Честь в огне
Глава 1
Антропос - это южное королевство, известное своей изысканной природой. Здесь росли высокие и сочные травы, а верхушки деревьев касались небес, создавая величественный лесной покров. Особенным местом было озеро, украшенное великолепным водопадом, где любила принимать ванны дракониха по имени Сапфира. Цвет драконихи напоминал благородный сапфир - ее чешуя была невероятно голубой и искрилась под лучами рассвета. Именно здесь, среди воды и солнца, она чувствовала себя настоящей королевой. Сегодня особенное утро - последняя ночная охота была успешной перед перелетом на север. Она решила воспользоваться этим временем, чтобы еще раз насладиться ванной в своем любимом озере. Взмыв в воздух, мощные крылья драконихи с легкостью несли ее над землей. Озеро приняло Сапфиру с теплыми водами и пением водопада, окружая ее волшебной атмосферой. Сапфира расправила крылья и растворилась в воздухе, полностью погружаясь в замечательную водную гладь. После наполнения себя силой и энергией, которую дала ей вода, она повздорила крыльями и планером полетела к дворцу. Это был завораживающий пейзаж: вокруг только начинал пробуждаться город, но Сапфира уже начала проявлять некоторую нетерпимость.
— "Ваше величество, не пора ли собираться в дорогу?" — прозвучал гневный рык, переданный мысленно.
Немедленно последовал ответ.
— "На самом деле, я уже готов отправиться." — в голове раздался мужской голос, и Сапфира немного улыбнулась, раскрыв свой огромный рот.
Когда она прибыла, на балконе ее уже ждал высокий русый мужчина, тридцати шести лет. Он махал ей рукой, приглашая подлететь поближе. Сапфира подлетела, позволила ему погладить морду, но почувствовав посторонний запах, нахмурилась.
— "Эрни! Ты снова был со Стеллой?!" — возмутилась она.
— "Не начинай." — мужчина глубоко вздохнул.
— "Брат и сестра-близнецы, трое общих детей, которые еще и считают отцом нашего короля, а тебя — дядей! Есть что-то, что я пропустила?" — Сапфира не унималась.
— "Не вмешивайся в чужие дела!" — отрезал он.
— “Ах так, прекрасно!" — прошипела дракониха и выпустила небольшой клуб дыма на Эрни, после чего скатилась вниз. Когда мужчина посмотрел с балкона, Сапфира вышагивала перед ним, с тщательностью втаптывая зеленую траву в землю.
— “Показывая свой характер, ты, Сапфира, ничего не добьешься. Мы со Стеллой всегда будем вместе." — сказал он.
Дракониха не ответила, и Эрни решил оставить ее в покое.
Мужчина покинул свою комнату и пошел по длинному коридору дворца размеренным шагом. Широкие окна пропускали солнечный свет на мраморный пол, на стенах висели картины и гобелены. В этих стенах Эрни часто слышал нелицеприятное слово "цареубийца". Его боялись. Человек, который в свое время служил в королевской гвардии, восемь лет назад убил своего короля. Но если бы люди знали правду, что бы изменилось? Ничего. Мужчина вышел на лоджию, откуда открывался вид на тронный зал. Худенькая женщина с длинными русыми волосами следила за государственным советом. С внешней стороны Стелла была очень похожа на Эрни, но внутри все было совершенно иначе. Если мужчина никогда не стремился к власти, то она всегда мечтала о ней. И ради этой мечты она была готова на многое.
— У тебя проснулся нездоровый интерес к делам государства. — усмехнулся мужчина, взявшись за край балкона.
— Я забочусь о будущем детей, — посмотрела Стелла на своего брата, — и о нашем также. В конце концов, ты был бы прекрасным королем.
— Не дай Бог, — повернулся мужчина и посмотрел в ее карие глаза. — Иногда мне кажется, что если я стану препятствием на твоем пути, то меня ожидает участь многих.
Стелла ни слова не ответила, а Эрни тихо спустился вниз. На троне сидел полный мужчина, с поседевшими черными волосами и бородой. Король Бром уже давно знал о связи Эрни и Стеллы. Еженедельно, когда Бром проводил ночи с барышнями (как правило, несколькими одновременно), он велел Эрни стоять у двери и слушать всю ночь, охраняя покои. Но, в остальном, Эрни был у него на хорошем счету. Бром уважал его как воина и, странно, как достойного человека.
— Вы можете уходить, — проговорил король и сделал царственный жест рукой.
Советники быстро покинули тронный зал, а Бром подошел к столу, где лежала карта государства.
— Мы живем в тревожное время, все наши вассальные королевства хотят стать независимыми. Роран говорит, что большая война неизбежна, и, как правило, твой брат редко ошибается, — Бром вопросительно посмотрел на Эрни, — а ты что думаешь?
Эрни подошел ближе и положил руку на карту, там, где находился север, внимательно рассматривая ее.
— Роран прав, но, по моему мнению, Ваше Величество, если мы заключим дружественное соглашение с севером, то шансы на укрепление наших позиций значительно увеличатся.
— Я слышал, что Стефан претендует на Средиземье, — задумчиво произнес Бром, гладя свою бороду — он готовит нападение.
— Не думаю, что это опасно, — Эрни поставил фигурку деревянного корабля на карту. — Наилучший выход к морю у нас. И Вы, Ваше Величество, забываете, что в Средиземье драконье яйцо еще не проклюнулось, а у нас есть Сапфира. Хоть она и упряма... — он тяжело вздохнул, положив широкую ладонь правой руки на рукоять меча.
— Она желает только добра тебе, — король пожал плечами, садясь на трон. — Ты ее всадник, вас связывают узы. Драконы так привязаны к своим всадникам, что если всадник умирает, они не могут пережить потерю, помни это.
Бром замолчал, а Эрни почувствовал себя безумно виноватым перед Сапфирой. Он поклонился королю и поспешил во дворцовый сад. Там он нашел своего дракона на поляне. Дракоша лежала в глубокой печали. Рядом с ней крутился маленький, кучерявый карлик и пытался успокоить ее, отдавая ей кусочки сахара. Это был младший брат Эрни и Стеллы, Роран.
— И что ты ей сказал, что даже сахар не может поднять ей настроение? — усмехнулся мужчина, глядя, как брат осторожно приближается к ним.
—“ Скажи ему что я не хочу с ним разговаривать!” — Сапфира редко разговаривала с кем-то, кроме Эрни, поэтому, услышав её голос в голове, карлик чуть не упал от неожиданности.
— Она сказала, что... — начал было мужчина.
— Я хорошо понял ее, Роран. Не обижайся, но ты можешь оставить нас на некоторое время?
— Да, конечно. Пойду проверю, все ли мои вещи сложены правильно.
Маленький человек поспешно повернулся и направился к дворцу. Эрни сел на траву и погладил дракошу по морде.
— "Не подлизывайся!" – проворчала мысленно Сапфира.
— "Ты знаешь, мы не можем выбирать, кого любить. Это не подвластно людям".
— “Ты веришь в мои сны?" – спросила она, и мужчина кивнул в ответ.
— "Я видела твою истинную пару, она... таких, как она, очень мало. Она замечательная женщина, она знает, что такое честь и преданность". — Дракоша принюхалась к порыву ветра — "Скоро война, маленький брат, и только от наших решений будет зависеть судьба всего мира".
Роран направлялся в свою комнату. На фоне роскоши дворца он казался небольшим, незначительным и уродливым существом. Его рост был меньше любого стула во дворце. Отца и сестру Роран ненавидели, а, пожалуй, его единственный друг – Эрни. Он защищал Рорана все 25 лет его жизни. Стелла считала маленького человека жестоким убийцей своей матери. Лия была хорошей мамой и хорошим человеком. Эрни был копией своей матери – добрым и благородным. Лия пожертвовала собой ради Рорана. После трех мучительных суток она родила мальчика со знаком ангела. Так называли младенцев с врожденными дефектами. Но он остался жив, а Лия умерла. Девочка Стелла возненавидела младшего брата за это. Эрни же искренне любил Рорана. Он помогал во всем и даже пытался научить брата держать меч. В шестнадцать лет юноша вступил в королевскую гвардию и из каждого похода привозил младшему брату книги. Роран уже почти подошел к своим покоям, когда вдруг заметил Стеллу, с маленьким Джеки. Малыш обрадовался, увидев дядю, и побежал к нему. Роран приобнял его за плечи.
