Вскоре наш детектив с удовольствием погрузился в работу.
…Пенелопа так и не смогла уговорить Хаузена взять её с собой. В свою очередь Менелаю не удалось заставить девушку дать слово, что она не будет вмешиваться в ход расследования. Поэтому, как только космолайнер взмыл ввысь, Пенелопа тут же выяснила в справочном бюро место его прибытия. Конечная станция – сам Астрополис! Узнав об этом, девушка тут позвонила дяде. Выслушав ее просьбу, тот сначала воспротивился, но племянница сумела-таки его убедить. Уже через полчаса личный транспорт мэра был к её услугам. Провидиофонив шефу, что она и оператор отправляются снимать очередную серию популярного шоу, Пенелопа Хауз устремилась следом за детективом. Ей не терпелось подробнее узнать цель визита детектива в столь загадочное место.
…Просмотрев тем временем еще раз собранную Лекоком информацию, Менелай задумался. Правда, до этого он связался с однокурсником по Академии и сообщил о своем визите. Хаузен попросил Карла назначить ему встречу где-нибудь в укромном и тихом месте. Им нужно серьезно поговорить по одному очень важному делу. Зашифровав послание, наш герой стал ждать ответа.
Вскоре друг ответил, что очень рад его приезду. Сейчас он находится в Информационном Центре ЦГБР, но постарается освободиться часам к трем.
- Ну, а место встречи?
- То же. «Королевская харчевня» - место сбора бывших курсантов.
Не раз там затевали друзья лихие разборки с вечными конкурентами и соперниками из ЦГР. Здесь же праздновали они свои «маленькие и большие» победы. Менелай задумался, вспоминая прошлое…
«Им было по семнадцать, и вражда этих столь важных сфер влияния казалась тогда вечной и непримиримой. Две известнейшие в Галактике Академии, куда можно было попасть только после тщательного отбора и беспощадного отсеивания на экзаменах. Два противоборствующих лагеря, каждый из которых постоянно вел борьбу, пытаясь доказать, что они-то и есть лучшие из лучших. От этого зависело их будущее, спонсоры, возможные работодатели, поклонники и поклонницы. Да и просто быть самым-самым, и при этом ещё курсантом ЦГБР было для многих молодых людей делом чести, вселяло гордость и уверенность в своих способностях и силах. Их тогда так и прозвали «мушкетеры» из Центрального Галактического Бюро Расследований и «гвардейцы» из Центральной Галактической Разведки. Менелай Хаузен был признанным лидером «мушкетеров» из ЦГБР, в то время как Тамерлан Ли – вожаком «гвардейцев» из ЦГР. Классное это было время! Правда, и сейчас жаловаться не приходилось…»
- Пристегните, пожалуйста, ремни! – услышал детектив требовательный голос стюардессы прямо над своим ухом. – Сейчас мы совершим посадку в космопорту столицы Центральной Галактики -Астрополисе. Вы сможете заказать себе космо-такси прямо сейчас по табуляторам. Ваше гравитационное кресло доставит вас прямо к выходу сразу же после приземления. Менелай набрал код своей верной «Эллады», которая со всеми удобствами путешествовала в багажном отделении.
Уже через несколько минут гоночный автомобиль лихо мчал своего хозяина по скоростной трассе в направлении к сверкающему днем и ночью огнями центру города, и правду похожего издалека на яркую звезду. До назначенного времени оставался ещё целый час и Менелай решил принять душ. Он остановился в заранее заказанном по видеофону номере гостиницы «Баскервиль-холл». Там предпочитали останавливаться все знакомые детективы, полицейские инспектора и исполнители Особых Отделов Правосудия других планет.
9.
… - Наслышан, наслышан, - приветствовал его через час верный Карл. - Давненько мы с тобой не виделись, хотя у нас о знаменитом детективе Мене Хаузене уже легенды слагают! Любишь ты всех озадачивать, Менелай. Сначала лучший выпускник Академии просит направить его на самую периферию, как там она называется…?
- Фивы! – подсказал Менелай и усмехнулся. - А ты Вертински ничуть не изменился!
- Ага, растолстел только от этой сидячей работы, -грустно поделился Карл. – Ох, и завидую же я тебе Хаузен! А помнишь…
- Давай ближе к делу, - остановил приятеля знаменитый детектив. – Мне нужна информация... (тут он понизил голос и чуть слышно произнес) – о Ральфе Сиборо.
- Похоже, ты опять решил перейти дорогу ребятам из ЦГР, - выслушав просьбу, сострил Вертински. – Ты же знаешь, что это их юрисдикция. Наши пытались разобраться с этим делом, но всюду сплошные запреты. Информация недоступна, введите код! А как его введешь, когда он каждый день новый? Да ещё пароли там разные, а программы-ловушки…! В общем, возни не на один день. Кстати, как там твой Лекок поживает? Ох, и дотошный же он полицейский, скажу я тебе!
- Сам знаю, - кивнул Мен. – Это по его просьбе я здесь. Хотя, если в это дело замешана разведка, то мне и самому уже интересно.
- С удовольствием тебе помогу! – обрадовано заявил Вертински. – И наши ребята тоже…. Кстати, ты заметил?
- За нами следят, - усмехнулся Менелай. – И причем уже давно. Похоже, мы на верном пути, как думаешь Карл?
- Как в старые добрые времена, - блаженно прищурился Вертински. – Не хватало ещё небольшой заварушки, чтобы кости размять…
- Похоже, это нам сейчас и предстоит, -посерьезнел Менелай. – Только не здесь. Не будем тревожить хозяина и посетителей. Выйдем через черный ход, а там посмотрим, что дальше…
Все случилось, как он и говорил. Уже через пять минут Менелай и Карл лихо отбивались от яростно наседавших наемников-оссов.
Племена этих грубиянов и скандалистов предпочитали азартные игры, крепкую выпивку и бешеные гонки по ночным магистралям похожего на лабиринт Города-Звезды. Свои еженощные вылазки оссы совершали на мощных выбрасывающих в атмосферу снопы искр и истошно ревущих турбомашинах. Но больше всего любили они легкие деньги, достававшиеся им в том случае, если кому-либо нужно было с кем-нибудь разобраться или выбить долги. Огромные, похожие на японских борцов-сумо оссы были нечувствительны к боли. Они с утра до вечера таскались по разным притонам в ожидании легкой наживы. А вот слово работа вызывало у них неистовый прилив ярости и гнева. Добропорядочные граждане предпочитали обходить этих бандитов стороной или переходить на другую сторону улицы. С опаской входили жители и гости Астрополиса в темные закоулки и подворотни. Там эти бандиты частенько играли в карты или просто стреляли по пустым пивным бутылкам, соревнуясь в меткости.
Впрочем, с некоторых пор (после усиления патрульных отрядов полиции добровольцами из местного населения) оссы все чаще собирались на окраинах. Там им, видите ли, было просторнее напиваться и меряться силушкой (в свободное от грабежей и рэкета время).
…Стоило Карлу и Менелаю выйти на улицу «подышать воздухом», как они тут же услышали наглый возглас сторону: «Эй, ищейки, закурить не найдется!» Приятели переглянулись.
«Как ты нас назвал? – вспылил Вертински. – Да, я офицер Центрального Галактического Бюро Расследований и ко мне стоит обращаться вежливо!»
Верзилы только довольно захохотали, показывая всем своим видом, что им «по барабану», кто перед ними. Им не за это плачено, чтоб интересоваться именем и должностью того, кого они собирались хорошенько отделать за приличное вознаграждение.
- Ну ладно, - пожал плечами Карл. – Как говорится: сами напросились…
В ту же минуту один из наглецов уже летел в сторону под ударом пудового кулака Вертински. Менелай действовал более аристократично. Он ловко уворачивался от ударов, затем делал одному ему известный перехват и, усыпив противника, бережно складывал их в кучу одного за другим, словно дрова.
Разделавшись с оссами, бравые служители закона и порядка вскочили в гоночный автомобиль Менелая и преспокойно отправились по своим делам. Работы им предстояло много, а терять время на бесполезную тренировку и без того накачанных мускулов нашим удалым добрым молодцам не хотелось. Жаль только, что им толком и поговорить не пришлось.
10.
На Астрополис опускался теплый вечер. Город сверкал яркими огнями. Особенно людно и шумно было в центре. Фонтаны, фейерверки, роскошные авто. Ночные кафе и рестораны забиты до отказа нарядными жителями и гостями города. Смех, музыка, веселье.
Одному Менелаю некогда наслаждаться местными достопримечательностями и отдыхать, как все. Им с Карлом предстояла вылазка в логово конкурентов, в само - ЦГР, поэтому стоило тщательно подготовиться. К тому же необходимый им объект был не только под охраной до зубов вооруженных солдат, но и напичкан всевозможными электронными новинками. А на разработку плана времени у наших друзей не было. Да и на подготовку к столь ответственной миссии тоже. Поэтому Вертински предложи, как всегда, действовать спонтанно. Менелай вздохнул, а потом согласился:
