— Здравствуйте, Теон,— смущенно ответил Патрик,— извините, но мне не с чем было идти к вам. Единственная новость — телеграмма из Бангкока. Ее мне только что принесли. С Ко Ином — ничего нового. С "репортером" он не встречался. Проверка землекопов тоже пока ничего не дала.
Аланг вошел в кабинет, бросил свой атташе-кейс на кресло и, засунув руки в карманы, остановился перед инспектором.
— Могли бы для приличия зайти справиться о здоровье начальника. Многие считают это немаловажным для своей карьеры. Вы не боитесь попасть в немилость?
Патрик отрицательно покрутил головой.
— Ну и правильно. Что нового сообщает Бангкок?
— Пограничники опознали Лима.
— Хм, значит, он все-таки попал на Блаканг-Мати с "Тумасика". А что со вторым?
— Ничего.
— Ну, и что вы собираетесь сейчас делать? - полюбопытствовал Аланг.
— Хочу посидеть подумать. Что-то не сходится в этом треугольнике: "Тумасик" - Лим - Блаканг-Мати. Непонятно, как Лим очутился на острове, в ста милях от катастрофы.
— Вряд ли что-нибудь высидите.- Аланг снова взял свой атташе-кейс — Маловато информации. Не нужно понапрасну ломать себе голову. Тем более в субботу.
— Действительно, сегодня суббота,— удивился Патрик.
— Поздравляю с открытием,— усмехнулся Аланг.— Надеюсь, вы не забыли, что приглашены к нам на ужин?
Патрик поднял на Аланга виноватый взгляд.
— Забыл,— откровенно признался он.
— Ну, знаете ли, вашему легкомыслию нет предела! Во-первых, вас приглашает к себе домой не кто-нибудь, а начальник. Понимаете? На-чаль-ник. Во-вторых, моя жена принимает столь живое участие в вашей судьбе, а вы... Я просто не нахожу слов.
— А при чём здесь госпожа Лау? — Патрик непонимающе уставился на шефа.
— Я догадываюсь, что сегодня вы увидите очередную кандидатуру в спутницы жизни,— невинным тоном сообщил Аланг.
— А-а, вот вы о чем,— улыбнулся Ло,— Я ведь постоянно твержу госпоже Лау, что не собираюсь жениться. Но она не принимает мои слова всерьез.
— Патрик, будьте к ней снисходительны. У Лау никогда не было своих детей, и она привязалась к вам, почти как к сыну.
Аланг хотел добавить, что и сам питает слабость к своему подчиненному, но удержался. "Становлюсь сентиментальным,— отметил он про себя.— Значит, старею".
— Так вы едете со мной или остаетесь?
— Еду.
— Вот и хорошо. Подумаем над вашей загадкой вместе, пока не приедет... пока не приедут гости.
Инспектор снова улыбнулся и спрятал бумаги в сейф.
Аланг жил в большом шестнадцатиэтажном доме на окраине Сингапура. Он приобрел здесь трехкомнатную квартиру в рассрочку у частной строительной компании в надежде избежать шума и суеты центра. Аланг стремился проводить в тишине свободное время, которого у него оставалось не так уж много. Но власти задумали решить проблему перенаселения китайских кварталов города при помощи бульдозеров, а сметливые бизнесмены наплодили на окраинах десятки уныло-однообразных коробок для новых поселенцев. Аланг и его соседи оказались в пожизненном окружении различных клерков, приказчиков, мелких лавочников и их постоянно увеличивающегося потомства. Орды сопливых, чумазых и нерасчесанных шалопаев с воем и гиканьем носились по всей округе, вызывая бессильный гнев обитателей "приличного" дома. Целыми днями слышались противный скрип колес передвижных харчевен и гортанные выкрики продавцов китайского супа. Новые постройки с общими коридорами-балконами шокировали старожилов разноцветным бельем, которое хозяйки сушили на длинных бамбуковых шестах, торчавших прямо из окон.
Когда Аланг возвращался домой, у него портилось настроение. Он уже давно подумывал о том, чтобы продать свою квартиру и осесть где-нибудь в более тихом месте. Но покупателей не находилось. Людей его круга не привлекал столь буйный квартал.
— У меня складывается впечатление, что китайцы не мыслят своей жизни без этих идиотских бамбуковых шестов,— ворчливо заметил Аланг своему спутнику, разгребая руками очередную ватагу чумазых китайчонков, выросшую неизвестно откуда на их пути,— как будто нельзя найти другого способа сушить свои тряпки. Скажите, Патрик, из вашего окна тоже торчит это дивное украшение?
— А вы еще не приобрели себе кровать с набалдашниками? — парировал инспектор, мгновенно вспомнив, что во многих малайских семьях традиционно ценится уставленная ненужными украшениями большая деревянная кровать с пологом на четырех столбиках, на которой обычно не спят, а приобретают ее лишь для показа гостям.
Аланг покосился в сторону своего подчиненного.
— Нет, Патрик, вы просто невыносимы.
Лифт доставил их на десятый этаж, и Аланг остановился у дверей, своей квартиры, отыскивая в общей увесистой связке нужный ключ.
В прихожую вышла жена Аланга — полная женщина лет пятидесяти. Она была одета в прямую темно-красную юбку по щиколотки — саронг и желтую баджу кебая — плотно прилегающую, открытую спереди блузу без воротника, застегнутую на несколько красных пластмассовых брошей.
— Патрик, я так рада вас видеть! — воскликнула она. — Вы не заходили к нам целую вечность! Ну что же вы стоите у порога? Проходите, проходите же. Здравствуйте! Вы прекрасно выглядите. Ничего не скажешь, молодость!
— Добрый вечер, госпожа Лау,— едва успел заполнить секундную паузу Ло, складывая по-малайски руки перед грудью.
Но женщина уже его не слушала. Она обрушила поток слов на мужа.
— Теон, как тебе не стыдно? Ты вечно загружаешь Патрика по горло работой! Нельзя же так, в самом деле! Все равно вам не переловить этих бандитов! А Патрику пора подумать о том, как устроить личную жизнь. Ему же не восемнадцать лет!
— Почему же? — поинтересовался Ло.
— Что — "почему"? - не поняла госпожа Лау.
— Почему вы считаете, что мы не сможем справиться с тайными обществами?
Госпожа Лау иронически усмехнулась.
— А сами вы не понимаете? Если этого не смогли сделать ваши предшественники, то почему вы считаете, что окажетесь удачливее их? Ваши тайные общества пустили такие корни, что вам в жизни до них не добраться. Да и потом, у них денег больше, чем у вас.
— Теон, возьмите госпожу Лау к себе в консультантки. Кажется, с ней у вас дела пойдут быстрее. Во всяком случае, от ненужных шагов она нас убережет.
— Лау, с каких это пор ты стала интересоваться такими вещами? — удивленно поднял брови Аланг.
— Я и сейчас ими не интересуюсь. Просто это общеизвестно: вы за слово платите доллар, а они за молчание — пятьдесят. Я предпочла бы пятьдесят.
— Послушай, Лау, что ты говоришь! — всерьез рассердился Аланг.— Откуда ты все это взяла?
— Из газет, - невозмутимо ответила женщина.— Они только и делают, что пишут об этом ужасном могильнике и о том, что полиция бессильна что-либо сделать. Послушай, Теон, может быть, ты пригласишь Патрика в гостиную! Прихожая — это не приемная твоего кабинета, где люди могут дожидаться аудиенции часами!
— Тебе не кажется, что сегодня ты настроена слишком агрессивно? Опять подорожали продукты?
— С чего ты взял?
— Мы все-таки женаты не первый год. Я давно привык чувствовать себя виноватым, когда цены растут...
— Ну, это тебя ожидает буквально завтра.
— Тогда почему ты нападаешь на меня сегодня?
— Я? Тебе показалось. Со своими гангстерами ты скоро будешь страдать манией преследования.
Госпожа Лау снова повернулась к инспектору.
— Проходите в гостиную, Патрик. Вы знаете, я приготовила блюдо, которое называется "плавающий лотос". Не знаю, удалось ли оно... Но уверена, что вы не только никогда не пробовали его, но даже не знаете, что это такое.
— Не знаю,— смеясь, ответил Патрик.— А что это такое?
— Вот этого я вам не скажу. Попробуйте потом догадаться. Извините, мне еще нужно сделать кое-что. Теон, развлеки гостя.
С этими словами женщина скрылась в дверях кухни.
— Ну, как прикажете вас развлекать... гость? — полюбопытствовал Аланг.
— Ума не приложу,— сочувственно произнес Патрик.— Если только хорошая сигарета... Или вы не разрешаете курить в вашей квартире даже гостям?
— Гостям,— Аланг сделал на этом слове ударение,— разрешаю. Но, аллах свидетель, Патрик, как вы однообразны! Скажу Лау, чтобы она больше вас не приглашала. Отправляйтесь в мой кабинет. Он надежно изолирован от спальни. Я, знаете ли, очень не люблю вставать по утрам с головной болью. Надеюсь, вас не будет шокировать мое появление в домашней одежде?
— Ни в коей мере.
— В таком случае через несколько минут я — к вашим услугам.
Патрик прошел в небольшую комнату, которая называлась кабинетом только потому, что здесь стоял секретер: Аланг работал исключительно в офисе. Усевшись на диван, он достал сигареты, щелкнул зажигалкой. По комнате поплыло серовато-синее облачко дыма. Появился Аланг в темно-сером саронге и голубой клетчатой рубашке без воротника. Он подошел к окну и включил кондиционер. Потом уселся в кресло напротив инспектора.
