— Пенни, дорогая, ты сделаешь все для меня? — спросила Стелла, опершись на мягкую спинку стула.
— Что угодно, моя госпожа. — ответила Пенни.
— Ты знаешь, что мой брат вышвырнул девочку из окна башни? — Пенни кивнула, пока Стелла подправляла меховую накидку на своих худых плечах — Она не должна выжить, Пенни. Я понимаю, что это очень многое от тебя требует, но ты знаешь, какая важность у нашей тайны с Эрни.
— Я знаю, и клянусь, что никому не расскажу. — ответила Пенни, сжимая подол своего платья в руках.
— Я знаю, знаю, — махнула рукой Стелла. — Но эта девочка никак не связана с тобой. Она все расскажет, а этот риск я не могу позволить. Я не прошу тебя сделать это лично. В идеале, найди кого-нибудь, кому ты смогла бы заплатить за это. Справишься?
Девушка кивнула, и Стелла вздохнула с облегчением. Подойдя к окну, она увидела, как белоснежный снег приземлялся на землю и становился грязным…
***
Киара отчаянно беспокоилась о своей младшей сестре, что побудило ее отправиться в захватывающие приключения, бросив замок. Солнечные лучи проникали сквозь редкие ветви деревьев, покрытые осенним листопадом. Тропинка, ведущая к горному ручью, была украшена листьями и каштанами, которые покрывали землю своим тихим шелестом. Белки ловко перебегали с ветки на ветку, запасаясь едой в своих дуплах. Холодный ветер ласково играл вокруг, сводя с ума Киару своим изменчивым покровом слез. Когда она достигла ручья, она устала и присела на прохладную землю, наблюдая за ленивым потоком. Вода беспрестанно била по камням, создавая волшебную симфонию природы. Однако вдруг природа сама задержала дыхание. Киара услышала шорох в кустах и, резко обернувшись, сжала свой маленький кинжал в руке. Существо, которое она увидела, на первый взгляд казалось человеком, склонившимся под плащом, но когда оно приблизилось, Киаре стало ясно, что это было нечто совершенно иное. У него были не руки, а хрупкие кости, лишенные кожи. Девочка почувствовала ужас и отступила. Существо приближалось все быстрее, заставляя Киару потерять равновесие и упасть в ручей. Загадочная фигура нависла над ней, и его лицо стало видимым. Это было лицо Ясении, знакомое ей до боли. Киара ошеломлена была на мгновение, а затем существо приняло облик ее сестры и прижало ей голову. Девочка сопротивлялась, пытаясь избавиться от навязчивой иллюзии, но безуспешно. Воздух становился все тяжелее, и внезапно кто-то сильно ударил существо. Оно упало рядом, а перед Киарой возник Торн, протягивающий ей руку.
- Что это было?! - испуганно спросила девочка, поднимаясь и стараясь избавиться от грязи.
- Это то, что тебе лучше не видеть, - мужчина повесил лук на плечо и пошел вперед. - Пойдем, я отведу тебя домой.
- Ты не сможешь уйти от ответа! - Киара пошла вслед за ним, настаивая на объяснениях. - Мне нужно знать, почему я на грани смерти!
Торн молчал упрямо на протяжении всего пути до замка. Когда они достигли замка, девочка зашла внутрь, а мужчина направился в кузницу. Там он нашел Брука и его друга Гимли, занятых работой над своими мечами. Увидев Торна, они оставили свои дела и подошли к нему.
- Что с тобой случилось? - спросил Гимли, чеша щетину.
- В лесу на госпожу Киару напал Шейден, я едва успел его убить, - ответил мужчина.
- Она в порядке? - Брук спрятала меч в ножны.
- Да. Я отвел ее домой, но я хочу вам показать место происшествия. Брук, ты можешь отойти с поста на какое-то время?
- Я могу позаботиться о Цареубийце только после наступления вечера, поэтому у меня есть время до восхода луны, - ответила Брук.
- Кажется, тебе совсем не нравятся твои новые обязанности, - усмехнулся Гимли.
- Не понимаю, почему его не казнили, - вздохнула Брук. - Если бы мне посчастливилось, я сама отрубила бы ему голову. Я просто не могу переносить его существование...
- Но хоть какая-то чувствительность просыпается в тебе! - засмеялся Гимли, за что получил от Брук мощный подзатыльник. - Ай!
Торн усмехнулся, наблюдая за ними. Они сели на лошадей и отправились в лес. Но никто не заметил, как над ними пролетела Сапфира, которая понимала, что в ближайшем будущем Эрни не освободится из темницы, и дополнительный союзник никогда не будет лишним. Она приземлилась в кустах рядом с массивными деревьями неподалеку от места происшествия и внимательно выслушивала. Брук сидела на корточках рядом с Торном, изучая существо под плащом. Гимли, стоявший в стороне, держал лошадей. Но, на самом деле, дела были скорее наоборот.
- Если бы Райф увидел тебя сейчас, ты бы мгновенно был разжалован в кухарки, - ухмыльнулся Торн.
Брук никогда не разделяла их радости; ее редко можно было заставить улыбнуться. Она предпочитала жить "со своим внутренним покровом". Брук знала, как больно терять того, кого любишь. Она всегда была одна и немного отстраненной от других. Брук внимательно рассмотрела лоскуты одежды человека и заметила, что она очень похожа на одежду, которую носят крестьяне в городе.
— Этот человек, по-видимому, является "новообращенным" и, вероятно, жил в нашем городе в прошлой жизни, — подвела итоги Брук.
— Думаю, стоит сообщить об этом нашему королю, — задумчиво сказал Торн. — Но сейчас он находится в таком состоянии, когда мало что ему может показаться серьезным.
— Может быть, завтра мы попробуем с ним поговорить.
— Если мы закончили здесь, то, может быть, пора покинуть это место? — предложил Гимли.
Они погребли тело в яму и вернулись к стене, а Брук решила помыть свою лошадь. Сняв верхний чехол доспехов, она осталась в одной теплой рубашке. Брук сорвала несколько листьев, подвела черную лошадь к ручью и принялась умывать ее. Лошадь вдруг испугалась и поднялась на дыбы. Брук обернулась и увидела Сапфиру, которая, наконец, вышла из кустов.
— Ты меня напугала, — проворчала женщина и погладила свою лошадь.
Вдруг Пойнт почувствовала, что кто-то активно проникает в ее мысли, в ее душу. Впервые с ней случалось то, что она не могла остановить.
— "Меня зовут Сапфира, и я хочу с тобой поговорить. Пожалуйста, не сопротивляйся," — раздался ласковый голос драконихи в ее голове.
— Драконы не могут разговаривать, я просто устала, — сказала Брук вслух и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свое бешеное сердце.
— "Хах, кто тебе сказал такую глупость?" — Сапфира махнула хвостом, поднимая листья в воздух. — "Я могу разговаривать мысленно с кем угодно. Ты и Эрни в особенности. У меня на это есть свои причины. Но сейчас меня волнует, что решит король севера? Просто подумай об этом, мне не нужно от тебя слышать свой ответ."
— "Его не казнят, к моему сожалению, но, кажется, он будет проводить остаток жизни в заключении," — ответила Брук, прибирая прядь волос к своему лбу и продолжая мыть лошадь листьями.
Брук аккуратно отодвинула прядь волос с своего лба и продолжила нежно вытирать лошадь листьями. Сапфира ненадолго остановилась на месте, прежде чем сделать небольшой круг вокруг женщины и уткнуться головой ей прямо под ноги.
— "Эрни немного запутался в своей жизни, но он не такой плохой, как ты думаешь. "
— "Все это из-за него маленькая девочка осталась без сознания, и мы не знаем, сможет ли она выжить. Он беспощадно убил короля..."
— "А помнишь ли ты времена, когда даже маленькие девочки лишились своего дома и свободы?" — на этот вопрос Пойнт замерла. — "Когда тебе было всего лишь десять лет, и ты оказалась сиротой и рабыней?"
Слезы наворачивались у женщины на глазах. Всегда, когда она вспоминала об этом, эти проклятые слезы заливали ее глаза.
— "Я прошу у тебя не так много, Брук. Просто принеси Эрни, пожалуйста, шоссы и свечи. Я не думаю, что это запрещено," — сказала Сапфира и взмыла в воздух.
Наступила ночь, и над городом появилась луна, рассыпая вокруг него звезды. Эрни отчаянно пытался немного отдохнуть, лежа на холодном полу темницы. Целый день он провел один. По его словам, он надеялся, что сестра поможет ему преодолеть трудности. Однако оказалось, что она спасает только себя, как это часто бывает в экстремальных ситуациях. Но несмотря ни на что, он никогда не прекращал свою любовь к ней. Стелла смогла сравниться только с его матерью и его верной спутницей Сапфирой. Сапфира только недавно вылупилась из яйца, когда умерла Лия, сразу после ее смерти. Она не умела летать и могла сидеть на плече маленького Эрни. Как ни странно, именно она была рядом, когда маленький мальчик не смог увидеться со своей матерью. Его преследовали воспоминания, и скрип двери отвлек его от мыслей, и он закрыл глаза рукой, чтобы не видеть яркий свет факела, который ослепил его. Но на этот раз это была горящая свеча, а не факел. Эрни широко открыл глаза и снова увидел Брук. На этот раз она принесла суп, спички, свечи и шоссе в качестве подарков. Женщина положила все на пол, затем вынула ключ из кармана, открыла цепные замок. Когда ее большие, теплые пальцы коснулись его очень холодных ног, Эрни испытал облегчение.
