— Действуем! — дружно рявкнули сразу три сподвижника Сигиза и все сосредоточились на работе.
Восторженная реакция архимагов не была поддержана остальными зрителями трансформации Палаэля. Если поначалу, когда с тела Палаэля один за одним слетели все маскирующие слои, постепенно открыв изумленным взглядам окружающих его истинное тело, все сделали попытку приблизиться, то спустя всего каких-то несколько тим все ринулись обратно, стремясь убраться от внезапно вспыхнувшей звезды, неведомым образом оказавшейся в том месте, где только что было тело их любопытного союзника.
Единственной, кто растерялся и не предпринял попытку к бегству оказалась Саманта. Ее ослабленное ядом тело не успело восстановиться, вследствие чего генерируемые защитные поля оказались на порядок слабее и не смогли справиться ни со вспышкой, лишившей богиню способности видеть, ни с последовавшей за ней ударной волной. На счастье светлой рядом оказалась Ллос, которая даже в этой экстремальной ситуации сумела заметить ее контуженное состояние. Темная мгновенно оценила ситуацию и вместо того, чтобы прикрывшись коконом бежать, выставила перед ними многослойный щит.
— Спасибо, — прошептала Саманта, стараясь сжаться как можно сильнее и дать возможность темной сократить площадь щита, наверняка потреблявшего в эти мгновения большое количество сил.
— Потом отблагодаришь, — напряженно крякнула Ллос, с трудом выдерживая казалось бы несильное давление ударной волны.
Продолжалось светопредставление недолго, и уже через терцию все закончилось.
Боги, демоны и собранное ими воинство осторожно выпустили наружу заклинания-разведчики, затем с еще большей осторожностью деактивировали щиты.
— И как мы будем все объяснять нашим боевым соратникам? — поинтересовался по ментальному каналу связи Грахуавоак у Ллос, Ваэрона и Лифергона, разглядывая огромный черный сгусток, образовавшийся в том месте, где совсем недавно был Палаэль.
— Да мне легче в светлого божка превратиться! — проворчал архидемон.
— Вот и я тоже не знаю, — грустно вздохнул Грахуавоак.
— Да что вы головы себе забиваете? Правду говорить надо. Иначе никак! Любой обман быстро вскроется, — подвела итог темная богиня. — Да и смысла что-то скрывать нет... И что это такое? Кто-нибудь мне объяснит?
— Мы сами владеем ровно таким же объемом информации, что и ты, — заметил Ваэрон, — но напоминает кокон.
Князь Палаэль
Медленно прихожу в себя. Ощущаю боль. Много боли. Целый океан боли. Попытался провести диагностику организма, но тщетно. Вновь проваливаюсь в беспамятство.
Начавший действовать периферийный участок изначальной составляющей прокачал через себя крупицы застывшей энергии и тем самым частично запустил мое сознание. Боль...
Попытался запустить целительские блоки. Неудачно. Беспамятство...
Медленно прихожу в сознание. Тупая ноющая боль, пронизывающая все мое тело, уже не столь сильна, как в предыдущие два раза. Она слабее. Намного.
Осторожная попытка запуска целительских блоков увенчалась успехом. Одновременно приступил к работе диагностический блок. Только успел с облегчением вздохнуть, как тут же насторожился вновь — целительские блоки подали сигнал о разрушении. В чем дело? Непроизвольная попытка взглянуть на себя внутренним взором не удалась. Видимо, не все функции моего разума успели восстановиться.
— Учитель! Что со мной?
В ответ полная тишина. Еще не пришел в себя?
— Учитель, — сделал еще одну попытку позвать наставника.
Поступили первые данные с диагностического блока. Посмотрим, что со мной...
Хм...
Что за бред? Что это? Диагностический модуль показывает вместо моего привычного тела наличие сплошного светлого пятна, внутри которого нет ни энергоканалов, ни интеграторов, ни Ключей. Вообще ничего! Повторный запуск модуля принес точно такой же результат. Да где же Учитель, когда он так нужен?
Но еще худшим фактом было лишение бОльшей части моих способностей, вылившихся в полное отсутствие какой-либо связи с окружающим миром. Да какой там окружающий мир! Я даже не мог видеть собственное тело, будучи заключен вунтри небольшой области в пределах своей изначальной составляющей! А из всего магического арсенала мне были доступны только простейшие плетения наподобие диагностического модуля. Все остальные, как я уже успел проверить, быстро распадались на части, как те же довольно-таки сложные целительские блоки.
Интересно, сколько времени прошло с момента начала перерождения? И сколько еще времени я буду находиться в таком беспомощном состоянии?
Не найдя ответ ни на один из этих вопросов, я принялся за единственное дело, которое было сейчас доступно — ждать. Не может же мое перерождение длиться вечно!
Чтобы хоть как-то занять себя, я начал попытки восстановления контроля над всем своим организмом, с этой целью пробуя пробиться за переделы области изначальной составляющей, с заключенным в ней осколком сознания. Пусть и большим, но все же осколком. По идее пробить стену было можно, поскольку диагностический модуль как-то за нее проник.
Первые три попытки провалились, заставив почувствовать легкий приступ паники — а вдруг я заперт навечно? Или, быть может, я умер?
В четвертую попытку я бросил все доступные мне силы, коих было мизер, и о чудо! Стена дрогнула и начала сыпаться, освобождая путь к моему телу.
— Наконец-то!
Я потянулся вперед, стремясь достичь "спящей" части своего сознания, заключенного в недоступном ранее теле, и с усилием воссоединил две части в одно целое, после чего мир передо мной словно взорвался.
— Учитель, ты это видишь? — потрясенно выдохнул я, глядя на открывшийся перед глазами мир.
Тысячи ранее не видимых потоков неведомых субстанций пронизывали пространство разноцветными росчерками; мириады больших и малых скоплений мерцающих частиц, предназначение которых не было для меня понятным; исполинских размеров призрачная спираль, вобравшая в себя половину собранной союзниками армады...
Сама армада, как и союзники, заслуживали отдельного разговора, ибо предстали предо мной в виде высокоэнергетических сгустков, с поверхности которых периодически вырывались размывчатые шлейфы, многие из которых тут же исчезали в пространстве, остальные же образовывали те самые скопления частиц.
Четыре ближайших ко мне сгустка, один из которых значительно превосходил спутников по размерам, медленно направились в мою сторону. Приглядевшись, я узнал в них своих союзников с Эриона — Ллос, Ваэрона и Грахуавоака. Четвертой была Саманта. Это она превосходила всех остальных по размерам.
Не долетев до меня пару эханов четверка зависла.
— Палаэль, — полуутвердительно, полувопросительно произнёс Ваэрон.
— Нет, мля, Санта Клаус собственной персоной! — вырвалось у меня в ответ. — Ослеп?
Как бы еще видеть союзников в их нормальном виде, а не в виде шариков с Ключами внутри, которые густой сеткой оплетают энеркоканалы со множеством узловых центров?
Только пожелал, и в тот же миг картинка перед глазами моргнула, после чего я увидел тот самый мир, который видел перед перерождением.
— Нет, не ослеп. Просто ты изменился. Очень изменился.
Услышав эти слова, я удосужился, наконец, обратить взор на себя самого.
— М-да, — прошептал про себя, предварительно вздрогнув при виде открывшегося зрелища.
Мое привычное тело исчезло. Канули в небытие оба Ключа, унеся за собой многочисленные магистрали энергоканалов, все интеграторы, вариаторы, трансляторы и прочие навороты, включая оба активных артефакта — Путешественника и Учителя.
Учитель... Жаль. Очень жаль. Привык к его постоянному брюзжанию за то немаленькое время, что провели вместе. Эх...
Теперь мое тело стало значительно больше, чем раньше, но суть заключалась не в этом. Оно превратилось в одну однородную черно-серую субстанцию, выглядевшую со стороны точно гигантская амеба, внутри которой что-то постоянно сверкало, искрило и сияло, делая видимыми темные прожилки, частой сеткой прошивающих все мои внутренности. Прислушавшись к своим ощущениям, я ощутил текущие внутри меня потоки энергии, берущие начало в постоянно меняющих свое расположение точках. Прошив тело по замысловатой траектории, разнородные потоки энергии переплетались, умудряясь не вступать друг с другом в конфликт, куда-то исчезали, чтобы затем снова появиться. Попробовав создать сложное заклинание, я поразился, насколько это легко получилось. Никакой инерции сил, никаких усилий по наполнению плетения. Такое впечатление, что раньше я дышал через забившийся респиратор, а сейчас его скинул и вздохнул полной грудью свежий лесной воздух. Потрясающе!
