Поэтому услышав робкое: «Простите…» Менелай удивленно обернулся. Девушка была симпатичная: длинноногая, зеленоглазая с роскошными светлыми локонами – весь вид ее говорил о том, что перед ним настоящая леди. Тогда причем тут этот ее вихрастый парнишка с телекамерой?
- М-мне, н-нам, - она замялась.
«Хм-м, - подумал детектив: - «Скромность и папарацци мало совместимы! Впрочем,…что им еще от него нужно?»
Незнакомка покраснела. Взгляд ее кумира был скорее недовольным, чем приветливым, а ей так многое надо было ему сказать.
«Ну и…» - тем временем угрюмо размышлял детектив. – Чего им еще?»
Наконец, девушка решилась поднять на него глаза. В них отразилась вся неразгаданная далекая, но такая манящая вселенная. Юноша вскинул брови, к восхищению он привык, но к такому!
Насмешливая улыбка тронула его губы. Незнакомка стушевалась, но все же взяла себя в руки и уже более твердым голосом произнесла: «Мне нужно с Вами поговорить!»
Менелай измерил говорившую оценивающим взглядом: «А она ничего. И смотрит так, что будь у него чуть больше времени, не прошел бы мимо…»
Ободренная журналистка уже сделала шаг ему навстречу. Но не тут-то было. Он отрицательно покачал головой, показывая, что торопится.
«Позже, – услышала девушка насмешливо-холодное предупреждение. - Простите, сейчас я занят…!»
Пенелопа резко остановилась и с обидой в голосе произнесла: «Опять спешите спасать весь мир, а на одного человека времени не хватает?!»
Менелай резко притормозил. «Однако, - подумал он, а вслух произнес: «Я сейчас в космопорт. Если хотите, подброшу и вас? А по дороге поговорим…» «Я согласна! – кивнула леди, упрямо сдвинув брови, и добавила: - Постараюсь быть краткой и не отнимать ни одной лишней минуты вашего драгоценного времени, детектив Хаузен...»
В машине она толково и лаконично изложила просьбу. Менелай все это время молчал, обдумывая: «Что за странный случай привел к нему эту миловидную журналистку? Причем именно тогда, когда у них с Ментором так мало нужной информации! Противоречивая есть, слухи есть, но чтобы двоюродная сестра следующей, как утверждал Лекок, жертвы этого коварного соблазнителя Рауля! Да, такое случается не так часто…»
«Вы меня слушаете? – внимательный взгляд из-под пушистых ресниц и вдруг яркий румянец, сказавший так много. Не может быть! Или ему это только показалось? Менелай кивнул, приглашая собеседницу продолжать рассказ.
Ему вспомнилось, что уже несколько раз они как бы невзначай сталкивались. И не только по ходу расследования! Но и на приемах, да и просто на улице, когда их репортерская братия в очередной раз брала приступом особый отдел правосудия, пытаясь хоть что-то выведать по какому-нибудь нашумевшему делу. И, похоже, это о ней говорил недавно Лекок?
6.
«…В жизни Менелая были короткие, хотя и бурные романы. Но для вечно занятого детектива все это было лишь приятным времяпрепровождением и только. Романтические ахи и вздохи – не для него. В жизни слишком много дел, которые требовали немедленного решения! А любовь? Он еще не готов. Да, и вряд ли когда-нибудь будет готов остепениться, обзавестись семьей, воспитывать детей! Познакомившись с очередной красоткой, Хаузен сразу же всем своим видом давал понять – он не из тех мужчин, которых можно «окольцевать». Хотя просто хорошо провести время он не против. Правда и то, лишь до тех пор, пока требовательный сигнализатор, в который раз неумолимо не выдернет его из чьих-нибудь жгучих объятий. Или не сорвет с шумной посиделки в баре. Не в меру развеселившаяся компания приятелей дружно протестует, прося остаться, но Менелай непоколебим. Дело – превыше всего! Да и работа у него такая,… не располагающая к длительным привязанностям!
Хаузен как тот одинокий матерый сильный зверь был независим и свободен. Иногда лишь он мог позволить себе хоть какой-то отдых. И то активный! К примеру, погонять с приятелями на скутерах по космическим трассам. Или спуститься с аквалангом на дно океана одной из неизведанных планет. Взобраться в горы или спуститься в пещеры где-то на периферии его родной звездной системы.
Ну, а охи-ахи? Это не для него. Влюбленные в него леди уже и протестовать не пытались. Во-первых, они не желали его терять. Во-вторых, девушки просто смирились с тем, что их герой иногда появлялся внезапно, будто снег на голову. Поражал, словно ураган порывом страсти, а потом так же внезапно исчезал в неизвестном направлении. И лишь газеты на следующее утро сообщали о том, что отважный детектив Хаузен в который раз раскрыл очередное опасное преступление и обезвредил в одиночку или с таким же неуемным, как и он сам, напарником Лекоком целую шайку бандитов.
Вот и оставалось поклонницам детектива гордиться своим героем и ждать, когда у него найдется свободная минутка для них».
7.
… - И что нам теперь делать? – девушка закончила рассказ и терпеливо ждала его ответа.
- Вы правильно все решили, - спокойно произнес Менелай. – Вашей сестре, да и вам лучше подальше держаться от Рауля Сиборо. А полиция тем временем во всем разберется сама. Слышите, леди, без вас! Этих людей этому с рождения обучали в Военной Академии при Центральном Галактическом Бюро Расследований. Они профессионалы! А простым обывателям я бы не советовал совать нос не в свое дело… - Сообразив, по её задрожавшим ресницам и обиженно сжатым губам, что был несколько груб, хотя и прямодушен, Хаузен уже более мягким голосом произнес: - Не волнуйтесь, как только выясню что-либо важное, обязательно сообщу…
Пенелопа побледнела: «Официален, корректен, холоден, как лед, а она…просто… дура! Понадеялась! На что? Похоже это сердце тверже алмаза! Но ведь он не отказал им с сестрой в помощи, чего ж ещё? Глупо было думать, что, предложив свою помощь, она сумеет его заинтересовать. Наивно было надеяться обратить на себя его внимание? Её любимый детектив безупречен во всем,… и так великодушен и галантен! Впрочем, как и со всеми…. Да, за кого она себя принимает! Эгоистка! Надо, прежде всего, думать об Анне, а не о своем уязвленном самолюбии!»
А Менелай? Он кое-что понял… или же прочитал по её растерянно-огорченному лицу. Неожиданно не только для нее, а даже для себя юноша предложил:
- Я сообщу, когда вернусь.
«Сообщишь, как же, - обиженно подумала Пенелопа. – Ни телефона не спросил, ни имени…». Она немного помолчала, а потом с досадой выпалила:
- Хорошо. Я буду ждать. Звоните на домашний: 2-33-1. Или рабочий: 55-7-8. Спросите Пенелопу Хауз, телешоу «Последняя надежда».
- Понятно, - детектив загадочно улыбнулся. – Позвоню.
Она кивнула и вдруг сообразила: «Ой, как все двусмысленно прозвучало!». Менелай продолжал вести машину. Больше он не произнес ни слова, лишь изредка хитро усмехался. Между тем Пенелопа окончательно растерялась: «Надо же было такое ляпнуть! Последняя надежда. Ладно, она же не это имела в виду. Отважный и великодушный детектив и в самом деле их с Анной последняя надежда во всем разобраться. Ага! А также её последняя попытка хоть как-то заинтересовать его, привлечь на свою сторону. Если бы ей только удалось доказать ему, что она тоже многое может и… ради него готова на все…»
Девушка вспыхнула, взглянула в его сторону. В ту же минуту Менелай обернулся и тут Пенелопа, сама от себя не обижая, так по-детски робко и в то же время с надеждой улыбнулась ему в ответ. Пусть будет, что будет! Она была с ним откровенна, а уж там…
Юноша неожиданно улыбнулся в ответ. Затем дружески подмигнул и произнес:
- Что ж, раз надежда последняя, я не вправе отказать, - и тут же по-деловому прибавил: - Ну, вот мы и приехали.
8.
Шумный, наполненный деловой суетой космопорт встретил их не очень приветливо. Сначала Хаузену пришлось долго объяснять неумолимому служащему, почему рейс космолайнера необходимо задержать из-за одного опоздавшего. Затем регистрация и, наконец, симпатичная стюардесса провела настойчивого пассажира на его место.
Космолайнер плавно взмыл вверх. Некоторые из пассажиров сразу же погрузились в сон, приняв оранжевые, пахнущие апельсином антиперегрузочные таблетки. Кое-кто смотрел развлекательную программу, демонстрируемую популярным телеканалом «Десятая муза». Представители делового мира и бизнесмены продолжали решать дела, не требующие отлагательства. На верхней палубе в одном из залов заседаний проводилась научная конференция ученых-лингвистов с разных планет, а в другом - банкетном зале - вовсю гремела музыка, провозглашались тосты, играл специально приглашенный для этой цели оркестр мини-квакеров, жителей планеты Паноптикум созвездия Лиры. Но никто никому не мешал. Космолайнер «Парнас» был специально предназначенным для длительных перелетов, а потому комфортабельным, со всевозможными удобствами и продуманным интерьером, который пассажиры могли менять по своему усмотрению. Хаузен выбрал для себя каюту-кабинет в стиле столь почитаемого им писателя с планеты Земля Артура Конан Дойля. Ещё маленьким мальчиком Менелай зачитывался его удивительными рассказами о приключениях знаменитого сыщика Шерлока Холмса (причем читал в подлиннике – на английском!). А этот его дедуктивный метод!
