Уэст и Каланча убрали крылья и приземлились на голову железного змея, едва согнув ноги в коленях.
Времени копаться не было. Поезд проехал уже почти две трети своего короткого пути — и ворота главного корпуса готовы были распахнуться перед ним с угрюмым гостеприимством.
Уэст выхватил два пистолета системы «Пустынный орел», прыгнул на нос поезда и выстрелил по передним окнам.
Стекла треснули — и Джек сиганул в одно из отверстий, приземлившись в кабине машиниста.
Дна китайских армейца вскрикнули и потянулись к автоматам. Они их даже не успели коснуться... Запрыгнув в кабину машиниста, Каланча увидел, что армейцы мертвы, а поездом управляет Уэст.
— «Хищник»!
Джек пытался перекричать ветер, врывающийся в разбитые окна.
Каланча зарядил свой противотанковый ракетомет и положил его на плечо. Смертоносное дуло смотрело в сторону злополучных отверстий.
— Готов! — крикнул Каланча.
Железные ворота первого корпуса распахнулись, чтобы принять тюремный поезд.
В этот момент Уэст изо всех сил надавил на рычаг газа.
Китайские военнослужащие ожидали увидеть, как бронированный состав тормозит, однако они увидели нечто совершенно другое...
Устрашающая махина пронеслась через железные ворота на полной скорости и влетела в узкий туннель, пронизывающий тушу здания.
Затем из разбитого ветрового окна вырвалась дымящаяся комета — снаряд, выпущенный «Хищником» Каланчи.
Выстрел высветил...
...очередные ворота «Ксинтана».
Внешние ворота.
Ракета врезалась в металлическую преграду и взорвалась, Все вокруг заволокло дымом. Солдаты, стоящие на платформе, не видели ни зги...
Середину внешнего заслона разнесло на куски — и в следующее мгновение поезд вылетел из туннеля, сорвав железные ошметки с массивных петель. Уэст гнал оседланного демона, не жалея хлыста...
Сначала китайцы были в шоке, но вскоре замешательство сменилось холодной решимостью.
Через четыре минуты в погоню за поездом пустились два небольших вертолета, взлетевших с территории первого корпуса, — стремительные К-50 русской сборки, также известные как «оборотни».
Через минуту свою лепту внес второй корпус, выпустив еще один вертолет — тоже родом из России, но гораздо больше и опаснее. Это был вертолет Ми-24, наводящий страх на весь мир... Помимо пушек, ракет и прочего оружия сей монстр мог похвастаться уникальной двухкупольной кабиной и вместительным отсеком для перевозки солдат, в котором сегодня размещалось десять вооруженных до зубов групп бойцов группы захвата...
Покинув тюремные стены, Миг-24 бросился за удирающим поездом.
В нескольких километрах к северу от тюремного комплекса, по обе стороны железной дороги, располагались караульные помещения. Часовым срочно позвонили — но, странное дело, ни один из них не ответил. На обоих пунктах можно было наблюдать следующую картину: все часовые лежат на полу — напуганные, удивленные, со связанными руками.
Люди Уэста не сидели без дела...
Бронированный поезд мчался по железнодорожному полотну с огромной скоростью. В разбитые передние окна врывалось снежное крошево.
Он проревел мимо первого караульного помещения. Ворота хрустнули как зубочистка.
Каланча, взявший на себя управление составом, оглядел окружающий пейзаж: слева белели покрытые снегом горы, справа зияло глубокое ущелье.
Поезд повернул налево — и водитель увидел второе караульное помещение, за которым тянулся вверх металлический мост.
Уэст устанавливал в одном из передних окон оружие, похожее на мортиру, и постоянно оглядывался.
— У нас на хвосте три вертолета, — сказал он, закончив работу.
—Три вертолета? — удивился Каланча. — Но ведь Космос вроде говорил, что у «Ксинтана» только один вертолет — Ми-24.
—Очевидно, его разведка не всеведуща, — ухмыльнулся Уэст. — Надеюсь, это единственное, в чем он ошибся. Лад но, поздно причитать! Промчи нас по этому мосту, пока кто-нибудь из них не сообразил, кто мы такие, и не решил взорвать мост, чтобы нас остановить. Держи меня в курсе! А я пока кое-чем займусь...
Джек схватил переговорное устройство, лежащее на приборной доске, включил его и произнес на мандаринском диалекте:
— Внимание всем охранникам, находящимся в поезде! Внимание! Мы захватили поезд. Все, что нам нужно, — это заключенные!
Китайские конвоиры во всех пяти вагонах уставились на громкоговорители.
Кроме них открыл рот от удивления еще один человек, узнавший голос Уэста.
Это был Волшебник. Весь в крови, в синяках, в шишках. Но его взгляд просветлел от голоса друга.
—Джек, — прохрипел он.
—Мы не хотим причинять вам вред. Мы понимаем, что вы просто выполняете свою работу, что у многих из вас есть жены, дети... Но если вы встанете у нас на пути, знайте: вы об этом пожалеете. Сейчас мы пойдем по поезду — и у вас будет выбор. Бросите оружие на пол —останетесь живы. Направите его на нас — убьем.
Громкоговорители замолчали.
С автоматом ВП-7 в одной руке и «Пустынным орлом» — в другой, Уэст вышиб ногой дверь, отделяющую первый вагон от второго.
Трое охранников проявили благоразумие.
Их оружие лежало на полу. Сами они стояли вдоль стены с поднятыми руками. Уэст двигался мимо них, держа наготове автомат. Вдруг один из охранников выхватил пистолет, раздался выстрел и смельчака отбросило к стене. «Пустынный орел» заклевал напросившуюся добычу...
—Я же вас предупреждал, — сказал Джек остальным тихим голосом и дернул подбородком в сторону ближайшей двери. — Внутрь, быстро!
Четверо охранников за следующей дверью повели себя умнее. Они устроили ловушку. Во-первых, отрубили электричество, погрузив вагон во тьму. Во-вторых, спрятали одного над дверным проемом, а сами встали невдалеке с поднятыми руками.
Уэст вошел в вагон, покачиваясь от движения поезда, и увидел трех безоружных солдат, кричавших: «Не стреляйте! Пощадите нас!»
Затем притаившийся охранник схватил Уэста за руку и приставил пистолет ему к макушке.
Джек взглянул вверх — увы, слишком поздно.
Вдруг весь состав задрожал от неистового автоматного огня.
Вертолеты догнали беглецов!
Солдат, державший Уэста, сорвался с выступа и упал на пол.
В этот момент остальные трое охранников выхватили оружие — и темный вагон осветился смертоносными вспышками. Джек Уэст-младший палил из обоих автоматов, отступая то вправо, то влево, пока вокруг не воцарилась тишина. Когда дымное марево рассеялось, оказалось, что он единственный, кто остался стоять.
Джек направился к четвертому вагону.
Тому самому.
Тем временем два «Оборотня» поравнялись с удирающим поездом и стали поливать его свинцовыми струями.
Каланча прогнал состав мимо второго караульного помещения, разнеся ворота, и въехал на длинный мост, ведущий ко второму участку железной дороги.
На никем и ничем не защищенный мост.
Как только один из «Оборотней» обогнал поезд и спустился достаточно низко, Каланча привел в действие оружие, напоминающее мортиру.
Глухо шипя, загадочное устройство запустило вверх какой-то странный снаряд.
Это была широкая нейлоновая сеть с утяжелителями по углам. Она летела над головным вагоном в виде веера, похожего на гигантскую паутину. Паутину, предназначенную для ловли вертолетов.
Сеть попала в несущий винт — и тут же взяла над ним власть.
Мучительно скрипнув, плененные лопасти замерли — и вертолет стал падать в ущелье, пока оглушительный взрыв не сообщил о конце падения.
Каланча отвлекся от приборной доски, чтобы зарядить в свой «Хищник» последнюю ракету.
Вернувшись к управлению поездом, он увидел громадный китайский Ми-24, летящий вдоль моста параллельно головному вагону.
— Черт, — прошептал Уэст.
Вертолет выпустил ракету.
Ракету, имеющую целью не состав, а мост. Ракету, которая должна была помешать Уэсту спасти Волшебника и Тэнка. То, что вместе с заключенными и захватчиками поезда погибнут несколько охранников, не имело значения для китайского генералитета...
— Вот дерьмо! — Каланча включил переговорное устройство. — Охотник! Они собираются взорвать мост...
—Так прибавь скорость! — донеслось из динамика.
—Понял!
Каланча заставил поезд нестись на пределе возможностей.
Ракета, выпущенная вертолетом, угодила в самую середину моста — через полмгновения после того, как несущийся поезд миновал эту точку.
Десятки балок и брусьев посыпались в ущелье железным хламом.
Но мост еще держался.
Поезд мчался к спасительному туннелю.
Раздался жуткий скрип. Скрип железных подпорок. В следующее мгновение огромный мост закачался и начал осыпаться, словно был вылеплен из снега...
