—В камере пыток? — спросил Уэст.
—В камере пыток, — ответил Стервятник. «Ксинтан» славится своим пыточным крылом, — сказал Космос. — Последователи Фулин Гонга, возмущенные студенты, тибетские монахи — все они были «перевоспитаны», как выражаются китайцы, в этой тюрьме. Дело в том, что благодаря необычному ландшафту «Ксинтан» — идеальное место для допросов. Видите, тюрьма стоит не на одной, а на двух соседних горных вершинах, известных как Рога Дьявола. Первый, основной, корпус находится на главной вершине. Туда можно попасть по высокогорной железнодорожной ветке, ведущей прямо на территорию тюрьмы через огромные железные ворота.
—Прямо Освенцим какой-то, — сказал Каланча.
—Не совсем. Ветка не заканчивается в месте выгрузки заключенных. Она тянется через первый корпус и появляется из других ворот на противоположном конце. Затем она пересекает длинный мост, ведущий ко второму корпусу, — пыточному крылу, расположенному на другой вершине. Ветка проходит через третьи укрепленные ворота — и обрывается. Эти ворота — единственный выход из второго корпуса.
—И впрямь Освенцим, — повторил Каланча.
—В этом смысле да, еврей, — ухмыльнулся Стервятник.
Сидящий рядом Винни Пух окатил шпиона строгим взглядом.
— Стервятник, я уважаю тебя как друга моего брата. И хотел бы, чтобы и ты уважал моего друга. Он известен как Коэн, Лучник и Каланча. Не смей называть его евреем.
Стервятник низко поклонился — в той же неторопливой, подобострастной манере, словно желая показать всю глубину своего раскаяния.
— Прошу прощения.
Космос нарушил неловкую тишину:
—По данным нашей разведки, в «Ксинтане» есть вертолет-преследователь — на случай, если кто-то сбежит.
—Какой вертолет-преследователь? — спросил Джек.
Огромный и тяжеловооруженный. Из тех, с которыми шутки плохи. Капитан Уэст, говорят, что крики заключенных, пытаемых во втором корпусе, слышны в основном здании — а ведь между ними больше километра... Если в Китае есть место, напоминающее преисподнюю, то это второй корпус тюрьмы «Ксинтан». Еще никто не выбирался оттуда живым.
—Никто?
—Никто.
Этот разговор состоялся несколько часов назад. После того как «Галикарнас» вошел в воздушное пространство Китая, Сабля вломился в кабинет Уэста:
— Охотник! Американцы перехватили кое-какие сведения. Китайцы перевозят твоего друга сегодня! В час дня.
Джек вскочил со стула.
Новость была плохой. Очень плохой.
Волшебника и Тэнка перевозили из второго корпуса в первый. Там их должны были посадить в охраняемый поезд и транспортировать в Вушан. Их присутствия потребовал сам полковник Мао Гонгли...
— Когда? — спросил Уэст, выйдя в салон.
— Поезд покидает второй корпус в полдень! — крикнул Космос, сидящий у двери в кабину пилота.
—А они не могли понять, что мы отправимся за Волшебником? — поинтересовался Сабля.
Уэст думал как раз о том же.
—Разумеется, могли, — ответил Стервятник. — После шумного побега капитана Уэста из Австралии три дня назад и вчерашнего крушения самолета в Дубае они, вполне вероятно, решили, что у нас что-то на уме.
—Но китайцы уж точно не думают, что кто-нибудь осмелится штурмовать «Ксинтан», — сказал Сабля.
—Небесный Монстр! — крикнул Уэст в потолок. — Сколько до «Ксинтана»?
—Думаю, к полудню долетим, — ответил новозеландец по переговорному устройству.
—Уж постарайся.
Они приближались к тюрьме гораздо быстрее, чем предполагал Джек. Он-то надеялся, что у него будет побольше времени на разработку плана.
Уэс т подошел к центральному столу и взглянул на карту и тюремного комплекса «Ксинтан».
—Слабое место — внутреннее сообщение. Мост между первым и вторым корпусами. Вот где мы их спасем.
—Мост? — Космос подошел к столу. — Может быть, вы меня не расслышали, капитан. Этот мост находится внутри комплекса. Не лучше ли будет вызволить Эппера и Танаку позже, когда их поезд покинет территорию тюрьмы?
Уэст изучал карты, формулируя план.
—Нет. За пределами «Ксинтана» состав напичкают дополнительной охраной — возможно, армейцами. А для внутреннего сообщения используют обыкновенных тюремщиков с автоматами.
Джек прикусил губу.
- Естественно, нам придется несладко — просто отвратительно, если честно, — но это наш единственный шанс спасти их.
КАТОРЖНАЯ ТЮРЬМА «КСИНТАН»
ПРОВИНЦИЯ СЫЧУАНЬ, ЮГО-ЗАПАДНЫЙ КИТАЙ
11:59
Два серых бетонных строения венчали соседние вершины, словно замки-близнецы в волшебной стране, возвышаясь над зловещими скалами и даже самими облаками. Первый корпус — несуразный, громоздкий, пятиэтажный, распластался по своим владениям, будто кусок пластилина, сброшенный с огромной высоты каким-то неведомым божеством. У этой громады, построенной из грязно-серого бетона (в лучших традициях советской архитектуры), было четыре высоких башни, упирающихся в безрадостное небо.
Второй корпус, расположенный к югу от своего старшего брата, имел всего три этажа и одну башню, однако его компактные размеры придавали ему более зловещий, более властный вид. Ему не требовалось быть большим, чтобы наводить ужас.
Два корпуса соединял арочный мост около километра длиной, пролегающий над глубоким ущельем. Его застилали низкие облака, текущие рекою белесого тумана... Живописное, горделиво одинокое, обдуваемое горными ветрами, это место было бы красивым, если бы не источаемый им запах смерти и отчаяния.
Ровно в полдень огромные железные ворота второго корпуса тюрьмы «Ксинтан» с грохотом раздвинулись, чтобы пропустить тюремный поезд.
С черными железными боками и решетками на каждом окне, семивагонный состав напоминал свирепого бронированного монстра. Перед тем как выехать за ворота, он по-бычьи фыркнул, испустив облако черного дыма, и угрожающе заревел.
В четвертом вагоне находились двое заключенных с повязками на глазах. Изможденные, закованные в цепи, они скорее ползали, чем ходили. Это были Волшебник и Танака.
Их охраняли двенадцать вооруженных мужчин с каменными лицами — стандартное количество, используемое для внутренних перевозок. Вся дюжина знала, что в первом корпусе охраняемый ими «груз» ожидают два взвода Национально-освободительной армии Китая.
Ножные кандалы Волшебника и Тэнка были прикреплены к железным штырям, торчащим из пола.
Дверь вагона захлопнулась. Бронированный состав загудел и тронулся в путь, запахиваясь в черную мантию дыма. Когда он выезжал из ворот, могло показаться, что это не поезд, а колесница самого дьявола, покидающая чрево преисподней...
Пока поезд выползал на длинный арочный мост, почти теряясь на фоне величественных гор, в небе над ним появились две точки, напоминающие птиц. Стремительно снижаясь, они постепенно утратили свой птичий облик и стали походить на людей... двух мужчин с крыльями за спиной.
Джек Уэст-младший рассекал синеву со скоростью пули. На его лице была маска со сжиженным воздухом, а на спине — ультравысокотехнологичные крылья из пластика, армированного углеродным волокном. Так называемые альбатросы.
Они представляли собой сверхскоростное устройство, разработанное Волшебником для Военно-воздушных сил США много лет назад. Быстрые, бесшумные, невидимые для радаров, эти крылья были чем-то вроде одноместных планеров, оборудованных двигателями малой тяги, которые позволяли человеку находиться в воздухе на протяжении долгого времени. В конце концов американские ВВС отказались от этого изобретения, но Волшебник сохранил несколько прототипов и держал их на борту «Галикарнаса» для экстренных случаев...
Рядом с Уэстом несся Каланча.
Они были вооружены до зубов: пистолеты, автоматы, гранаты, а у Каланчи еще и противотанковый ракетомет системы «Хищник».
Тюремный поезд мчался по длинному высокому мосту.
Вскоре он подъехал к тридцатиметровой бетонной стене окружающей бегемотоподобную тушу первого корпуса. Кроме ворот, в гигантском заслоне не было не то что окон или дверей, но даже крохотной щели.
Но когда сатанинский локомотив приближался к первому корпусу, над его бронированными телесами заскользили две крылатые фигуры. Наконец незваные гости добрались до головного вагона.
Их появление прошло незамеченным — и это было неудивительно. Ведь каторжная тюрьма «Ксинтан» славилась тем, что из нее не сбежал ни один заключенный. Мало-помалу, здешнее начальство расслабилось и перестало волноватться за судьбу поезда, пересекающего мост...
Уэст и Каланча убрали крылья и приземлились на голову железного змея, едва согнув ноги в коленях.
Времени копаться не было. Поезд проехал уже почти две трети своего короткого пути — и ворота главного корпуса готовы были распахнуться перед ним с угрюмым гостеприимством.
