wikipedia.org) отсчитала свою миллионную статью, став первой в мире энциклопедией, преодолевшей столь знаменательный рубеж! Кстати, с недавних пор количество официально зарегистрированных юзеров на сервере Википедии тоже стало выражаться семизначным числом, так что ныне многомудрая миcc Вики является дважды юбиляршей.
Предпраздничные мгновения стали одними из самых плодотворных в истории вики-движения: на вопрос «Кто хочет стать миллионером?» поднялся лес рук. Если в обычные дни скорость пополнения англоязычной копилки знаний равнялась одной статье в минуту, то в преддверии исторического рубежа «википедисты» работали с утроенной энергией. Как известно, героиней юбилейной, пятидесятитысячной статьи Ру.Википедии (см. «КТ» #620) стала станция московского метро «Международная». Любопытно, что в любви к железнодорожному транспорту англичанка Вики солидарна со своей русской тезкой: согласно «фотофинишу», миллионной оказалась заметка о железнодорожной станции Джорданхилл в Шотландии, обошедшая других претендентов.
Автор юбилейной статьи, википедист Nach0king, в миру известный как Эван Макдональд, признался (Evan Macdonald), что к энциклопедическим гуру он себя не относит: как-никак, взносы в кладовую разума делает нечасто, к тому же большинство из его откровений посвящены футболу и местным достопримечательностям. Впрочем, именно усилиями таких скромных работяг, приносящих соломинки в общий муравейник, и жива свободная энциклопедия. «Может быть, информация о неприметном полустанке в предместьях Глазго и не перевернет мир, но если она привлечет к проекту еще хотя бы одного человека, значит, я трудился не зря», — заметил Эван.
Впрочем, не «инглишем» единым жива Википедия: ныне копилка разума доступна на 125 языках. Правда, по части наполнения германская и французская Вики сильно отстают от своей англоязычной подруги (в них насчитывается «лишь» 365 и 250 тысяч статей). Так что чествовать следующего «вики-миллионера», по-видимому, предстоит нескоро. — Д.К.
НокДаун
Вот и дождались. NASA официально помахало ручкой одному из самых интересных проектов, которые готовились в начале тысячелетия. Зонд Dawn не полетит к Весте и Церере и не станет разбираться, почему два крупных астероида такие разные, хотя «допрос» этих свидетелей рождения нашей планетной системы казался столь важным. Заодно не отправятся в долгое космическое путешествие десятки тысяч имен тех энтузиастов, кто пожелал сохранить память о себе в недрах специального микрочипа, помещенного на борт зонда.
В 2001 году проект Dawn был выбран из 26 претендентов на участие в Discovery Program. В эту программу NASA планировалось включать недорогие разработки, нацеленные на запуск небольших космических аппаратов, как правило, для исследования нашей Солнечной системы. Пионером здесь был зонд NEAR, запущенный еще в 1996 году к астероиду Эрос. В конкурсном же отборе 2001 года, кроме Dawn, зеленый свет получил и проект Kepler. Этот аппарат (на рис.), вывод которого на орбиту вокруг Солнца намечен на 2008 год, должен целенаправленно искать планеты, похожие на Землю, возле других звезд. Должен, но… Погодок миссии Dawn, конечно, еще питает мечты о спасении, однако неофициальные слухи и о его скорой кончине все больше расползаются по Сети. Discovery Program — не самый важный приоритет для NASA в последние годы, и это, увы, тоже не открытие.
К чему искать жизнь так далеко, если главная задача Буша и его соплеменников состоит в скорейшем заселении Луны и Марса? Вот вам сразу две обитаемые планеты, под боком. Меж тем новости с Марса уже никаких эмоций не вызывают: ну еще один зонд на подлете, и что? Будем надеяться, Россия в ответном порыве не станет разводить на Луне кукурузу, а Китай — засевать рисовые плантации. — А.Б.
SMS на тот свет
Пожалуй, в некоторых компаниях полагают, что в наше время обычному человеку просто некуда и некому отправить SMS. Почти с любого рекламного плаката, из каждой рекламной паузы на радио и ТВ летит призыв отослать что-нибудь на короткий номер и узнать, получить и, главное, потратить что-нибудь несущественное без учета налогов.
