Владелец Virgin Atlantic Airways и других «невинных» компаний Ричард Брэнсон [5] наверняка может позволить себе летать везде, где ему вздумается. С его именем связано несколько рекордов в воздухоплавании и авиации, а потому будет не удивительно, если именно он первым поставит на поток рейсы в самый что ни на есть ближний космос. Кроме личного опыта и капитала, на его стороне победитель X-PRIZE и автор знаменитого корабля SpaceShipOne Бёрт Рутан – глава Scaled Composites. Их совместное предприятие Virgin Galactic уже продало более сотни мест в своих несуществующих лайнерах. Миру представлен пока лишь проект восьмиместного корабля SpaceShipTwo для суборбитальных полетов, но на сайте компании можно купить билеты на него по цене от 20 000 до 175 000 долларов. Чем дешевле билет, тем дольше его владельцу придется ждать своей очереди, но ведь и цен, даже близких к заявленным двадцати тысячам, ни у кого больше нет.
Неверно, впрочем, думать, что у Virgin Galactic мало конкурентов. Разработка суборбитальных кораблей намного проще, а полеты дешевле. Уже раскуплены сотни билетов в космос. Желающих получить свою долю доходов столько, что нет никакой возможности в рамках небольшой статьи описать все существующие проекты. Остановимся лишь на самых ярких.
Скажем, читатели вряд ли простили бы, если б мы обошли вниманием легендарного Джона Кармака (John Carmack). Его компания Armadillo Aerospace пока не претендует на лавры UAC [Union Aerospace Corporation (информация для тех, кто чудным образом избежал лабиринтов Doom)] из бессмертной классики Doom, но поставить на крыло своего "Черного броненосца" (Black Armadillo [6]) собирается непременно. Предполагается, что полет корабля будет рекордно коротким (около пятнадцати минут), а себестоимость невероятно низкой. Стартовать он должен с земли, за счет собственных двигателей, добираться до заветной высоты в 100 км и вертикально садиться с помощью тормозных двигателей. Правда, большая часть энергии Кармака и его команды сейчас уходит на лунный посадочный модуль и борьбу за X-PRIZE в номинации Lunar Lander Challenge. Во всяком случае, на сайте www.armadilloaerospace.com в новостях давненько ничего не было слышно о летающих черных броненосцах, а злые языки рекомендуют Кармаку заниматься своим делом.
Основатель Amazon Джефф Безос тоже не слишком любит распространяться о делах своей компании Blue Origin. Сайт фирмы www.blueorigin.com (не в пример amazon.com) не слишком-то информативен. По слухам же, идет работа над строительством собственного космодрома, а платных рейсов вряд ли стоит ждать раньше 2010-го года. Прототип корабля во время испытаний в прошлом году пока не достиг высоты даже в сотню метров, но ошибочно думать, что это должно неблагоприятно сказываться на бизнесе.
Иные компании в схожей ситуации сумели найти множество клиентов. Так, XCOR Aerospace (www.xcor.com) успела лишь несколько раз поднять в воздух свою летную лабораторию для испытания ракетных двигателей EZ-Rocket, а вышеупомянутая Space Adventures сумела по заключенному с разработчиком контракту продать десятки билетов на космоплан Xerus [7], который еще не покидал пределы компьютерных мониторов. На 35 (!) суборбитальных полетов своего другого корабля – Sphinx – XCOR Aerospace даже получила лицензию в управлении гражданской авиации США, но до окончания срока действия лицензии в конце 2006 года «Сфинкса» никто так и не увидел.
Еще один самолет и для тех же целей разрабатывает компания Rocketplane Ltd. – один из соучредителей Rocketplane Kistler. Часть билетов стоимостью 150 000 долларов на Rocketplane XP [8] также выкуплена. За основу этого ракетоплана взят серийный восьмиместный реактивный самолет фирмы Learjet. Модификации будут, конечно, значительными, да и вместительность самолета уменьшится вдвое – пилот плюс три пассажира. Однако в успех проекта верят, например, такие гиганты, как Microsoft и AMD, устроившие рекламную акцию Vanishing Point, победителю которой обещано путешествие в космос на Rocketplane XP. Вот только повсюду в мире находятся люди, которые назовут такое удовольствие сомнительным.
Лететь или не лететь?
Речь идет о безопасности полетов. Недавняя трагедия на космодроме в пустыне Мохаве [Во время испытаний двигателя будущего корабля SpaceShipTwo компании Scaled Composites взорвался бак с окислителем, погибло три человека (см. новости предыдущего номера)] многих опустила с небес на землю. Все вдруг сразу вспомнили, что космический туризм это не только престиж, хайтек и большие деньги, но и не меньшие риски, причем далеко не только финансовые.
Пока совершенно непонятно? смогут ли частные фирмы гарантировать космическим туристам тот же уровень риска, что сопутствует авиаперелету. Кто и как будет контролировать такую деятельность? Что, если взрыв в Мохаве был лишь первым звонком? Еще до происшествия Ричард Брэнсон высказывал мнение о том, что космический турбизнес висит на волоске. Одна-единственная авария в первые месяцы полетов может перечеркнуть многолетние труды сразу всех компаний. В одних странах частные полеты могут запретить законодательно, в других – люди станут бояться ненароком обменять свою жизнь на пять минут невесомости. Видимо, понимая этот подспудный страх, харизматичный основатель Virgin Galactic собирается первым взойти на борт своего корабля и в первый же полет взять родителей и детей. Подадут ли такой же пример другие предприниматели?
Как бы то ни было, вопрос о целесообразности космического туризма решат пассажиры, то есть все находится еще и в нашем с вами ведении. Ну, может быть, не совсем в нашем, но ведь подешевели же со временем мобильные телефоны?!
Потенциальные игроки рынка суборбитального космического туризма
ВВ – вертикальный взлет
ВС – воздушный старт
ВП – вертикальная посадка (на двигателях)
ГВ – горизонтальный взлет
ГП – горизонтальная посадка (на двигателях)
ПлП – посадка за счет планирования
ПП – посадка на парашюте
* У компании SpaceDev пока есть одно название для обоих своих кораблей – суборбитального и орбитального, которые, однако, не надо путать. Для разработки суборбитального проекта была создана Benson Space Company.
** Если в самом ближайшем будущем компания не найдет источник финансирования своих проектов, то уже осенью может быть объявлено о ликвидации Starchaser.
*** Компания Space Adventures так или иначе участвует в разработке кораблей Explorer (ЭМЗ им. В. М. Мясищева) и Xerus (XCOR). Известно о продаже примерно сотни билетов на суборбитальные полеты.
НАДУТЬ ВЕСЬ МИР
Искать параллели между проектом Bigelow Aerospace и надувными бассейнами для малышей было бы неправильно. Многослойная внешняя оболочка модулей общей толщиной 30—45 см преимущественно состоит из нескольких слоев пористого вещества, разделенных тонкими изоляционными прокладками. Такой бутерброд, по расчетам, способен выдерживать удар микрометеорита диаметром до 16 мм. Внутренние слои надежно защищают модуль от разгерметизации и перепадов температур; слой же, с которым непосредственно могут контактировать посетители и предметы внутренней обстановки, не подвержен повреждениям от царапин, истирания и огня. В центре находится жесткий каркас из легких сплавов, который создает привычные твердые стены для трехэтажного помещения. Внешние оболочки при старте обмотаны вокруг каркаса, а на орбите в них подается воздух, после чего модуль принимает штатные размеры, а его покровы приобретают описанную функциональность.
Будущий орбитальный комплекс прозвали отелем, помня об основном, гостиничном бизнесе Бигелоу, но сам Роберт подчеркивает, что Bigelow Aerospace – это не гостиничный и даже не туристический проект. Снимать сливки предприниматель планирует с государств, у которых нет возможности обзавестись собственной орбитальной станцией, но которые хотели бы воплотить в жизнь свои космические программы за сносную плату. В то же время в компании Bigelow Aerospace не отрицают, что хотя бы поначалу их орбитальный комплекс превратится именно в отель для туристов, тем более что для этого все предусмотрено, начиная со смешных для отрасли цен: около миллиона долларов за ночь. Вряд ли, правда, в цену включена стоимость трансфера.
АНАЛИЗЫ: Хакер, слесарь, экстрасенс
Автор: Киви Берд
Большой предвыборный конфуз в Калифорнии, где по заказу властей штата несколько сильных хакерских команд в короткий срок проанализировали применяемые ныне системы электронных машин для голосования и показали чудовищную слабость каждой из них – важное и достойное тщательного разбора событие (подробнее о нем читайте в новостях этого номера). Но, кроме того, это еще и подходящий повод рассказать про Мэтта Блэйза (Matt Blaze), криптографа и профессора информатики Пенсильванского университета, возглавлявшего самую многочисленную из хакерских групп тестирования в Калифорнии.
