— Не вызовут, — вздохнула Анна. — У нас в милицию никто не обращается…
— Почему?
— Менты реально не могут защитить людей от бандитов. Ментов слишком мало, по три-четыре человека на отделение. Да в центральном аппарате города человек десять… И вооружены они — не очень-то повоюешь…
— Откуда ты все это знаешь?
— Люпус рассказывал. Не мне, Дашке, но я слышала… Да вот тебе пример из жизни: недавно парни Люпуса сшиблись с бандой каких-то отморозков — прямо возле Дашкиной квартиры, на лестничной площадке. Стрельба поднялась на весь подъезд. Парни Люпуса отморозков перебили, но и сами двоих потеряли. А милиция так и не приехала — ни во время стрельбы, ни после. Значит, никто не вызвал.
— Побоялись люди?
— Да… Менты не защитят, а бандиты ведь и отомстить могут…
— Ясно. Но на трупы милиция должна же была все-таки выехать!
— А трупов не осталось, люпусовцы их вынесли. Сбросили их прямо среди бела дня в канализационный люк, в коллектор, а своих увезли и тихо, но с почетом похоронили.
— Насчет коллектора — знакомая картина, — вздохнул Север. — Знавал я места, где убитых в разборках врагов тоже в коллекторы сбрасывали.
…Впадать в отчаяние было сейчас непозволительной роскошью — Белов это прекрасно понимал. Да, Кардан приближается, но приближается медленно, не спеша. Патрульные, обиженные Кразом, на Севера — лже-Краза — внимания демонстративно не обращают. Значит, надо действовать.
Белов вновь присел за кусты и вот так, пригнувшись, одним беззвучным рывком достиг противоположного угла заводского здания. Свернул. Взглядом-молнией прострелил всю протяженность стены промышленного корпуса…
И тут, словно подарок судьбы, его глазам предстало то, что он искал с самого начала. Это была труба, вмонтированная в фундамент строения и спускавшаяся куда-то вниз, в подвал предприятия. Раньше жерло трубы прикрывала решетка, но теперь она проржавела настолько, что отвалилась и лежала рядом.
Белов подлетел к трубе, заглянул в нее. Глубоко внизу маячило пятно света, раздавались приглушенные расстоянием голоса. Вслушиваться Север не стал: не до того пока. Но сам едва сдержал крик радости: ведь он нашел-таки столь необходимый ему лаз, ведущий внутрь здания!
«Однако, прежде чем лезть в трубу, надо обеспечить себе фору во времени, — подумал Белов. — Кардан-то уже почти подошел к месту нашего с ним рандеву. Парня надо нейтрализовать хотя бы на какой-то срок. Замочить, что ли, сразу? Ладно, посмотрим, как фишка ляжет…»
Когда Кардан появился из-за угла, то буквально оторопел от увиденного: Краз сидел на земле, опираясь спиной о стену, и затравленно смотрел на бригадира. Колени Краза были подтянуты к груди, а камуфляжная куртка наброшена на плечи — она прикрывала практически всю его фигуру. Автомат бойца валялся в траве, а взгляд из-под козырька бейсболки казался умоляющим.
— Ты что, братан? — недоуменно спросил Кардан.
— Подойди ко мне… — тихо простонал Север жалобным голосом Краза.
Нижнюю часть лица говорившего Кардан не видел из-за приподнятого — конечно, нарочно — плеча Белова. Однако бригадир ни на секунду не усомнился, что перед ним Краз: Север играл свою роль великолепно.
— Чего с тобой, парень? — озабоченно спросил Кардан, приблизившись.
— Наклонись ко мне, братан… — прошептал Белов совсем уж беспомощно.
Кардан наклонился.
Север пробил резко и четко — будто едва чиркнул бандита кулаком по подбородку. Голова Кардана чуть откинулась, но тотчас же его тело начало заваливаться вперед, на Севера.
… — Номер твоей квартиры? — спросил Белов Анну, когда они подходили к ее дому.
Девушка назвала.
— Значит, действуем так, — продолжал Север. — В подъезд заходим порознь, ты первая, я следом. Мы как бы незнакомы.
— Зачем это? — удивилась Анна.
— А ты уверена, что за парадняком не наблюдают? — чуть улыбнулся он наивности спутницы.
— Ой, правда… — опомнилась девушка.
— Знаешь что, давай-ка зайдем в магазин, — Север указал на двери ближайшего гастронома. — Продуктов купим, то-се. Для конспирации. Скажешь в случае чего: гулять, мол, ходила и за хавкой.
— У меня денег нет… Последние вчера пропила.
— У меня есть.
Вскоре они уже покидали гастроном, набрав разных милых девичьему сердцу яств.
— В квартиру войдешь первой, — продолжал инструктировать Анну Север. — Запасные ключи у тебя есть?
— Нету…
— Тогда дверь не запирай. Сможешь?
— Ой, да это легко! Замок сам не защелкивается, надо ключом…
— Отлично! Значит, дверь оставишь незапертой. Дальше разберемся… Все, расходимся. Ты — вперед!
Слежки за подъездом Белов не засек, и его ему понравилось: значит, Зигфрид еще ни в чем не подозревает Анну.
Поднимаясь на этаж вслед за девушкой, Север внимательно прислушивался. Все было спокойно, ничего не вызывало чувства опасности. Следовательно, засады в парадняке нет.
Анна добралась до своей квартиры и начала отпирать дверь. Отставший от спутницы на один лестничный пролет Белов остановился.
Дверь скрипнула, открываясь. Анна шагнула через порог.
— Ой, мальчики! — донесся до Севера ее возбужденно-радостный голос. — Ждала вас, но решила в магазин смотаться, вкусненького прикупить…
«Хорошо играет, жизненно, — подумал Белов. — Молодец, девка…»
— Могла бы не беспокоиться, — ответил девушке грубый бас. — Зигфрид такой стол для тебя приготовил — закачаешься! А если в чем недостаток объявится — пацаны быстро сбегают…
Север взлетел по лестнице практически бесшумно. Рванув на себя приоткрытую дверь Аниной квартиры, он ворвался в прихожую, обнажая ствол.
— Анна, в сторону! — резко скомандовал Север девушке, отодвигая ее плечом. — Ша, братан! Лапы в гору!
Перед Беловым стоял, изумленно таращась, здоровенный бугай, лицо которого чем-то неуловимо напоминало свиное рыло.
— Лапы в гору, сказал! Ты понял?! — Север с силой ткнул бугая дулом револьвера в переносицу.
Удар был болезненным и возымел действие: бугай поднял руки. Белов схватил его за воротник и швырнул в комнату. Сам ринулся следом.
В комнате за столом сидело еще трое рослых крепких парней. Они пока не сообразили, что происходит: приказы бугаю в прихожей Север отдавал хотя и жестко, но тихим голосом; разобрать слова, находясь в комнате, было непросто. Север имел фору во времени.
— Лапы на стол, живо, все! — проревел он — на сей раз оглушительно громко.
От неожиданности двое амбалов сразу вскинули руки. Однако третий замешкался. Лишь на миг — но успел выдернуть из-за пояса пистолет.
Север выстрелил, не задумываясь. Револьвер, оснащенный так называемым «внутренним глушителем», производил шума не больше, чем падение на пол пепельницы.
Тупорылая «макаровская» пуля навылет пробила левую сторону груди бандита. Тот откинулся сначала на спинку стула, отброшенный ударом свинца, а затем по инерции маятника качнулся вперед, врезался лицом в столешницу и застыл. Парень был мертвее мертвого: Белов стрелял в сердце, а промахиваться он не привык.
Двое бандитов сидели, замерев, боясь пошевелиться, а третий, свиноподобный, ворочался на полу, куда его бросил из прихожей Север.
Предусмотрительно закрывшая входную дверь Анна маячила позади Белова — он ощущал ее присутствие спиной и видел девушку боковым зрением.
— Ну так, пацаны, — обратился Север к бандитам, — кто из вас старший?
— Он, — не шевельнув руками, кивком подбородка указал на валявшегося на полу громилу один из пацанов. — Хряк.
— Хряк? Метко окрестили! — Север пнул в задницу приподнимавшегося на карачки Хряка, припечатав его к линолеуму. — Ладно, с ним потом… — Белов перешагнул через Хряка, приблизившись к двум другим браткам. — Поговорим сперва с вами. А разговор у нас с вами короткий… — Север усмехнулся — угрюмо и страшно, своей отработанной сатанинской усмешкой, неизменно нагонявшей ужас на собеседников. — Итак, даю вводные. Вчера один хороший человек хотел заключить вашего Зигфрида. К сожалению, ничего у хорошего человека не получилось: Зигфрид жив, а бедолагу-киллера вы скрутили. Меня интересует, где его держат? Ну, ты, отвечай! — он качнул стволом в сторону одного из амбалов.
— А мы не знаем… — виновато пробасил тот. — Нас и в кабаке вчера не было… Мы простые бойцы, а там бригадиры гуляли…
— А тебе известно, что ты должен помнить, как собственное имя, когда тебя допрашивает Север Белов? — полюбопытствовал Север. — Ты должен помнить следующее: если, сука, врешь сейчас, значит, врешь в последний раз! Усвоил?! Или по чавке садануть для ума?!
— Да не знаем мы, правда! — вмешался другой бандит. — Вон, хочешь, у Хряка спроси. Он бригадир, он и в кабаке вчера гулял, и киллера вязал…
