Разбив стекло на множество осколков, по полу покатились две чёрные гранаты, в следующую секунду кабинет поглотил дым.
«М-18» — мигом промелькнуло в голове Дугласа. Он хорошо знал этот терпкий запах и звук срабатывающего механизма.
— Орлан! — гаркнул он и, активировав покров, бросился в то место, где стоял его подчинённый.
Однако, неожиданный удар прилетел прямо в поддых, настолько мощный, что Акула отлетел обратно в диван.
— Какого?! — прокашлялся он будучи обескуражен.
— Босс! — крикнул Орлан, пытаясь хоть что-то разглядеть.
— Что происходит?! Кто здесь?! Господин Дуглас! — испуганно завопил Стюарт и щёлкнул пальцами. Его ладони вспыхнули огнём. Он попытался осветить пространство, но всюду был густой дым.
Внезапно проскочила чёрная тень, а следом раздался чавкающий удар металла по плоти.
Зло рыкнув, Акула вскочил с дивана и ударил в ладоши. Мощный хлопок раздался в кабинете, подобно удару грома. Стёкла помещения выбило напрочь, а вместе с ними выдуло и дым.
— Он здесь! — крикнул ошарашенный Стюарт, которого чуть не впечатало в стену от хлопка.
Своим огнём, он осветил кабинет. Рядом с обезглавленным Серым Орланом, стоял человек, одетый в чёрное, с белой маской на лице. В одной руке он держал окровавленный короткий меч, а в другой — отрубленную голову с застывшей гримасой страха.
— Призрак! — пророкотал Акула и сжал кулаки добела.
— Акула, и ты тут?! Как неожиданно и приятно-о-о! — раздался хриплый смех из-под белой маски.
— Тварь! Размажу, мразь!
— Может, не сегодня?! Я спешу на свидание с твоей женой. Она сладенькая штучка! Так что пока!
Лицо Акулы исказилось в ярости, что в свете огня смотрелось особенно пугающе. Прорычав, он одной рукой схватил душку дивана и с необычайной силой швырнул его в Призрака. Тот ловко кувыркнулся под летящим диваном, прыгнул на стол, пнул Стюарта, от чего тот вырубился, и успел метнуть в голову Акулы нож. Дуглас пригнул голову, и орудие застряло в стене.
— Сбрей уже свой ирокез! — со смехом прохрипел Призрак, смотря на несколько упавших на пол красных волос, которые зацепило лезвием.
— Убью... — пропыхтел Акула так, словно сейчас лопнет от ярости.
Его глаза вспыхнули красным светом, а тело вмиг покрыл густой бордовый туман, принявший вид огромной акулы. Она будто бы доспех заключила его внутри себя.
— Кажись, пора сваливать, — хмыкнул Призрак и со словами: — Я передам привет твоей жене! — выпрыгнул в окно.
Мощным рывком, Акула вдребезги разнёс стену кабинета, распугал людей у входа в клуб, и прыгнул вслед за своим врагом.
С грохотом приземлившись, от чего асфальт покрылся трещинами, он диким взглядом осматривался вокруг, в поисках Призрака, но видел вокруг лишь напуганных людей.
— Призрак!!! — во всю глотку заорал Акула. — Клянусь!!!! Я убью тебя!!!
* * *
— Заказ №398435 успешно выполнен, — мелодичным голосом проговорила администратор местной точки Конторы, внимательно меня разглядывая. — Благодарим за работу. Награду вам выдать наличкой или переводом?
— Переводом, — хрипло ответил я.
Несколько секунд клацанья по клавишам, и мой идентификатор пикнул о пополнении суммы в пять миллионов.
— Деньги переведены, — улыбнулась она и дополнила: — Приятная неожиданность. Сам Призрак посетил наш Нью-Тейко. Вы уже смотрели достопримечательности?
— Одну вижу прямо сейчас.
Девушка слегка за тридцать с фиолетовыми волосами и миленьким лицом, явно смутилась столь прямому подкату.
— Вы мне льстите, господин Призрак, — убрала она локон за ушко и озорно стрельнула глазами.
Она явно знала, чего хотела, ну а я не стал тупить. После работы мне требовалась разрядка, а то ещё на Викторию во сне полезу. А потому на серьезных щах произнёс:
— У меня тоже есть контракт. Если тебе интересно.
— О чём вы? — игриво приподняла админша бровь.
— Как насчёт того, чтобы убить кое-что?
— Убить кое-что? — не поняла она, но продолжала улыбаться.
— Да, стояк в моих штанах, — кивнул я.
— Заманчивое предложение, — провела она языком по губам и, обернувшись, громко крикнула: — Света, у меня перерыв! Встань за стойку!
* * *
Ближе к рассвету, выжатый как лимон, но довольный как конь, я шёл в сторону гостиницы Южный Дворик. Прохладный ветер обдувал лицо и волосы. Подняв глаза к небу, заметил патрулирующий в небе дирижабль Центральной Ассоциации Героев.
Хм, интересно, чем там занят красный хрен? Небось побежал до жёнушки, пытаясь меня опередить. И почему он всё время ведётся на эту шутку?
Кивнув на входе бессменному пожилому админу и получив тот же ответ, поднялся в номер и обнаружил Викторию, сидящую перед работающим теликом.
— Ты где был? — спросила она.
— Бегал.
— Похвально, что ты бегаешь столь ранним утром, — кивнула она и скосила взгляд. — А засос на шее, это последствия встречного ветра?
— Ага, — ответил я и открыл маленький холодильник, достав бутылку колы. — Не работает твоё проклятье.
— Кобель.
— О-о-о, у нас уже ролевые игры? — хмыкнул я и сделал глоток. — Сразу говорю, я хочу увидеть тебя в костюме учительницы.
— Не дождешься, — фыркнула она. — Мелкий извращенец.
— А я и не спорю...
Яркий дьявольский апельсин вовсю светил, будто на дворе не осень, а пик купального сезона на море. Со всех сторон улицы на подступах к академии слышались разговоры юношей и девушек, идущих в сторону раскрытых нараспашку ворот. Синие плиссированные юбки, серые пиджаки, белые рубашки и чёрные колготочки на прекрасных представительницах женского пола. Брюки и похожий верх у парней. На груди каждого красовалась брошь с гербом академии, а именно золотистый лев.
— А неплохо, — зевнул я и поморщился от лучей солнца, оглядев каменное трёхэтажное здание академии, уходящее вглубь на сотни метров.
Виктория, держа ручку чемодана, вдохнула запах ещё зелёной листвы у главных ворот:
— Что ж, на этом наши пути расходятся, Райан. Спасибо за помощь и удачи в учёбе.
— И что, даже не чмокнешь на прощание?
— Какой ты — мечтатель, — ответила она, ухмыльнувшись. — Да и твоя девушка будет против.
— Моя девушка, конечно, займёт место первой жены. Но есть ещё шесть вакантных мест, — подмигнул я. — Так что… — и выпячил губы, прикрыв глаза больше по приколу.
— Не в этой жизни, — хмыкнула Виктория и пошла в
