На улице никто не мелькал — очевидно, что всех прогнал отсюда дождь. Олег и сам заметно промок, ему начало надоедать бесконечное передвижение, и он с большим удовольствием и даже облегчением заметил, наконец, знакомый забор воинской части.
Почему знакомый? А что тут удивительного? Простите за выражение, но тот поносный цвет, в который так любят красить ограждения воинских частей и все внутренние здания, постройки и сооружения, встречается, в основном, именно в армии. Нет, конечно, бывают и другие цвета — например, миленький камуфляж, просто зеленая краска… Да, все это бывает. Есть только одна тонкость — больше такой поносный цвет нигде не встречается. Так что если вдруг увидите его, не сомневайтесь — это что-то армейское.
Мищенко подумал об этом, и хмыкнул.
По дороге к КПП находилась большая лужа. Хотя даже нет, не так — не большая. Огромная. Но, как почему-то показалось Мищенко, мелкая. Он смело зашагал по воде, придерживаясь края проезжей части… И вдруг нога у него угодила в ямку, и он провалился в воду по самую лодыжку.
— Черт возьми! — скрипнул зубами Олег. Кроссовок промок насквозь. Вода в нем хлюпала при каждом шаге.
Он отошел к скамейке, поставил на нее сумку, разулся, вылил воду из обуви, снял и отжал носок. Надевать мокрый носок обратно было неприятно, но другого выхода не было.
Постояв еще пару минут, Мищенко пошел к КПП. Теперь оказаться в теплом и сухом месте хотелось как никогда сильно.
Дверь была закрыта. Олег громко и уверенно постучал. Дверь отворилась, и оттуда выглянул помощник дежурного — старший сержант. Не надо было ходить к гадалке, чтобы понять, что он из местных — черный, наглый, щетинистый, и с золотым зубом.
— Чего надо? — спросил сержант.
Мищенко даже не вздрогнул. На другую встречу, он, собственно говоря, и не рассчитывал.
— Позови дежурного по КПП. Я — офицер, прибыл для прохождения службы.
Дверь закрылась. Олег достал спичку, и начал ковыряться ею в зубах — надо же было чем-то занять руки?
Минут через пять дверь открылась снова. Вышел лейтенант — среднего роста, с круглым, веселым лицом. Только две складочки у губ показывали, что этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Добрый вечер! — вежливо сказал Мищенко, и протянул лейтенанту свои документы. Тот принял их, и махнул рукой:
— Заходи, чего под дождем стоять?
Они зашли в будку. Сержант исчез. Теперь здесь сидел только худой чернявый солдатик, с нездоровым бледным лицом. Увидев дежурного, он встал. Лейтенант показал ему пальцами — «Садись». Солдатик снова сел, и отвернулся к окну.
— Ну что же! — сказал дежурный, возвращая документы. — С прибытием! Я рад, что нашего полку русских офицеров прибыло. А то гонят сейчас пиджаков из местных институтов. Мрак! А с кадровыми у нас напряженка…
— Алексей! — протянул он руку для знакомства. — А твое имя я из документов уже знаю.
Мищенко ухмыльнулся:
— Ямы тут у вас замаскированные. Вот — провалился прямо у КПП. Где тут обсохнуть можно?
— Ну, хочешь здесь посиди, — как-то растерялся дежурный. — Но, вообще-то, тебе сейчас в штаб надо. Время-то уже позднее, скоро Гуталинов домой слиняет.
— Кто? — переспросил Мищенко, подумав, что ослышался.
— Нет, ты не ослышался, — улыбнулся, словно кот, Алексей. — Майор Гуталинов. Он у нас по кадрам. Тебе к нему надо, и срочно. Так что, наверное, давай, все-таки иди. Не жди… Вот сейчас выйдешь на дорожку, и тебе налево, все время — прямо, до штаба. Он по левой стороне — там увидишь. И учти. Тут собака может встретиться по дороге — мелкая, белая. Ее солдаты на офицеров надрессировали бросаться. Так что смотри в оба. Если что, бей ее ногами промеж глаз!
Криво улыбнувшись, подбодренный таким «теплым» напутствием, Олег направился на поиски Гуталинова…
Майор Гуталинов своей фамилии не стыдился. Еще чего! Высокий, подтянутый, улыбчивый, всем довольный — омрачить его прекрасное расположение духа было трудно. Изнанка этой твердости была не столь приятна — просто, видимо, майору было все по барабану. Только у некоторых «по барабану» — это мрачное молчание и замкнутость, а у других — «ха-ха-ха» и «хи-хи-хи». Второе — гораздо приятнее, но в сущности — одно и то же. И все же…
Никаких собак по дороге не попадалось. Вообще, в виду дождя все где-то попрятались. Блестели от воды перекладины, брусья, бревна спортивного городка. «Чепок», мимо которого прошел Мищенко, был закрыт на большой амбарный замок. Олег вздохнул. Мелькнувшая было надежда напиться хотя бы чего-нибудь горячего, испарилась.
В самом штабе напустивший на себя важность дежурный сержант также преградил Мищенко путь. Олег воздел очи горе.
— Сержант, — сказал он. — Я тут скоро буду, как минимум, командиром взвода. Позови мне быстро майора Гуталинова, или я потом о тебе обязательно «вспомню». Я страшно злопамятный.
Дежурный оценил и взгляд, и внешний вид, перестал пыжиться, и ускакал куда-то за угол. Олег стал чуть в уголке двери, и прислонился плечом к косяку.
Правда, майор появился очень быстро. Он напомнил Мищенко Доктора Ливси из советского мультфильма «Остров Сокровищ». Такие же огромные зубы, и безудержный смех.
— Ха — ха — ха! — сказал Гуталинов. — Хе — хе — хе! Новый двухгодичник?
— Нет, — ответил Мищенко, выпрямившись, — я закончил Алмаатинское общевойсковое.
— О! — воскликнул майор. — Другое дело! Проходите…
Кабинет у майора оказался не слишком большим, но весьма уютным. Стандартный сейф, российский флаг на стене, портрет Ельцина, портрет Грачева. Никаких сомнений в его политической благонадежности возникнуть было не должно. На другой стене — большая карта России и окружающих стран. Под картой — два кресла, и между ними — журнальный столик. Зеленая лампа на столе трепетно гармонировала с цветом обоев.
— Садитесь, — Гуталинов указал рукой на кресла. — Отдыхайте. Долго ехали?
— Из Ростова — на поезде. Потом — автобусом.
О своих приключениях Олег, вполне понятно, умолчал.
Майор долго и внимательно рассматривал предъявленные ему документы, включив настольную лампу.
— Ну что же, — сказал он. — Отличные документы. С кадровыми офицерами у нас напряженка, надо признать. Поэтому будете служить здесь — в первом батальоне. Здесь есть вакансии для взводных… Да, наверное, так.
Завтра пойдете к командиру первого батальона — майору Аманатову. А пока нужно вас устроить на ночлег!
— Да, пора бы, — решился открыть рот Олег. — У вас тут ямы на дороге, около части. Я ногой в нее наступил, вымок весь.
— Да, да, конечно, — рассеянно пробормотал майор, видимо, даже не поняв сказанного. Он набрал номер на служебном, явно внутреннем, телефоне. Поговорил с кем-то. Тон разговора Олегу не понравился. И интуиция его не обманула.
— Чертов папоротник! — Не по-уставному выругался майор. — Сроду его нет на месте. Оставил какого-то балбеса, тот ничего не знает — есть в общежитии места или нет… Но вы не расстраивайтесь! У нас есть гостиница — там переночуете, а потом мы вам попробуем здесь все-таки найти место для жилья… Вы же, я так понимаю, холостой?
Мищенко кивнул:
— Не обзавелся, и не тороплюсь.
— Вот и славно! — снова засмеялся Гуталинов. — А пока — в гостиницу.
Он снова позвонил куда-то. На этот раз все было хорошо.
— Так, еще один момент. Пешком вы уже находились, наверное, товарищ лейтенант. Тут через полчаса машина пойдет во второй батальон. Поезжайте с ней. Там старший машины — лейтенант Магадов. Пиджак, но не самый тупой. Договоритесь, короче.
Майор назвал номер машины, и объяснил, где ее сейчас можно найти.
— А завтра утром прямо сюда, ко мне. А я уже отправлю к комбату. Сам провожу, лично.
Олег дисциплинировано встал, пожал майору руку, и отправился искать машину. Честно говоря, все эти передвижения уже довольно сильно надоели, и лейтенанту хотелось только одного — одеть сухое и куда-нибудь прилечь.
Магадов оказался крупным, даже слегка обрюзгшим, и несколько инфантильным человеком. С Олегом он познакомился без особого энтузиазма, но место в кабине «Урала» предоставил. На вопросы отвечал вяло, но достаточно подробно. Так что Мищенко удалось выяснить, куда именно нужно идти, чтобы попасть в гостиницу, и к кому там обращаться.
Дорога все время шла на подъем, так что нос автомобиля был постоянно немного приподнят.
— Зато в штаб ходить пешком легче, — заметил Магадов. — Все время под горку.
— А обратно возвращаться? — усмехнулся Мищенко.
— А обратно лучше по другой дороге идти. Тут параллельная дорога есть — она прямая. И только в самом ее конце, у части, надо подъем преодолеть. Но это не трудно, — ответил «пиджак», широко зевая.
Водитель «Урала» был русский. Худой, жилистый, с неприятным, хитрым лицом — как у лисы. Впрочем, в этот вечер, как казалось самому Олегу, ему уже все было по барабану. «Как бы не заболеть!» — с тревогой думал он.
