Они только-только встают.
Док снова стоял у окна, очевидно, погрузившись в размышления. На самом деле, стоя там минуту назад, он смутно чувствовал, что в окне что-то не так.
А потом он понял! Раствор на одном конце гранитной плиты, образующей подоконник, был более свежим, чем на другом. Полоска раствора была не шире карандашной пометки, но Док заметил ее. Он высунулся из окна.
Тонкая проволока, вырвавшаяся из комнаты через трещину в растворе, уходила вниз! Он уходил в окно внизу.
Док вернулся в комнату. Его гибкие, чувствительные, но сильные как сталь руки исследовали помещение. Он вытащил на свет крошечный микрофон из тех, что дикторы радио называют лацканными микрофонами.
— Кто-то подслушивал! — Его мощный голос загрохотал по комнате. — В комнате внизу! Давайте проверим это!
* * *
Док быстрее ветра вылетел из комнаты и спустился по лестнице. Расстояние составляло шестьдесят футов, и Док преодолел его до того, как его люди вышли из комнаты наверху. При этом они двигались так быстро, как только могли.
Встав так, чтобы стена укрывала его от пуль, Док попробовал дверную ручку. Заперто! Он приложил усилие, которое для него было слабым. Дерево раскололось, латунный механизм замка заскрипел и лопнул - и дверь рывком распахнулась.
В комнате грохнул пистолет. Пуля прошла достаточно близко к бронзовому лицу Дока, и он почувствовал холодное движение воздуха. За ней последовала вторая свинцовая пуля. Пороховой шум превратился в громкое рычание. Обе пули откололи штукатурку от искусно украшенной стены коридора.
В комнате хлопнула дверь.
Док мгновенно проскользнул внутрь. Его жертва отступила в смежный кабинет.
Все это заняло доли секунды - люди Дока только сейчас столпились у двери.
— Назад! — приказал Док. Он любил сражаться сам. А против него, похоже, выступал только один человек.
Док пересек кабинет, ступая по новому дешевому ковру. Он обогнул подержанный дубовый стол с краями, почерневшими от небрежно положенных окурков. Он попробовал открыть смежную дверь.
Она тоже была заперта, но от мощного толчка поддалась, как мокрый картон. Насторожившись, почти уверенный, что его настигнет пуля, он пригнулся к полу. Он знал, что успеет отскочить в сторону и вернуться назад, прежде чем человек внутри успеет нажать на курок.
Но там было пусто!
Раз, два, три, Док считал удары собственного сердца. Затем он понял, в чем дело.
Из открытого окна торчал прочный шелковый шнур, к которому через каждый фут были привязаны деревянные прутья размером с авторучку. Конец шнура был привязан к крепкой ножке радиатора. По напряженному рывку было видно, что по нему спускается человек.
Одним прыжком Док оказался у окна. Он посмотрел вниз.
О человеке, спускавшемся по веревке, мало что можно было сказать. В клубящейся темноте он был не более чем черным комком.
Док отступил назад и достал фонарик. Когда он направил его вниз по шнуру, человека уже не было!
Он нырнул в окно.
Фонарик отправился в карман Дока. Сам Док перелез через подоконник. Ухватившись за шелковистый шнур, он спустился вниз. Благодаря слаженной работе своих огромных мышц Док преодолевал шнур так быстро, как только может бежать человек.
Он миновал первое окно. Оно было закрыто, офис за ним выглядел мрачным и пустынным.
Док спустился вниз. Он не видел, в каком окне скрылся карьер. Второе окно тоже было закрыто. А третье! Док понял, что прошел мимо нужного окна. Человек не мог спуститься так далеко по шнуру.
Что было типично для Дока, он даже не взглянул на то, что находилось внизу - пропасть на сотни футов. Кирпично-стеклянная стена уходила так далеко вниз, что, казалось, сужалась с расстоянием, пока не достигла всего ярда или около того в поперечнике. А улица внизу имела клиновидную форму, словно прорезанную большим острым ножом.
Док поднялся на метр вверх, когда шелковый шнур резко дернулся. Он посмотрел вверх.
Окно было открыто. Человек просунул в него стул и надавил на шнур, чтобы Дока отбросило от здания. Ночной мрак скрывал лицо мужчины. Но было очевидно, что его и ищет Док.
Словно камень на конце шелковистой веревки, Дока отбросило на несколько футов от здания. У него появилась возможность ухватиться за подоконник.
Человек наверху махнул рукой в поисках веревки. В руке блеснул длинный нож.
Еще никогда Док Сэвидж не использовал свою способность молниеносно мыслить лучше, чем сейчас. За ту долю времени, которая потребовалась его золотистым глазам, чтобы осознать смертельную угрозу ножа, он разработал план действий.
Он просто полностью отпустил шелковый шнур!
И это несмотря на то, что прямо под ним находилось более восьмидесяти этажей, и не было ни единого шанса спастись, ухватившись за выступ каменной кладки. Это здание принадлежало к модернистской архитектуре, в которой нет места навороченным балконам и резным выступам.
Но Док знал, что делает. А дело это требовало железных нервов, неимоверной силы и быстроты движений.
Шелковистый шнур, резко ослабевший перед стулом, на который навалился человек, едва не заставил потенциального убийцу вылететь головой вперед из окна. Парень выронил и стул, и свой нож и отчаянным рывком спасся от падения, которое предназначалось Доку.
Док, проявив недюжинную ловкость, поймал конец шелковистого шнура, когда тот проносился мимо. Падение на несколько футов, которое его замечательные мышцы рук легко амортизировали, и он качался рядом с подоконником, ничуть не пострадав от своего не слишком удачного спасения.
Док легко перешагнул через подоконник.
Не медля ни минуты! Человек наверху пришел в себя и, отчаявшись, перерезал шелковую нить маленьким перочинным ножом. Она скользнула вниз мимо Дока, извиваясь и скручиваясь в причудливые формы, пока он пролетал восемьдесят этажей до улицы.
Окно, на карнизе которого оказался Док, было заперто. Он выбил стекло и прыгнул в кабинет. Он пронесся через всю комнату.
Дверь буквально вылетела из дверной коробки, когда он схватился за нее. В коридоре он остановился в замешательстве.
Его чуткий слух уловил шум опускающегося вниз лифта. Он знал, что это спускается его добыча!
Парой этажей выше кричал Ренни, его голос был как гром в глубине пещеры. — Док! Что с тобой случилось?
Док не обращал внимания. Он бежал по коридору к дверям лифта. Настолько быстро, что было очевидно, что он нашел работающую шахту лифта. Его кулак метнулся назад и резко рванулся вперед.
Звук, с которым костяшки пальцев Дока ударились о стальную дверь лифта, был похож на удар саней с тяжелым грузом. Сторонний наблюдатель мог бы поклясться, что удар раздробил
