Тимофей с трудом удержал равновесие, да и то помогли Улучшенные рефлексы. — Ладно, заходи. Но потом не жалуйся. У меня всё всерьёз, как и должно быть. Без этих ваших танцев. Только настоящая схватка.
— Самое то, — Тим, немного пришедший в себя, криво улыбнулся и шагнул вперёд. — Всё как я люблю.
Двор поместья оказался не таким большим как ожидал юноша. Гимнасии, общественные или личные школы боевых искусств, которые в Нихоне называли додзё обычно занимали довольно много места. Там имелись и боевые залы, и тренажёрки, и даже стадионы с беговыми дорожками и полем для игр. Считалось, что боец должен развиваться гармонично, а для этого требуются разнообразные нагрузки. Здесь же Тимофей увидел лишь один большой длинный дом, несколько дворовых построек, включая гараж, лодочный сарай у воды, судя по размерам вмещавший целый драккар, и, по сути, всё. Зато во дворе обнаружилось с десяток крепких, полуголых парней возрастом от восемнадцати до двадцати пяти, разбившись на пары ведущие поединки с оружием, и Анастасия с Илмой, тихо стоящие возле своей машины. При виде парня они вскинулись, рыжая даже хотела шагнуть вперёд, но тут же передумала, оставшись стоять у подруги.
— Закончили! — голос старика пронёсся над двором, заставив всех остановиться. — Круг! У нас тут желающий получить ранг!
— У-у-у-у!!! — встретили дружным воем и стуком мечей о щиты это заявление доморощенные викинги. Впрочем, глядя на поджарые, мускулистые тела и на то, как они держат оружие, Тим вынужденно признал, что ему до них весьма далеко.
— Ну что, кто готов выйти с ним в круг⁈ — тем временем хозяин продолжил представление для узкого круга зрителей. — Или здесь нет мужчин?!!
— Я пойду! Меня возьми!!! Я готов!!! — не удивительно что откликнулись все и сразу. Причём пройдясь по ним Оценкой Тим убедился, что никого ниже Воина здесь не было, зато имелись три Ветерана (13), один Учитель (25), а старик так и вовсе щеголял титулом Мастер (40).
— Хемминг, давай ты. — дед ткнул пальцем в одного из Воинов и тот радостно взревев, шагнул в круг, а старик повернулся к Тиму. — Выбирай оружие.
Оглянувшись, парень заметил у стены стойку со щитами и различным вооружением. Конечно, можно было попытаться потребовать рукопашного боя, но эта мысль как мелькнула у него в голове, так и погасла. Зато заметив знакомый шестопёр в душе всколыхнулось удовольствие. Круглые щиты тоже оказались теми же, что использовали скелеты, так что буквально через минуту, под немного обалдевшими взглядами девушек, не ожидавших такой прыти, Тимофей был готов к бою. И смело шагнул в круг, ожидая что сейчас огласят правила. И ошибся. Потому что противник тут же резко сократил дистанцию и нанёс мощный удар в голову.
Закрыться Тим успел только чудом и возросшей скоростью реакции. Ну и ещё, потому что подсознательно ждал чего-то такого, уж слишком неуверенно звучал голос Добровольской, когда она говорила об этом варианте. Лезвие меча оказалось не заточенным, что не помешало ему прорубить край щита. Легко можно было догадаться что с головой было бы тоже самое, но Тимофей не позволил этим мыслям взять верх, выбросив из головы всё лишнее, и сосредоточившись лишь на бое. На том, чему он научился за время сражений. И тут же ударил в ответ, целясь в руку с мечом.
Грохнуло. Хемминг успел подставить щит, но удар шестопёра, усиленный навыком, едва не проломил доски. Сибирские викинги вокруг счастливо заорали, видать не ожидали от тихого с виду пацана чего-то подобного, а Тим понимая, что достать более опытного и сильного противника просто так не получится, добавил жару, использовав «Жуткий вой». Волчьи завывания пронеслись по округе, заставив Воинов на секунду замереть, а Ветеранов недовольно поморщиться, а сам Тимофей, пользуясь заминкой противника тут же атаковал, целясь прямо в голову. То, что «Сильным ударом» он может разнести череп вдребезги его не волновало. Хемминга тоже. Русоволосый великан в последний момент чудом успел отпрянуть, так что шестопёр лишь шипом навершья зацепил его висок, пустив кровь. Но это, наоборот, воодушевило викинга. И счастливо рассмеявшись, он кинулся в бой.
Глава 5
— Живой? — почему-то интонации голоса, встретившего возвращение Тима в сознание, были скорее удивлённые, чем радостные. — Надо же.
— Где я? — парень с трудом продрал глаза, оглядывая незнакомую обстановку и Илму, расположившуюся рядом на стуле. — А где Анастасия?
— Общается с дедом Сверром. — чуть поморщилась девушка, словно вспомнила о чём-то неприятном. — Обсуждают, сколько она теперь должна за твоё испытание и последующее лечение. Ты что, не мог так не подставляться⁈ Да тебя почти заново собирать пришлось!
— Не передёргивай, девочка, — в закуток, где очнулся Тим зашла женщина, держащая в руке большою кружку. — Ваш друг держался очень достойно. Опыта, конечно, маловато и видно, что почти не тренировался, но в нём живёт дух настоящего воина, а это гораздо важнее любых тренировок. На, выпей. Наверняка тебя сейчас мучает жажда.
— С-спасибо, — Тимофей вдруг понял, что на самом деле у него настолько пересохло в горле что даже дышать было больно, и схватив кружку осушил её в несколько глотков, почти не почувствовав вкуса. И сразу стало легче. В кружке было что-то похожее на морс с лёгким медовым привкусом, впрочем, оттенки Тим не разобрал, но явно было вкусно. — Ещё раз благодарю. А…
— Ты про свои раны? — улыбнулась женщина. — Я тебя немного подлатала. Хемминг слишком увлекается, поэтому немного перестарался, но ты молодец. Я не ожидала, что даже с поломанными рёбрами и перебитой рукой ты не сдашься и продолжишь сражаться.
— Вы Лекарь! — Тим, наконец, додумался применить «Оценку» и его словно пинком подбросило с лежанки. Парень вскочил и согнулся в поклоне. — Прошу простить мою дерзость!
— Расслабься, — женщина, над которой висела табличка «Мастер (30) Жрица Фрии» приняла его эскападу с лёгкой улыбкой. — Наш род считает, что дух важнее череды благородных предков. И не дело воину гнуть спину перед равными. А Лекари и нужны для того, чтобы ставить бойцов на ноги. И раз ты уже так шустро скачешь идём. Тебя ждут.
Оказалось, что лежал Тимофей в закутке общего дома, а сейчас его вывели к людям. В посреди длинного зала были накрыты столы, полные всяческой снеди. Преобладало мясо, запечённое на углях, Тим с родителями
