…и умереть
По сторонам грунтовки рос расчудесный кустарник, основательно облетевший, но ещё в достатке украшенный листьями нежнейшего цвета топлёных сливок, за кустарником плотно толпились разномастные деревья. На фоне густой хвойной зелени часто-часто мелькали охваченные жёлтыми сполохами, словно зажжённые спички, стволики берёз; сквозь листву посверкивали гроздья рябиновых ягод, напоминая гранатовым свечением тормозные огни. Однако девочке Нате, удачно загримированной под темноволосого юношу, было не до красот предосеннего леса. Она внимательно смотрела вперёд, ожидая вот-вот увидеть настоящие, не навеянные лесной иллюзией габаритные огни японского внедорожника. Пора бы.
А дорога всё вела, вела и довела "Матиц" до водозаборной станции, где и закончилась тупиком — обширной, позволяющей развернуться автомобилю с прицепом, заасфальтиро-ванной площадкой. На краю площадки высилось некоторое подобие водонапорной башни с уходящими вниз к реке гофрированными резиновыми трубами.
Ната оторопело разглядывала удивительное инженерное сооружение, бормоча под нос что-то о нелепости пейзажа, потерявшихся джипах и о дурацких случайностях. Но сообра-жала быстро, мыслила рационально, иначе не числилась бы, несмотря на молодость, в дове-ренных агентах у Хозяина. А поскольку в чудеса и летающие тарелки не верила, то пришла к единственно верному выводу: она оказалась на параллельной дороге и надо возвращаться на трассу, чтобы найти следующую своротку.
Тронула автомобиль на разворот, и тут на вираже промеж деревьев мелькнул просвет. В её прелестной головке родилась версия о просеке, соединяющей обе дороги, и она, заглу-шив двигатель, выскочила из машины.
Да, просека была, но не проезжая — узкий, ограниченный деревьями коридор с проло-женной прямо по земле, толстой, такой же гофрированной трубой, ныряющей… Оп ля! Де-вочка какую-то секунду всматривалась в дальний край двухсотметрового в диаметре котло-вана, потом резво, с грацией молодой кошки метнулась к машине, достала из бардачка мощ-ный бинокль и вернулась на просеку. Увиденная картинка заставила её сначала приоткрыть ротик, потом крепко сжать зубы.
Первое, что заметила, это распахнутые ворота какого-то склада и поблескивающий чёрным лаком профиль "Круизера", без сомнения, того самого, так лихо ушедшего от пре-следования. У стоящего боком автомобиля не видно номеров, однако трудно представить, что на провинциальной просёлочной дороге одновременно могут встретиться два одинако-вых до мелочей мастодонта, в конце концов, это всё-таки не Рублёвское шоссе. Значит, где-то поблизости обретаются пассажиры, живые или мёртвые. Она, присматривая за подлежа-щей ликвидации компанией, не догадывалась о цели поездки, но с высокой степенью веро-ятности могла предположить, что Коля Иваньков приступил к исполнению задания. Ничего особенного, она сама наблюдала, с каким восхитительным равнодушием он голыми руками в считанные секунды расправился с тремя мелкими по натуре, но никак не мелкими по габаритам бандитами. Такого можно остановить разве что пулей из снайперской винтовки, что ей и поручено. В конце предложения, сделанного Иванькову Олегом Керигиным, должна стоять свинцовая точка. Это не идея Олега, это приказ Хозяина. Конечно, самому Хозяину такой вот Коля на один зуб, но у великого человека нет времени на мелочи.
С истинным Хозяином Ната встречалась всего несколько раз, и с первой же встречи, утонув в его зелёных глазах, сошла с ума от любви, если можно считать любовью фанатич-ное преклонение перед идолом.
Естественно, девочка Наташа не маячила посреди просеки, она укрылась в густом под-леске по колено в траве, сохранившей влагу утренних туманов. Брюки слегка подмокли, во-круг лица нагло вились голодные комары, перекрывая противным зудением шорохи и скри-пы леса.
Людей пока не видно, но раз есть машина, значит, будут и люди.
Подумала, если Иваньков вернётся к джипу один, а он, так или иначе, вернётся, то лучшей позиции, чем эта, ей не найти. Пришлось снова возвращаться к машине.
Открыв дверцу со стороны переднего пассажирского сиденья, набрала шифр на замке стального кейса и откинула крышку. В обтянутых серой замшей углублениях покоились тускло воронёные детали специальной винтовки. Конструкторы оружия, предназначенного вовсе не для соревнований и не для охоты на пушного зверя, кажется, предусмотрели иде-альные элементы соединения — байонеты, обеспечивающие надёжную скоростную сборку. Интересно, какие мысли их при этом посещали? У профессионалов такая сборка называется соединением на "клик", а народ выражается ещё проще: "Вот эту х…у…"
Выбрав на опушке толстенную корявую берёзу со сломанной вершиной, установила цевьё винтореза в сучковатую, монолитно неподвижную развилку, чтобы даже мельчайшая дрожь, вызванная ветром в кронах, не передалась оружию, приникла к окуляру прицела.
Увиденное заставило спервоначалу вздрогнуть, потом сердце часто-часто заколоти-лось, и девушка распустила губы в счастливой улыбке. Она увидела Хозяина! Это подарок, преподнесённый судьбой! Захотелось заплакать и засмеяться.
Хозяин как раз спрыгнул с высокого сиденья какой-то выкрашенной в жёлтый цвет машинки, похожей на самоходки, что используются на вокзале для разгрузки почтово-багажных вагонов. Спереди машинка имела раму с поддоном, а на поддоне… Ого! Ноги торчат из кульков! Раз, два…, три трупа!
Оторвавшись от оптики, щёлкнула на руке кусачего комара, переступила с ноги на но-гу, выгнулась, расправляя слегка затёкшие плечи. Целиться удобно, а наблюдать и рассмат-ривать — не очень. Придерживая винтовку за приклад, поднесла к глазам бинокль, до сих пор болтавшийся на шейном ремне в районе пупка.
По-видимому, Хозяин выполнил её работу. Ей и в голову не пришло, что джип может оказаться не тем, а в кульки упакованы не его пассажиры.
Ну вот, и приказал Коленька долго жить, бесславно и бесполезно. Подумала без сожа-ления. Она знать не знала, ведать не ведала, почему Хозяин приговорил этих людей, значит, так нужно. Можно с чистой совестью убираться в Москву, но ей захотелось наедине — трупы не в счёт — побыть рядом с человеком, перед которым она преклонялась до самозабвения. И она, испытывая самый настоящий религиозный экстаз, сравнимый с сексуальным наслаждением, продолжала наблюдать и улыбаться. Подобное состояние ей самой сейчас вовсе не казалось необычным, хотя в повседневной жизни обладала хорошо уравновешенной психикой и умела держать в узде собственные эмоции, иначе не могла бы выполнять страшную по сути работу — хладнокровно стрелять в людей незнакомых, и лично ей ничего плохого не сделавших. Если бы она хоть немного верила во всякие мистические штучки, ей бы представилось, будто образ кумира создаёт вокруг себя мощный энергетический фон. А, может, и не фон, может быть, узконаправленный луч.
Внезапно характер луча изменился, заставив вздрогнуть, будто обнажённый мозг ока-тила волна смешанных чувств: беспокойства, отчаяния, затравленности и… торжества.
Коленки ослабели. Девочка увидела, как от решетчатого остова какого-то агрегата от-делилась, словно вышла из воздуха дымчато-серая фигура. Высокий, седой человек остано-вился напротив Хозяина, он принёс с собой угрозу. Кумир непривычно ссутулился, смотрел на пришедшего исподлобья.
Она не могла видеть лицо этого человека, но, вероятно, он что-то сказал, потому что Хозяин ответил, потом ещё, точно пошёл обмен репликами. Потом Хозяин распрямился, лицо приобрело независимо-высокомерное выражение, и он заговорил, и говорил долго.
Ната, не зная, что ей делать, сжимала рукой приклад и не отводила глаз от лица Хозяи-на, а тот глянул поверх плеча собеседника, и в этот миг их взгляды встретились. Глаза Хо-зяина превратились в зелёную, подёрнутую ряской, всасывающую сознание топь. Она поня-ла только одно — Хозяину тяжело и страшно, и причиной тому — появление седого человека. Значит, надо устранить причину.
