В некоторых заокеанских университетах прошли студенческие «акции протеста» разной степени организованности. Более того, проблемой автоматизированного контроля заинтересовались представители стана «противников»: организация Conference on College Composition and Communication, объединяющая тысячи преподавателей, представила доклад, в котором рассматриваются правовые, этические и педагогические аспекты применения систем выявления плагиата. По мнению авторов, подобные программы могут нарушать права на интеллектуальную собственность и вообще создают атмосферу недоверия и принуждения.
Вся эта история, помимо прочего, подняла весьма интересные вопросы: кому принадлежат права на работы, которые студенты сдают во время обучения; и может ли университет распоряжаться ими по своему усмотрению, например передавать для использования третьей стороне. А вообще, как бы ни складывалась ситуация в будущем, у преподавателей остается проверенный временем способ определения истинного авторства — попросить студента немного рассказать о теме выполненной работы. ИК
КПД по диагонали
Производительность труда среднестатистического офисного сотрудника можно заметно поднять, увеличив диагональ его компьютерного монитора. К такому выводу пришло французское агентство Pfeiffer Consulting, проанализировав эффективность работы пользователей, выполнявших один и тот же набор действий за 17-дюймовым SyncMaster’ом (разрешение 1280х1024) и 30-дюймовым Apple Cinema Display (2560х1600). Перечень операций включал перенос файлов между папками, работу с документами в MS Excel и Word, верстку длинной страницы в Adobe InDesign, обработку нескольких изображений в Photoshop и т. п.
Результаты впечатляют. Увеличение экрана привело в среднем к более чем двукратному сокращению времени, которое испытуемые тратили на выполнение заданий. В Pfeiffer это объясняют экономией, достигнутой за счет отказа от постоянного скроллинга и переключения между окнами. Затраты же на приобретение дорогущего дисплея (упомянутая модель Apple стоит около двух тысяч долларов) должны окупиться в течение года.
Впрочем, есть одно «но». Исследование было проведено по заказу компании Apple и оплачено ею же, поэтому может освещать вопрос несколько однобоко. Чтобы дать высказаться и другой стороне, агентство IDG опросило нескольких независимых экспертов, которые сошлись во мнении, что оценки Pfeiffer в лучшем случае сильно завышены, а пара 17-дюймовых мониторов способна обеспечить рост производительности труда с большей вероятностью.
Так что линейная зависимость производительности офисного трудяги от диагонали монитора на его столе остается под сомнением. Но несомненно, сидеть перед новеньким тридцатидюймовым дисплеем во сто крат приятней, поэтому, возможно, есть смысл рассказать об исследовании Pfeiffer вашему боссу. ЕЗ
Вызов принят
Пожарный департамент Сиэтла предоставляет на своем сайте не совсем обычную информацию — список всех вызовов, поступивших на городской телефон спасения. Запись о каждом звонке содержит время, адрес и тип происшествия. Журнал ведется в реальном времени и обновляется каждую минуту. Сервис приобрел определенную аудиторию, ведь есть же люди, ради интереса слушающие переговоры стражей порядка. К примеру, житель Сиэтла, увидев вдалеке клубы дыма, имеет возможность незамедлительно выяснить, не его ли любимый офис полыхает, вдруг завтра можно не ходить на работу. Американец Джон Эберли (John Eberly) решил довести дело до ума и открыл сайт, на котором данные о вызовах, также в реальном времени, наносятся на карту Google Maps. Сервис сделал доступ к информации более наглядным и удобным для пользователей, а потому стал довольно популярным среди горожан.
Просуществовав менее года, сайт Эберли вызвал обеспокоенность в пожарном департаменте, представители которого заявили, что отображение текущих вызовов на карте города может содействовать террористам в организации и координации атак. Видимо, на создание этой гипотезы ее авторов вдохновила третья часть «Крепкого орешка», в которой плохие парни отвлекли силы полиции якобы заминированными школами, а затем спокойно обчистили банк. Причем в собственном журнале вызовов, послужившем основой для неугодного сервиса, никакой потенциальной опасности «пожарники» не усмотрели.
В результате департамент принял удивительное решение. Поначалу журнал велся в текстовом виде, и Эберли без особых затруднений забирал информацию для своего сайта. Теперь же лог представляет собой изображение в формате JPEG. Стоит признать, замысел чиновников достиг своей цели — сервис Эберли больше не функционирует. Алгоритм обхода «защиты» лежит на поверхности: распознавать текст с помощью OCR. Чтобы продемонстрировать бессмысленность «антитеррористических» ухищрений, хозяин провинившегося сайта приводит в своем блоге коротенькую программу, которая с помощью открытого OCR-движка «вытягивает» весь текст из картинки. Но, видя решительность пожарного руководства пресекать на корню террористическую угрозу, Эберли не восстанавливает работу своего сайта. Нетрудно предугадать ответный шаг департамента в случае, если кто-нибудь «взломает» нехитрую защиту, — можно, например, добавить в изображение искусственные помехи и искажения, подобные тем, которые используются при авторизации на многих ресурсах.
Заменив текст картинкой, пожарный департамент нанес удар и по своим посетителям — многократно увеличился трафик, да и рассматривать изображение шириной 900 пикселей на мобильных устройствах не очень удобно. Многие комментаторы отмечают, что более удачным решением проблемы было бы введение некоторого запоздания журнала — например, чтобы информация появлялась через час после фактического момента вызова. Правда, в таком случае ресурс потеряет шарм «прямого эфира», который, несомненно, привлекает посетителей.
На сайте департамента появилось обращение к пользователям: «Мы приносим извинения за неудобства. Наша цель — безопасность персонала и населения, но в то же время мы продолжаем публиковать данные о происшествиях». Что ни говори, а чрезмерное желание сделать лучше — страшная разрушительная сила. ИК
Предельная концентрация
Если когда-нибудь машины и восстанут против людей, то, вероятно, в первую очередь это произойдет в Японии, а точнее, в Нагойе, где недавно открылся музей роботов.
Выставочный центр располагается в здании, еще недавно использовавшемся в качестве демонстрационного зала для автомобилей. Общая площадь экспозиции, которую назвали Robothink, составляет 2600 квадратных метров. Она разделена на несколько тематических зон, одни из которых знакомят посетителей с историей робототехники, а другие — с последними тенденциями и технологиями, применяемыми в этой области. Интересно, что в музее представлены не только игрушечные или серийные роботы, но и их не столь фотогеничные старшие промышленные братья. Среди экспонатов музея можно встретить таких знаменитостей, как старичка Robby The Robot (фильм «Запретная планета»), звезду выставок Honda Asimo, попавших в немилость у Sony пса Aibo и гуманоида Qrio и даже несколько поделок на базе конструктора Lego Mindstorms. Функцию гидов администрация музея переложила на плейеры iPod, которые будут оснащены специализированным ПО с возможностью вывода информации на разных языках. МС
Быстрее. Еще быстрее!..
Фонд X Prize, знаменитый своей премией за первый пилотируемый коммерческий полет в космос, а теперь еще и тем, что его соосновательница Аньюша Ансари стала первой космической туристкой, объявил о новом конкурсе. Чтобы получить рекордные для медицинской отрасли 10 млн. долларов, соискатели должны за десять дней проанализировать геномы сотни человек, отобранных организаторами. Лауреат получит возможность расшифровать геномы сотни знаменитостей и ученых, в числе которых бизнесмены Пол Аллен и Ларри Пейдж, телеведущий Ларри Кинг и физик Стивен Хокинг.
За последние полтора десятка лет человечество значительно продвинулось в усовершенствовании методов анализа ДНК, снизив стоимость этой процедуры на несколько порядков. Тем не менее она по-прежнему обходится в миллионы долларов. До сих пор существует лишь один расшифрованный геном конкретного человека. Он принадлежит доктору Крейгу Вентеру и был получен его компанией Celera Genomics в 2003 году. Сейчас компания 454 Life Sciences работает над геномом доктора Джеймса Уотсона, вместе с Фрэнсисом Криком открывшего двойную спираль ДНК. Кроме того, правительственный National Human Genome Research Institute расшифровал последовательность генов, составляющих человеческий геном, но полученных от разных, анонимных подателей ДНК.
Вопросов удачное завершение конкурса принесет немало, может быть, больше, чем ответов. В частности, если анализ генома станет дешевой и тривиальной задачей, это наверняка породит дискриминацию людей на основе генетических тестов (хотя, скажем, в США еще в 2004 году был предложен закон, запрещающий подобную практику).
