— Ничего особенного, — наконец, фыркнула светлая богиня.
— Согласен, — поддержал ее выводы какой-то тип.
— Надо вперед их выпускать. В качестве отвлекающего маневра, — вставил свои пять копеек еще один.
Я только собирался им ответить, что думаю по поводу их мнения и куда оно мне упиралось, как Грахуавоак громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Не надо спешить с выводами, — молвил он. Надо же, догадался, что не все так просто с моими воинами. — У Палаэля это первый опыт создания своей армии. Уверен, со временем он далеко продвинется в этом направлении.
Тьфу на тебя! И Грахуавоак ничего не увидел...
— Хм... Ну не знаю, — с сомнением покачала головой светлая, глянув на меня с ТАКИМ превосходством... — В первый раз у меня получилось гораздо лучше.
Охватившее все мое естество негодование привело к принятию несколько опрометчивого решения, которому в любом другом состоянии я следовать бы не стал.
— Не хотите ли сразиться с десятком Воинов Смерти, миледи?
— Меня зовут Саманта, — чуть склонила головку богиня. — Не вижу смысла. Это даже не интересно. И, кстати, довольно-таки напыщенное название вы дали своим созданиям.
— Боитесь?
Легкая улыбка коснулась коралловых губок богини.
— По вашим неуклюжим попыткам задеть мое чувство самолюбия и гордости могу судить о вашей чрезмерной молодости. Сколько вам? Лет пятьсот?
Если бы... Горделиво промолчал и Саманта продолжила:
— Хотя с учетом силы, пробивающейся сквозь вашу маскировку, возраст можно повысить и до тысячи. Я права? Молчите... Так и быть, сражусь с вашими воинами. Хотите задействовать всех?
— Нет, — сквозь зубы процедил я, выдвигая в сторону от основной группы десяток Воинов Смерти и рассматривая их будущую противницу.
Внутреннее тело богини прикрывала плотная пелена, лишавшая меня возможности оценить ее способности по достоинству, но по некоторым косвенным признакам, как та же конфигурация внешних энергоканалов или строение интеграторов, маскировать которые Саманта не сочла нужным, можно было сделать немало выводов.
Саманта оказалась разносторонне развитой девушкой. Весьма разносторонне! Могла успешно оперировать одновременно четырьмя основными Стихиями — Огня, Земли, Воды и Воздуха, что отличало ее от подавляющего числа планетарных богов, способных обращаться только с одной из Стихий. Не иначе, на родной планете носила гордое звание Повелительницы всех Стихий. Она имела бы огромные возможности в пределах любой планеты, но здесь, в открытом космосе, где силовых линий стихий были очень редки, все ее преимущества сводились к нулю.
Ей оставалась только заранее запасенная энергия, с определенной скоростью восполняемая с помощью Ключа, да некоторое количество энергии Веры, которую богиня могла преобразовывать по своему усмотрению. Пусть собственных резервов сил у нее достаточно много, но все было бы в разы хуже, имей она доступ к оперативному источнику.
Жаль, что не могу оценить мощность ее ретрансляторов. Так бы прикинул и такой параметр, как объем передающейся энергии Веры.
— Я готова, — оборвала ход моих мыслей Саманта, успевшая занять позицию напротив выставленных мною воинов.
Накинув на воинов слабенькое облако Хаоса, которое не в состоянии было нанести им ущерб, зато служило прекрасной маскировкой и одновременно могло ненамного усиливать все их атаки, я активировал передаточные каналы с первородными Стихиями и транслировал Воинам полученные силы, делая это буквально по каплям. Те моментально увеличились в размерах, приобретя вполне осязаемые тела, созданные специально для ведения ближнего боя в любом слое мироздания. Одутловатые тела, только внешне кажущиеся неуклюжими и малоподвижными, имели на своей коже-броне тысячи лезвиеобразных шипов, способных пробить практически любую защиту, и обладали четырьмя руками, способных принимать различные формы исходя из ситуации. Про внутренности и говорить не приходилось. В них развернулись целые дополнительные сегменты, сложнейшие по своему содержанию. Даже у меня, их создателя, начало рябить в глазах от миллионов микроинтеграторов, микроплетений и всевозможных соединений, заставив в первые мгновения запутаться в определении того, кто за что отвечает и какую функцию несет. Ну держись, Саманточка!
— Начинаем!
Повелительница Стихий Саманта
Светлая богиня с любопытством смотрела на приготовлениями дерзкого божка, решившего на ней испытать своих малосильных бойцов, отчего-то гордо именуемых Воинами Смерти. К разочарованию Саманты, она не смогла пробиться сквозь его маскировку, но по некоторым признакам все же могла судить о его силе. По ее прикидкам, она была столь незначительна, что божка можно было вообще не учитывать в походе как отдельную боевую единицу.
Ну почему так всегда? Чем меньше из себя представляет личность, тем громче она пытается заявить о себе, придавая громкие имена своим творениям или преувеличивая значимость творимых ею дел.
Богатый жизненный опыт богини еще не знал исключений из этого правила. Уж каких только сущностей ей не доводилось видеть как на своей родной планете, Амальгаме, где она вошла в тройку самых могущественных богов, так и во множестве других центральных миров, по которым ей довелось в своей время попутешествовать. Везде было одно и то же...
И почему только божку отводиться одна из главных ролей в завоевании Эльтиана? Непонятно. Чего ради его ждали столько времени? Надо будет допросить Грахуавоака по этому поводу.
Раздался крик божка и Саманта воздвигла вокруг себя основной защитный купол. Спустя мгновение удивилась игре своего подсознания, заставившего ее это сделать. Зачем? Вполне хватило бы второстепенной защиты, потреблявшей на порядок меньше энергии!
Ее мнение поменялось на противоположное еще через миг, когда из Облака Хаоса, окружившего Воинов Смерти, взвился тонкий красный луч, прочертил в пространстве замысловатую кривую и по касательной задел ее защиту, разрезав ее точно остро наточенный меч тонкий бумажный лист!
Изумленная Саманта промедлила совсем немного, и едва за это не поплатилась — еще три аналогичных луча добавились к уже имеющемуся, и вместе они вспороли пространство ровно в том месте, где только что была богиня. Она едва успела уйти из-под удара.
— Что ж... Я ошиблась, — процедила богиня, входя в состояние боевого транса и разгоняя пропускную способность Ключа до максимума. — Чувствую, будет интересно.
Ответный удар Саманты разметал на клочки Облако Хаоса, выставив скрывавшихся за ним Воинов Смерти на всеобщее обозрение, и попутно разрушил несколько выпущенных ими заклинаний.
— Ого! Палаэль! Когда ты их успел модифицировать? — прогремел кто-то из архидемонов, заглушив удивленный ропот остальных.
Больше Саманта ничего не слышала, с головой окунувшись в схватку с десятком сильнейших противников, коими оказались на поверку те "малосильные" Воины Смерти.
Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале
— Так нечестно, — прокомментировал наблюдавший за ходом поединка архимаг Заримус, разместившийся вместе с остальными участниками экспедиции под единым куполом по правую руку от Сигиза.
Сигиз в ответ усмехнулся.
— Ты имеешь ввиду использование первостихий?
— Да. Саманта даже не догадывается об этом факте, иначе построила бы тактику совершенно... — Заримус запнулся, начав размышлять над действиями Саманты, знай она о применении против нее сил первостихий.
— По-другому? — скептически приподнял бровь Сигиз.
— По моим представлениям, да, — не отрываясь от своих мыслей ответил Заримус. — Самым логичным шагом с ее стороны было бы использование амбивалентных отражателей, применимых как раз к перенасыщенным изначальными силовыми элементами... Ох! Не надо!
Архимаг, обладавший многотысячелетним опытом и колоссальным объемом знаний, накопленных не только лично им, но и многими поколениями магов-исследователей Вальмиры, вдруг увидел то, чего не смогла разглядеть богиня, и не смог сдержать предостерегающего восклицания. Ловушка Мебуса!!! В чистом виде!
Саманта не могла слышать Заримуса, а потому без задней мысли атаковала оказавшихся слишком близко противников.
— Попалась! — торжественно объявил Сигиз, не дожидаясь завершающего акта, который должен был поставить жирную точку в этом быстротечном поединке.
— Соглашусь, — печально ответил Заримус, откладывая в сторону потерявшие всякий смысл расчёты "а что бы делала богиня в условиях осведомленности о применении сил первостихий". Не было особого смысла в их проведении и до этого, но ему было любопытно сравнивать текущие действия Саманты с ее предполагаемыми поступками при определенных, чисто гипотетических условиях.
