Тогда, второго января, Муаммар Каддафи выступил со своей знаменитой речью, в которой заявил, что будет «сражаться с Америкой до конца», «экспортировать терроризм на ее территорию» и «преследовать американцев везде, на улицах их же городов и в их же постелях». Действующий в то время президент Соединенных Штатов республиканец Рональд Рейган ввел жесткие санкции против Ливийской Джамахирии. Были запрещены любые экономические контакты между странами. Граждан США обязали покинуть Ливию под угрозой судебного преследования своими же властями. Одновременно шла мощная медиа-пропаганда.
Начало противостоянию США и Ливии положено еще в 1969 году, когда Муаммар Каддафи и его единомышленники — офицеры ливийской армии, свергли короля Идриса. По приказу новых революционных властей военную базу «Уиллис» в районе Триполи, где размещались самолеты американцев, закрыли. Филиалы нефтяных компаний «Шелл», «Шеврон» и «Онако» национализировали. Иностранцам, особенно американцам в Джамахирии стало очень не уютно. Сотню тысяч итальянцев постепенно выслали из страны.
В те времена Каддафи был одержим планами объединить арабские страны в некоторое подобие халифата. Примером для подражания служил Абдель Насер, офицер танкист, ставший президентом Египта тоже в результате военного переворота и создавший Объединенную Арабскую Республику (Египет и Сирия). Изучив труды Михаила Бакунина и других радикальных революционеров конца 19 — начала 20 века, полковник считал террор всего лишь одним из способов добиться реализации своих амбициозных планов. И главным пунктом — создание нового халифата под зеленым знаменем ислама на основе теории анархистов и собственных идей. На территории Ливии обосновались экстремисты из разных стран: филиппинские партизаны, западногерманская «Красная Армия», палестинские боевики, и это далеко не полный список. По данным МОССАД около семи тысяч «борцов против сионизма и капитализма».
Боевиков использовал в своих интересах не только Каддафи, такая практика была скорее общепринятой в плане решения политических вопросов. Например, СССР в свое время только в одной из горячих точек поддерживал Организацию Освобождения Палестины, Демократический Фронт Освобождения Палестины и Народный Фронт Освобождения Палестины. В советских газетах в открытую писали о поддержке какого-нибудь фронта имени Фарабундо Марти. Со своей стороны, США вооружал и финансировал десятки организаций по всему миру, среди которых и «Аль Каида». Бойцов, в зависимости от политических предпочтений, называли борцами за свободу и независимость, революционерами, партизанами, экстремистами, радикалами, террористами или наемниками.
Некоронованый король террористов 70х Ильич Рамирес Санчес (Карлос-Шакал), сын венесуэльского миллионера, наверняка завербованый КГБ во время учебы в московском Институте дружбы народов имени Лумумбы, лично уничтожил более 80 человек.
Гражданские самолеты летевшие в Израиль взрывали, обстреливали из гранатометов и брали пассажиров в заложники. Европейские государства платили выкуп и освобождали из тюрем подельников Шакала. Во время одной из самых дерзких террористических операций, в 1975 м, в Вене захватили здание ОПЕК. В заложниках оказалось 79 участников совещания, среди которых 11 министров стран-экспортеров нефти. Самолет с террористами и выкупом 50 млн долларов отпустили в Алжир, откуда Санчес с подельниками перебрался в Ливию.
В конце декабря 1985 года в аэропортах Вены и Рима у стоек регистрации израильской авиакомпании «Эль-Аль» лица арабской внешности расстреляли из автоматов 18 и ранили более сотни человек. Ответственность за теракт взяла на себя организация «шакала» Санчеса.
Кроме международного терроризма полковнику Каддафи Штаты вменяли в вину покупку у СССР зенитно-ракетных комплексов С-200ВЭ («Вега-Э»). В 1982 году, во время арабо-израильского конфликта, такой комплекс с расстояния в 190 километров сбил ракетой американский самолет дальнего радиолокационного обнаружения E-2C Hawkeye, стартовавший с авианосца. Позиции кораблей Шестого флота США оказались уязвимыми, и американцам пришлось отойти. С мая 1981-го по июнь 1982-го сирийские ПВО, вооруженные советской техникой, сбили 34 воздушные цели — 27 боевых самолетов, три вертолета и четыре беспилотных летательных аппарата.
В январе 1986 Ливия разместила на своей территории два комплекса С-200ВЭ и приготовила площадки еще для семи. Тогда же, из такого зенитно-ракетного комплекса — SA-5 по классификации НАТО, сбит американский боевой самолет палубного базирования F/A-18.
С 1979 по 1983 годы Ливия закупила у Советского Союза вооружения почти на шесть миллиардов долларов. Однако, несмотря на то, что закупалось военной техники много, использовалась она слабо, чаще всего, просто ржавея на складах. Для грамотной эксплуатации, к примеру, С-200ВЭ нужно, как минимум, девять специально подготовленных офицеров. И поэтому в стране начали работать тысячи говорящих по-русски военных специалистов, которые занимались, по легенде, только обучением личного состава.
В период с 1980 по 1986 год военные корабли США провели в Средиземном море восемнадцать учений. Семь из них проходили непосредственно в заливе Сидра, который мятежный полковник называл «Большой Сирт» и считал своим. В заливе располагались ливийские нефтеналивные терминалы и одно из крупнейших в мире мест вылова тунца.
Ракетами SA-5 Каддафи перекрыл большую половину залива Сидра и обозначил так называемую «линию смерти» от Бенгази до западного мыса залива в городе Мисрата, давая всему миру понять, что отныне это — официальные территориальные воды Ливии.
Однако снова отступать в Средиземном море Шестой флот США не собирался.
С января до марта 1986 года Соединенные Штаты провели в регионе серию из четырех широкомасштабных учений. Развернув и усилив флот во время пятых маневров, сформировали 60-е авианосное ударное соединение, состоявшее из тридцати боевых кораблей, включая авианосцы «Saratoga» CV-60, «Coral Sea» CV-43 и «America» CV-66 с 250 реактивными боевыми самолетами на борту, плюс 50 самолетов обеспечения, пять десантных кораблей и четыре подводных лодки. В составе ударного соединения находилось 25 тысяч военнослужащих, в том числе морская пехота. Шестой флот был готов обрушить всю свою военную мощь на Джамахирию.
И операция «Огонь в прерии» началась.
Ранним утром 24 марта с палуб авианосцев взлетели истребители-бомбардировщики F/A-18 Hornet с полным боекомплектом. Экипажам поставлена задача по отработке заходов на наземные цели, но сначала они маневрировали на удалении 100–130 километров от береговой линии, не нарушая воздушного пространства Ливии. Самолеты выполняли учебные полеты и возвращались на авианосцы, сменяя друг друга в воздухе.
Боевой «Хорнет» F/A-18 компании «Макдоннел-Дуглас», сегодня известной как «Боинг», это истребитель и штурмовик одновременно, на девяти точках подвески которого можно разместить семь с половиной тонн различных типов ракет, бомб или устройств для сбора разведывательной информации. Лучший в мире на то время ударный самолет палубного базирования. Выполняя маневры, реактивные самолеты должны были вызвать ответную реакцию со стороны ливийцев — запуск радаров зенитно-ракетных комплексов, постановку ракет в боевое положение, активные переговоры по радио. Внимательно фиксируя эти и другие действия противника, американцы на самом деле готовились к атаке. Поднявшийся в воздух в 7 утра Е-2С Hawkeye на этот раз следил за событиями, прячась от ракет SA-5 на расстоянии более 300 километров от побережья.
В 13.15 группа из трех кораблей Шестого флота США при поддержке с воздуха пересекла «линию смерти». В 13.50 ливийцы произвели запуск ракет «земля-воздух» комплекса С-200 и вывели из строя два боевых самолета американцев. К пяти часам вечера, по неподтвержденным данным, повредили еще один. Используя самые современные средства ведения боевых действий и многократный перевес сил в воздухе и на море, ВМС США не добились полного превосходства.
Около восьми часов вечера ливийский ракетный катер Vohid приблизился к американским кораблям на опасное расстояние и его вывели из строя ракетой «Гарпун». Тем же вечером крейсер 60-го авианосного ударного соединения Шестого флота Yorktown вошел в залив Сидра. Стоило ливийскому ракетному катеру в 20 морских милях от Бенгази на короткое время включить радар, как его тут же определили как боевую цель и уничтожили двумя ракетами. Еще один корабль ливийцев был атакован с воздуха высокоточной бомбой.
Поздним вечером командующий Шестым флотом ВМС США получил разрешение на первый боевой пуск противорадиолокационных ракет AGM-88M Harm. В почти полной темноте с палубы авианосца Saratoga взлетел штурмовик А-7Е. Позиции зенитно-ракетных комплексов С-200ВЭ, размещенных в районе города Сирт, атаковали двумя ракетами: одна попала в антенну радиолокационной станции, другая ушла мимо цели. Утром корабли США отошли подальше от берегов Ливии, но разведывательные, беспокоящие ПВО полеты продолжались еще несколько дней. Американцы считали задачу выполненной.
