Головная машина завернула за холм, выстрела никто не слышал, но «ИФУ» неожиданно занесло, и грузовик, как огромное животное, вздыбился, перегораживая проезд. В ту же секунду со звоном разлетелось лобовое стекло замыкающего грузовика. Убитый водитель упал лицом на баранку, тяжестью головы прижав кнопку клаксона. Под протяжный гул клаксона сразу же разгорелся бой.
Маклахов почти в упор пустил длинную очередь в брезентовый борт ближайшего к нему грузовика. Тут же заменил магазин, передернул затвор и двумя короткими очередями сбил успевшего выпрыгнуть из машины боевика.
Бой длился не больше минуты. «Вымпеловцы» и чеченские омоновцы обрушили на три машины шквал огня. Наиболее яростно отбивались террористы из кузова «ИФЫ», по-видимому, борта были дополнительно усилены. Но после того как внутри взорвалось несколько реактивных гранат из подствольников, и там сопротивляться стало некому.
– Зачищаем и уходим, – проговорил в микрофон Игорь, когда накал боя спал. Потом, повернувшись к прятавшемуся невдалеке второму снайперу, с раздражением приказал: – Выруби клаксон, голова от него гудит.
– Сей секунд, – подняв руку, громко сказал, чтобы перекричать гудок клаксона, Лис. Забросив на плечо «винторез», долговязый парень ловко перемахнул через неглубокую канаву и в два прыжка достиг замыкающей машины. Легко запрыгнул на подножку и оттянул голову убитого им боевика, вой клаксона тут же оборвался.
– Готово, – весело отрапортовал Лис, и тут же грянул выстрел, отшвырнувший бойца на несколько метров. Не особо громкий пистолетный выстрел в полной тишине прозвучал как гром небесный.
Из кузова крайнего грузовика появилась бородатая физиономия в темно-синей американской бейсболке. Вскинув пистолет, боевик несколько раз выстрелил, затем, отбросив разряженное оружие, бросился бежать.
Со всех сторон раздались восклицания:
– Один жив, уходит, гад.
– Никуда он не уйдет, – зло проворчал Макнама-ра, ловя в прорезь прицела смешно ковылявшую фигуру. Пробубнил себе под нос: – В жопу раненный джигит далеко не убежит, глубоко кинжал сидит, – и плавно надавил на спусковой крючок.
Та-та-та, – ударила короткая очередь, сбив боевика с ног. Он рухнул лицом вниз и, подгоняемый силой тяжелых пуль, перекувырнулся через голову и замер, не подавая признаков жизни.
К убитому тут же бросился старший чеченского ОМОНа Гасан Камаев. Добежав до распростертого тела, он склонился над убитым и внимательно всмотрелся тому в лицо. Затем вытащил из висящих на поясе ножен длинный обоюдоострый кинжал и одним движением, как жертвенному барану, перерезал ему горло. Вытерев об одежду убитого обагренный кровью клинок, сунул его обратно в ножны и уже не спеша направился обратно.
– Это Пастух, – поравнявшись с командиром «вымпеловцев», устало проговорил Гасан. Чувствовалось, что ему не доставляет удовольствия резать глотки своим соплеменникам, но таковы правила игры, в которую он ввязался.
– Хорошо, – кивнул Маклахов. – Значит, операцию не зря провели. Минус один волк. – Повернувшись к бойцам, склонившимся над подстреленным снайпером, спросил: – Как Лис?
– Оглушило малость, – ответил один из бойцов и пояснил: – Пуля «макара» попала в магазин, расколола его и отрикошетила от бронежилета. Через пару дней оклемается полностью.
– Хорошо, – опять удовлетворенно кивнул Маклахов, и в этот раз обошлось без потерь. Быстро перебирая ногами, спешил Сергуня, висевшая на груди снайперская винтовка билась в такт его движениям. – Что еще? – спросил капитан, гяядя на циферблат наручных часов.
– В кузове «ИФЫ» нашли два артиллерийских снаряда, замаскированных под бетонные столбики дорожного ограждения, – доложил снайпер, потом почесал коротко остриженный затылок и добавил: – Хорошо хоть без взрывателей были, а если бы сдетонировали, хрен что здесь осталось бы.
– Отлично, – кивнул Игорь и обратился к стоящим рядом бойцам: – Берите Лиса под белы ручки, и уходим. Скоро должны прилететь вэвэшники с журналистами, будут демонстрировать, как они борются с терроризмом.
– Конечно, – сказал Гасан Камаев. – Кому слава, а кому грязная работа. Голову змее отрубили, теперь уже надо ловить тех, кто пробрался в Моздок.
Ночью батальон в очередной раз подняли по боевой тревоге. Морпехи, загрузившись на бронетехнику, совершили двухсоткилометровый марш-бросок на специально подготовленный горный полигон в соседней республике.
И сразу же начались учения. Несмотря на то что морские пехотинцы были опытными бойцами, инструктора из ФСБ гоняли их до седьмого пота, заставляя по нескольку раз выполнять различные вводные. Находящийся тут же полковник Христофоров внимательно следил, как проходят учения. От того, как будет подготовлен личный состав батальона, будет зависеть, какие потери он понесет. Потому что охота идет на зверя не только крупного, но и очень опытного и кровожадного.
Остановив командирский «УАЗ» на холме, чекист поднес бинокль к глазам…
Разведчики двигались цепочкой один за другим. Впереди двое дозорных, за ними на небольшом удалении основные силы: пулеметчик, радист, трое автоматчиков и замыкающий снайпер.
Христофоров задержал взгляд на командире. Лицо Дяди Федора было сосредоточенное, руки уверенно сжимали автомат. «Двигается легко, как гепард по саванне, все его движения плавные и уверенные, это уже не просто опыт, это образ жизни человека, ставшего профессиональным солдатом, воином, бойцом-наемником».
– Интересный экземпляр, даже очень, – негромко, ни к кому не обращаясь, проговорил полковник-чекист. Разведгруппа приближалась к зоне военной игры. – Ну, ну, посмотрим.
Рядом с дозором неожиданно взорвалась свето-шумовая граната. Разведчики мгновенно рассыпались по сторонам, залегли, w тут же загремели ответные выстрелы. Действовали они без суеты и нервозности, чувствовался опыт людей, не раз попадавших в экстремальные ситуации.
– Неплохо, неплохо, – продолжал бубнить себе под нос Христофоров, наблюдая за учебным боем. – Думаю, есть смысл нам пообщаться…
Учения продлились трое суток, затем так же ночью батальон вернулся на заброшенную станцию, где их ждал железнодорожный состав, который привез их сюда.
– Оружие почистить, технику заправить и зарядить, батальону сутки на отдых, – объявил комбат Вавилов. – Затем все по боевому расписанию.
Несколько часов на станции стоял гомон, лязганье железа, потом все стихло. Батальон погрузился в сон, лишь где-то в стороне по периметру ходили часовые, бдительно охраняющие спящих.
Моздокский рынок, как и все восточные базары, шумел, гудел, переливался различными цветами и красками местной и заграничной одежды. Среди торгующей и покупающей толпы ходили двое молодых парней, ничем не отличающиеся от остальных мужчин. Ну, разве что одежда их была сильнее изношена, а нижняя часть лиц была более светлой, чем верхняя. Верный признак того, что недавно молодцы носили бороды.
Парни двигались не спеша, то и дело останавливаясь возле того или иного продавца, но, ничего не купив, шли дальше. В отдалении от них прохаживались несколько мужчин зрелого возраста, они тоже ничего не покупали, они следили за парнями.
Один из молодых людей остановился возле старушки с темным морщинистым лицом, торговавшей жареными семечками. Попробовав несколько зерен, он купил кулек, тут же часть семечек отсыпал товарищу, и они неторопливо направились к выходу.
Невзрачный седой мужичонка, медленно двигаясь за парнями, остановился, достал из-под полы поношенного пиджака небольшую портативную рацию и тихо по-чеченски сказал:
– Они выходят.
– За стоянкой их уже ждут. Будем брать, – ответил Гасан Камаев, руководивший операцией.
Парни, щелкая семечки, прошли автомобильную стоянку, перешли улицу и свернули в узкий грязный переулок. Пройдя несколько дворов, они неожиданно остановились. Долговязый, с пустыми глазами наркомана, бросив под ноги кулек, огляделся, потом подошел к металлическим воротам и трижды постучал в калитку, потом еще два раза. Железо гулко передало звук ударов, через несколько минут глухо стукнул замок. Из-за открывшейся калитки выглянула небритая рожа с красными, воспаленными от пьянки глазами. Увидев парней, рожа расплылась в довольной улыбке. Пароль был не нужен, боевики, воевавшие не один год вместе, узнали друг друга.
– Салам аллейкум, – тихо произнес долговязый.
– Салам, брат, – ответил небритый. – Проходите, ждем только вас.
Парни вошли, быстро пересекли двор и скрылись в одноэтажном доме с покосившейся крышей из блеклой от времени черепицы.
В большой комнате за столом, заставленным бутылками с водкой, блюдом с остывшим мясом и тарелками с овощами, сидели шестеро боевиков. Мужчины обнялись с пришедшими, гортанно выкрикивая приветствия, кто-то поспешно стал разливать по стаканам водку. Но застолья не получилось.
