очкарик, обернулся и, недовольно посмотрев на громилу, сказал:
— Ты не мог бы свои ноги поджать? Они упираются мне в сидушку.
— Куда я их подожму? — слегка обидчиво прогудел здоровяк. — И так весь ужался.
— Это всё потому что кто-то много ест, — благоговейно сказал рыжий толстяк и хрумкнул батончиком. — Я вот с этой минуты на диету кока-кольную сажусь! И тебе советую!
— Не слышал о такой, — глянул на него крепыш. — Но удачи тебе.
— Ага, благодарю, — кивнул рыжий и, вытерев потную ладонь о пиджак, протянул мне пятюню. — Эдвард Каллен.
О, однофамилец Калленов? Знал я таких вампиров-пацифистов. Жаль, что их вырезали под чистую в моём мире. Помнится, глава их делал отличную диетическую кровавую мэри.
— Райан Купер, — ответил я на его жест.
— Из тех самых Куперов? — удивился очкарик, обернувшись. — Я слышал ваш род вместе Уокерами занялся крабным бизнесом на побережье Санта-Моники. Как успехи?
— Спроси об этом моего батю, — лениво махнул я рукой. — Я в его дела не лезу.
— Вот как… — поправил он очки, будто кое-что припомнив. — Ты, кажется, пятый сын в семье.
— Ага.
— Тогда всё понятно, — потерял он интерес к моей персоне и отвернулся.
— А меня зовут Леонард Лоуренс, — пробасил громила, познакомившись с нами и продолжив: — Я из рода военных, хотя и не люблю войну.
— Будем знакомы, здоровяк, — кивнул я, оценив его габариты.
— Это всё маменьки, — улыбнулся добродушно Леонард. — Они так вкусно готовят. Самое вкусное это варёная телятина в томатах, но вкуснее...
Качок всё продолжал говорить, хотя его уже никто и не слушал. Очкарик так больше и не поворачивался, а Эдвард жевал третий по счёту батончик. Похоже, решил, что начнёт диету немного позже. Через минут пять, все места в актовом зале были заняты, и двери закрылись. Свет в помещении слегка приглушили, оставив полумрак. А вот на сцене с трибуной, наоборот, усилили.
Из-за кулис показалась невысокая девушка с убранными в хвост каштановыми волосами. Студенческая форма, на лице приветливая улыбка, в руках планшет с речью:
— Приветствую, абитуриенты! Академия Нью-Тейко рада видеть вас всех в своих рядах! Меня зовут Амелия Стоун и я — президент студенческого совета!
Стоун... Она — родня Железного Стоуна, которого я недавно пришил? Или с такой же фамилией? Хм.
— Перед тем, как вас соберут классные руководители и отведут в классы, где проведут для вас вводное занятие и выдадут студенческие билеты, перед вами выступит директор академии! Госпожа Барбара Гилберг, прошу вас!
Старшекурсница отошла от трибуны и с поклоном встретила вышедшую из-за кулис старуху в синей мантии. Сморщенная кожа, минимум макияжа и тёмные волосы, убранные под белую шляпку. Такую встретишь на улице и примешь за обычную бабулю.
— Твою мать… — поперхнулся я, стоило мне разглядеть её поближе.
Это же та самая похотливая старуха из поезда! Только без кучи украшений и сигареты в руке!
— Ты чего? — недоуменно спросил Эдвард, когда я пригнулся и спрятался за впереди сидящим соседом.
— Да чёт живот прихватило.
— Может тебе батончик дать? — протянул он уже надкушенный. — Мне обычно помогает.
— Не-не, обойдусь, — помотал я головой, стараясь скрыться от глаз старухи Барбары, что осматривала зал и говорила о величии академии. — Ты лучше сам ешь.
— Ну, ладно, — пожал Эдвард плечами.
— Вы можете тише?! — обернулся очкарик. — Мне из-за вас ничего не слышно!
Ничего не ответив на его раздражение, я продолжал прятаться за спиной соседа, но вдруг заметил, что Барбара смотрит прямо на меня.
— … Некоторые из вас уже оценили радушие академии Нью-Тейко, — улыбнулась она глумливо. — Да, ученик группы 1-А, сидящий во втором ряду? Райан, можешь поднять голову и не прятаться.
— Вот… Сука… — прошептал я и выпрямился, натянув улыбку идиота на лицо.
Множество глаз тут же с интересом уставились на меня, толстяк поперхнулся батончиком, а здоровяк Леонард тихо пробасил:
— Ого, ты знаком с директором? Завидую…
— Чему?! — шикнул я на него, чем явно обидел великана.
— Райан, поднимись пожалуйста ко мне! — настойчиво попросила Барбара в микрофон.
Подавив желание послать её, я вздохнул и поднялся с места, не понимая: чего она хочет? Может исключить меня? Вот тебе и продержался в академии месяц. Батя явно будет в шоке.
Словно на эшафот, я шёл к сцене под взором сотен глаз студентов и слышал их шёпот.
— Купер? Ты знаешь такой род?
— Они что-то там с крабами промышляют вроде…
— Да, слышал о Куперах. Говорят, они хорошие элементалы…
Вернув на лицо улыбку, я поднялся по ступеням на сцену и встал рядом со старухой. Её рука незаметно для всех схватила меня за зад.
— Ох, ёшки-матрёшки… — сжал я булки.
— Тише-тише, жеребёнок, — прошептала Барбара и отпустила мою филейную часть. — Это тебе за то, что не позвонил.
— Я был занят, — бросил я на неё косой взгляд, продолжая улыбаться на публику и махать рукой.
— Райан, как один из поступивших в академию в этом году, желает сказать несколько слов своим товарищам! — сказала старуха в микрофон. — Поддержите его аплодисментами!
Вразнобой стали раздаваться тихие хлопки, которые через секунду превратились в настоящий шквал рукоплесканий.
— Это подстава, Барбара, — сказал я тихо и взял в руку микрофон. — Всем привет! Я рад, что оказался здесь среди вас и буду обучаться в столь замечательной академии, под покровительством прекрасной госпожи Гилберг! А ещё, я безумно рад, что госпожа Гилберг обещала, что все студенты, которые сдадут промежуточные экзамены, поедут на побережье Санта-Моники, где отдохнут за счёт академии!
— Вааау!!!
— Круто!!!
— Ничего себе! Побережье Санта-Моники!
Воспылали студенты, бурно аплодируя. Они явно были рады, что академия мотивирует их и подарит подобный отдых за сданные экзамены.
Старуха же икнула за моей спиной, явно не ожидав подобного подвоха.
— Хорошо уделал, — шепнула она с ухмылкой. — Уважаю, Райан. И это… Возбуждает ещё сильнее…
Теперь уже икнул я и, скомкано попрощавшись с публикой, пожелал всем удачи в учёбе. После чего поспешил к своему месту, стараясь не сорваться на бег.
Я чувствовал, как Барбара голодным взглядом прожигает мою спину и от этого пробивал холодный пот. Чёртова старуха! Да
