показывая на полосатую тряпку, застрявшую в колючей проволоке, которая когда-то служила вакуэро пончо.
Прыгая с камня на камень, я приблизился к стене. В этом месте высота ее была таковой, что если бы я встал на плечи Дика, то дотянулся бы до верхнего края.
– Что это? – насторожился я, прислушиваясь к тихому свистящему гулу.
Дик поднял голову, открыл рот и на мгновение замер.
– Кажется, самолет, – предположил он. – Давай-ка ты меня подсадишь, так как я легче тебя, а потом я тебе сверху подам край пончо.
Я не стал спорить.
– Ближе к стене! – командовал Дик. – Присядь, а то я так высоко не смогу задрать ногу!
Я рассеянно выполнял его команды, прислушиваясь к далекому гулу самолета, который то затихал, теряясь в шуме прибоя, то вдруг усиливался, меняя тембры, словно высоко в небе выполнял фигуры пилотажа.
Дик оказался таким легким, что я попросту закинул его на стену, резко распрямив ноги. Он сделал неосторожное движение и распорол о проволоку руку. Задрав голову, я смотрел, как он выпутывает штанину из острых крючков, и как белую стену бомбят красные капли крови.
– Ну, что там? – поторопил я, глядя снизу-вверх на потертые подошвы и каблуки ботинок Дика.
– Сейчас! – отозвался Дик. Он уже примял ногами несколько спиралей проволоки, проделав проход, и отцеплял пончо.
Вдруг нам на головы обрушился страшный грохот, от которого, казалось, вот-вот оборвутся внутренности. Свист, треск, шум, слитые воедино и доведенные до непереносимых пределов, молнией разорвали воздух. Я интуитивно втянул голову в плечи и увидел, как над кронами деревьев пролетел серебристый "фантом" с белой звездой в синем круге, с сигарообразными подвесками на крыльях, сверкнул брюшком, разделенным на клетки обшивки и, сделав головокружительный крен, ушел в сторону моря.
– Ты видел?! Ты видел?! – вдруг закричал Дик с таким сумасшедшим восторгом, что я испугался, как бы он не свалился мне на голову. – Бортовой номер "восемнадцать-тридцать шесть"! Это мой друг Макс Джеймс! Это он пролетел на своем самолете! Надо срочно подать ему сигнал! Он увидит меня из кабины и узнает! Может быть, он уже увидел меня и узнал, и сейчас вернется и подаст мне знак!
Я не разделял восторг Дика и с тревогой смотрел на темнеющий горизонт, вдоль которого беззвучно скользила серебристая полоска. "Фантом" облетал по огромной дуге остров, чтобы опять выйти на ту же глиссаду.
– Поторопимся! – крикнул я Дику. – Кидай пончо!
Небо быстро темнело, ветер крепчал с каждой минутой, и верхушки деревьев со скрипом раскачивались из стороны в сторону. Я схватился за полосатую тряпку, перенес на нее всю тяжесть своего тела, и тряпка угрожающе затрещала. Я только успел подтянуться и схватиться одной рукой за верхний срез стены, как пончо лопнуло в том месте, где было отверстие для головы.
Обдирая грудь о неровный бетонный край, я залез на стену, стараясь не задеть острых крючков проволоки. Дик, уступая мне место, повис на руках, а потом спрыгнул уже на территорию базы и, вскочив на ноги, быстро побежал через заросли парка на аллею. Он все время махал руками и что-то кричал, но его голос безнадежно утонул в грохоте самолетного двигателя.
Разлапистое серебристое чудовище пронеслось над моей головой, отчего все вокруг задрожало и, показав на мгновение два острых огненных конуса, вырывающихся из сопел, "фантом" снова лег на бок, уходя в сторону. Я думал, что он лишь пронесется над базой как и в первый раз, пугая ее грохотом, но вдруг к моему ужасу раздался мощный взрыв, и на том месте, где мгновение назад стоял флигель Августино, заклубился огненно-черный шар, раскидывающий вокруг себя обломки постройки.
Я не помню – слез или свалился со стены. Земля приблизилась ко мне и ударила по роже. Вскочив на ноги, я с криком побежал через заросли.
– Ди-и-к!! – орал я, срывая голос. – Останови его!! Только не лабораторию!! Только не лабораторию!!
Я ни во что не верил, но несчастный, побитый вакуэро вдруг стал для меня самым могучим и властным человеком, от воли которого зависело очень многое в моей жизни, и я бежал через заросли, не видя ничего, кроме хлещущих мне по лицу веток, и умолял Дика сделать невозможное. Я выбежал на аллею в тот момент, когда "фантом" прогрохотал надо мной в третий раз. Чудовищная тень, отравляя воздух металлической гарью, как гигантский скат проплыла над аллеей. Я успел увидеть Дика. Он стоял перед мраморными колоннами лаборатории, смотрел на "фантом" и прыгал на месте, как мальчишка, махал руками, и рот его не закрывался. Я замер. У меня остановились дыхание, сердце и мысли.
Мощный взрыв в мгновение разметал лабораторию, вырвав ее из земли вместе с деревьями, землей и травой. Ударная волна смела меня, как тугая струя воды смывает мыльный пузырь. Смешавшись с землей, камнями и обломками деревьев, я полетел в ад. И уже не было боли и страха; я стал тряпкой, куском рваной одежды; и меня кинуло на кусты, присыпало землей и обволокло дымом.
Звон в ушах стоял такой, словно моя голова была церковным колоколом, и звонарь не жалел сил, кидая многопудовый язык на мое темя. Казалось, что "фантом" не улетел, он как вертолет завис над Диком, и отличный парень, пилот первого класса Макс Джеймс, высунувшись из окошка кабины, машет вакуэро рукой и приглашает его в свою вашингтонскую квартиру, из окон которой виден Капитолий, а Дик, приплясывая под днищем самолета, размахивает руками и кричит: "А мне не верили! Мне никто не верил!" И уже Анна машет мне из пилотской кабины синим платочком, а отличный парень Макс Джеймс сбрасывает веревочную лесенку, и мы с Диком поднимаемся по ней в уютную кабину, пахнущую кожей и электроникой, и остров, похожий на зеленую кляксу, стремительно уменьшается в размерах, на его контур наслаиваются облака, и все тает, как сон…
Молния, разорвавшись на моей головой, пробила в небесах брешь. Полил дождь. Он сначала прошел шумной волной по парку, затем прокатился по аллее, и только потом наехал на меня. Я не открывал глаз и чувствовал, как тяжелые капли, смывая землю с моего лица, бегут по щекам и шее за воротник. С каждой минутой поток воды становился все тяжелее, и я начал задыхаться.
Я
