вдалеке извивающейся между камнями тропе. Там росли колючие кустарники, низкорослые деревца, попадались валуны, скалы. В общем, естественных укрытий вполне хватало.
Пока шли, краем глаза наблюдали за открывшейся слева от нас картиной кишлака. В центре все еще что-то горело и сильно дымилось. Можно было различить несколько разрушенных построек. Между ними бегали люди, но до нас никому не было дела — сейчас мы ничем не отличались от других моджахедов.
— Громов, уж не знаю, сколько там было оружия, но ты нагадил ты им знатно! — заметил капитан. — За такое тебе отдельная благодарность будет.
— У меня это случайно получилось! — брякнул я, чуть улыбнувшись.
История о том, как я подложил гранату в ящик с минометными минами, не была какой-то особенной. Подобному учиться не нужно, просто сообразил и сориентировался по факту. Любой бы смог, главное держать самообладание и подключить смекалку… Ну и чтоб руки не дрожали, пока гранату укладываешь в ящик. А то выскользнет, еще, ненароком…
Примерно через двадцать минут мы углубились в берущее начало другое ущелье. Судя по всему, куда-то сюда и ушел майор Шишкин со своими людьми. Было странно что, несмотря на все случившееся, они себя еще никак не обозначили. С другой стороны, а что могут семь человек против противника, численность которого так и осталась неизвестной?
Задача оставшейся группы просто тихо наблюдать, собирать информацию.
А потом передать ее в штаб, где старшие офицеры примут верное решение.
Пока шли, подмечали некоторые моменты. Очевидно, что духи этой тропой пользовались очень часто. В высохшей грязи были видны многочисленные следы копыт лошадей, ослов, каких-то ишаков… Иногда попадался мусор, тряпки, гильзы. На севере точно был еще один кишлак, а это просто один из возможных путей сообщения. Скорее всего, прямого подъезда по дорогам туда нет, но это еще нужно проверить.
Аксакал говорил, что поселение в пяти километрах к северу. Мы прошли уже около трети пути и еще никого не встретили. Это даже странно.
Пока шли, у меня постепенно появилось и все больше укреплялось какое-то нехорошее предчувствие.
— Товарищ капитан… Нам лучше сойти с этой тропы! — заметил я, обращаясь к Игнатьеву. Тот замер, анализируя мое предложение.
— Почему? — спросил идущий за мной «старый».
— Ну, сами подумайте… Взрыв такого склада с оружием был слышен издалека… — начал я, однако Игнатьев, подхватив мою мысль, продолжил уже сам.
— Верно, мыслишь… Наверняка, из другого кишлака могли кого-то отправить для того, чтобы проверить здешнюю обстановку. Как бы нам не налететь на тех, кто будет идти навстречу. Тропа узкая, видимость ограничена. Если наткнемся на кого, огневой контакт неизбежен. Подобное нужно исключить на корню.
Мы быстро сошли с тропы, благо ущелье было широкое. Поднялись выше по склону, где тоже обнаружили достаточно неплохую дорожку.
Было тихо. Погода потихоньку портилась. Нависшие над головой серые тучи словно сигнализировали — скоро польет хороший дождь. Хоть в Афганистане с начала ноября и начинается сезон дождей, до сих пор были только одиночные случаи, когда дождь лил несколько часов кряду. Пока было сухо, но это ненадолго.
Тут имелись свои плюсы и минусы. Дождь резко ограничит видимость, но при этом и нас скроет от чужих глаз. В этих горах могут скрываться десятки, а то и сотни духов. Чуйка не давала мне покоя — было ощущение, будто вот вот произойдет нечто значимое.
В какой-то момент мы остановились на перекур. По моим подсчетам, мы находились где-то на половине пути, между двумя кишлаками. Если, конечно, тот аксакал не соврал и поселок действительно существовал.
Вдруг, где-то относительно недалеко послышалась стрельба. Ее плотность резко возросла, были различимы как длинные очереди, так и одиночная стрельба, и даже взрывы.
— Что это? — насторожился «старый».
— Совсем рядом, вроде. Может, метров пятьсот! — заметил его напарник. — На северо-востоке. Что будем делать, товарищ капитан?
Все трое посмотрели на Игнатьева.
— Нужно осторожно проверить. Вдруг майор Шишкин ввязался в бой и ребятам нужна наша помощь? Уйти просто так, не разобравшись — глупо.
И верно, нет ничего хуже, чем бросить брата по оружию в беде, даже не попытавшись помочь ему. Такие случаи тоже были.
Едва мы выдвинулись, как полил дождь. В стоптанных кедах с тонкой подошвой лазить по мокрым камням очень неудобно, но иначе — никак. Мы поднялись чуть выше, двинулись по утопленной между скал расщелине, что вела на север. Идти тут было неудобно, но зато куда безопаснее, чем по тропе, что шла двадцатью метрами ниже.
Стрельба быстро утихла, не прошло и трех минут.
Скорее всего, наши бойцы перебили всех душманов, заставить их сдаться очень непросто из-за моральных установок. Истинный моджахед лучше погибнет в бою как герой, в последний раз бросившись на неверного, чем с позором сложит оружие и обратит на себя недовольство своего бога… Это одна из причин, почему их так сложно победить.
Три минуты, пять. Шесть.
Мы услышали голоса, шум.
Игнатьев знаками показал, чтобы не шумели и двигались максимально тихо.
Так как мы были немного выше пролегающей справа тропы, мы могли попробовать прокрасться и понаблюдать. Ползти плашмя на брюхо по мокрым камням, было неудобно, да и неприятно. Но разве это проблема?
А когда мы подползли ближе, то увидели жуткую картину… На небольшой площадке между камней, тут и там лежали тела разведчиков. Я насчитал пятерых. Сам майор и один из сержантов были еще живы, хотя обоим досталось. Их поставили у стенки, явно собираясь избавиться от них в скором времени.
Моджахедов было около двух с половиной десятков. Стало быть, это достаточно грозная сила, противопоставить которой нам просто нечего. Даже фактор неожиданности не поможет.
— Зараза! — напряженно процедил Игнатьев, наблюдая за происходящим. — Вот так зараза…
Но даже не это стало ключевым моментом. Я заметил, как откуда-то справа показался высокий человек, форма которого мне была знакома. За спиной снайперская винтовка, которую я уже видел. Лица я не разглядел, да это и не беда, и так все было понятно. Черт возьми, да это же тот самый американец, с которым я уже сталкивался в кишлаке у Иззатуллы.
«Старый» дернулся, схватившись за автомат, но Игнатьев его остановил — это был бы самый глупый поступок. Отбиться от душманов в нашем случае было крайне проблематично. А тут еще и американец…
— Это тот, чьи документы я вас принес! — громко прошептал я Игнатьеву. Тот кивнул, сам во все глаза, глядя на агента ЦРУ. — Его бы захватить, многое бы пролил на свет. Да только это очень сложно.
Джон Вильямс, в свою очередь, вплотную подошел к Шишкину,
