– Занимался сегодня твоими «кинологами», – приступил к делу он, когда Василиса принесла нам фужеры и штопор и вновь поспешила убраться с глаз долой за компьютер. – Есть одна дамочка. Не жирует, но на жизнь зарабатывает именно этим: подставляется под собак.
– Дамочка?!! – В моем представлении такая работа была рассчитана уж никак не на представительниц слабого пола. – Эмансипированная?
– Наверное, – согласился со мной Котляров и принялся откупоривать «Мерло». – Кстати, зовут ее Александра Сергеевна Пушкина. Когда узнал, сперва не поверил. Потом возмутился: как можно поганить стерильное имя русского гения! А потом решил: ведь эта Александра Сергеевна тоже в какой-то мере гениальная личность. Как мне рассказывали, непревзойденный спец в своем деле. И редкая сучка. Разведет и слепого: убедит, что стала жертвой собаки-поводыря.
– Что, такое было на самом деле?
– Это так, к слову. Инвалида эта баба, пожалуй, не тронет. Не потому, что сознательная, а потому, что с него нечего взять. Своих клиентов она подыскивает весьма избирательно. Вернее, этим занимаются помощники, вынюхивают, кому не нужны конфликты с законом и кто ради этого готов выложить приличные бабки. На случайных людей эта тварь не разменивается. Короче, бизнес налажен серьезный.
– Никогда не подумал бы, – искренне удивился я.
– Я тоже. А вот, гляди-ка, стоило копнуть чуть поглубже, и узнал такие подробности. Но ничего, мы выведем жуликов на чистую воду!
Уверенность Котлярова вселяла оптимизм. Этот жизнерадостный балабол при всем своем показном разгильдяйстве никогда не пускал слов на ветер и если уж говорил: «Выведем жуликов на чистую воду», значит, имел для этого все основания.
Я отпил из бокала и уперся выжидательным взглядом в вальяжно развалившегося в кресле кузена.
– Ты ведь уже вычислил кого-то из ее информаторов? Ты ведь уже знаешь, как дать ей наводку на нашу актрису?
– На первый вопрос ответ положительный: вычислил, и даже не одного. А вот с наводкой придется чуть-чуть попотеть. Сперва найду у кого-нибудь из этих помощников слабое место. Потом прищемлю ему хвост. А потом будет видно. Думаю, дня через три подцеплю Александру Сергеевну Пушкину на крючок. И хана доходному бизнесу! – радостно подвел черту под этой темой Серега и вернулся к более приятным вопросам: —Слышь, а куда свалила Лолита? Мы с ней так и не дотерли насчет малолетних подружек. У нее ведь должны быть бывшие одноклассницы.
– Одноклассниц ни разу не видел. Зато знаю тетку, Татьяну Григорьевну Борщ, – улыбнулся я. – Обязательно вас познакомлю. Ты будешь в восторге, Серега!
Заезжал Никита.
Привез диск с записью битвы за «Чашу Грааля».
– Неважно выглядишь, – заметил он, пожимая мне руку.
– Сегодня ты третий, кто не смог лишить себя удовольствия об этом сказать. – Я коснулся пальцем кончика своего сизого носа и подумал, что к тому моменту, когда он придет в норму, это движение у меня может войти в привычку. – Кофе? Пиво? Чего-нибудь покрепче?
Программный выпускающий отрицательно покачал головой.
– Я ненадолго. Сегодня вечером Айрат дает на лапу одной каракатице из жилищной конторы. Мне надо быть в студии, – Никита посмотрел на часы и заспешил, – уже через сорок минут. В общем, в одиннадцать включай телевизор. Посмотришь.
– А разве так поздно дают взятки? – разыграл я удивление.
– Мы в России, Денис. Здесь дают взятки всегда и везде.
«Он прав, – решил я, провожая Никиту до двери. – Всегда и везде. Во время официальных приемов и во время занятий любовью; в служебных кабинетах и в общественных туалетах.
Перефразируя Чехова, «три напасти в России – дураки, дороги и взяточники»».
* * *
С того момента, как Василиса с шутками-прибаутками увезла меня, битого, из «Чаши Грааля», я пребывал в состоянии нетерпеливого ожидания, когда же наконец смогу посмотреть со стороны на свои подвиги. Мне не терпелось воткнуть диск в дивидюшник, устроиться поудобнее перед телевизором…
И вот воткнул.
Устроился.
И был откровенно разочарован. Изнутри, в тот момент, когда меня валяли по полу и лупили по почкам, все виделось куда как трагичнее. На экране же десятиминутное противостояние мордоворотам в камуфляже не слишком впечатляло. Наиболее эффектные эпизоды – это когда я содрал с одной из рож черную маску, и когда Антон непринужденно расправился с маленьким командиром. Ну и, конечно, нельзя было не отметить комментарий умницы Оли. Как всегда, ядовитый и яркий… Вернее, нет – не как всегда. С каждым последующим сюжетом Ольга обретала все большую раскованность, становилась все циничнее и циничнее. Каждый новый ее выход на публику превосходил предыдущий.
«Кошмар! Что она будет нести в эфир через месяц! Бачинский со Стелавиным отдыхают!» – представил я и выключил телевизор. Смотреть, как Айрат дает взятку каракатице из жилищной конторы, большого желания не было.
Болеть так болеть, отдыхать так отдыхать. И нечего нагружать себя очередной нервотрепкой, ожидая, что во время прямого эфира случится какая-нибудь внештатная ситуация. Для этого хватает и «электрического стула» в монтажке.
Я заглянул в кабинет, где девочка с едко – лиловыми волосами за компьютером бороздила просторы Сети.
– Кушать хочешь, зайка? – на секунду оторвалась она от штурвала… от мышки.
– Весь день только тем и занимаюсь, что кушаю. – Я чуть сдвинул воротничок ее халата, коснулся губами хрупкого плечика. От него вкусно пахло недорогим дезодорантом.
– А еще весь день хлещешь пиво, – упрекнула меня Василиса, увлеченно ломая защиту закрытого сайта. – С твоими-то почками.
– Ну вот! – театрально расстроился я. – Сначала читала нотации тетка, теперь эстафету подхватила племянница.
– Хочешь сказать, мы не правы?
– Самое-то мерзкое в том, что как раз правы. Нельзя мне пива, – признал я и, прихватив с собой интересную книжку, взял курс на ванную. В предвкушении, что наконец исполнится мечта идиота: ни о чем не заботясь, отрешившись от всех проблем и забот, провести часа два в джакузи. С сигаретой в зубах. С книгой в руках. С баночкой вредного для больных почек пива на бортике ванны.
И со слабой надеждой на то, что Василиса в ближайшее время не надумает выйти из Интернета и присоединиться ко мне.
Болеть так болеть.
Отдыхать так отдыхать.
* * *
Лафа продолжалась четыре дня. Большего я позволить себе, к сожалению, не мог. И в четверг, отправив Васюту кормить котенка и заключать договор со строительной фирмой, приковылял, недолеченный, на работу.
Где меня сразу же изловил по телефону двоюродный братец.
– Как самочувствие? Как почки? Как нос? Как Лолита?
– Ее зовут Василиса, – недовольно поморщился я. – Серж, если ты по делу, выкладывай. Если без дела, поболтаем потом.
– По делу, Денис. – Его тон сразу же стал серьезным. – У меня есть две новости. Как обычно, одна хорошая, вторая плохая. Точнее, настораживающая. Начну, пожалуй, с хорошей.
– Валяй. – Я добавил про себя: «Покороче».
– Это касается Александры Сергеевны Пушкиной. Удалось притянуть на цугундер одного из ее информаторов. Короче, деваться бомжику некуда. Если не посодействует, отправится по этапу. Но тут дело в следующем: ему надо посмотреть на вашу актрису.
– Да, конечно. – Я торопливо включил записную книжку, нашел номер Светланы. – Пиши телефон. Позвонишь ей сам. Чтобы не через третьи руки.
– Хорошо, позвоню, – без особого энтузиазма согласился Серега.
– Она, между прочим, хорошенькая. И, как мне кажется, совершенно без комплексов.
– Это радует! – Энтузиазма у него заметно прибавилось. – Должен же я хоть чего-то иметь за труды свои праведные. Вот и поимею вашу актрису.
В чем я не сомневался. Бедная Лена!
– Теперь новость плохая, – продолжал Котляров. – Точнее, настораживающая. Насколько я помню, в субботу Лолита отправляется на задание.
– Не Лолита, а Василиса, – второй раз подряд поправил я.
Сереге на мои замечания было плевать.
– Здесь вот какая проблема, Денис… – Он чуть замялся, словно прикидывал, как преподнести мне эту настораживающую новость. И выдал: – Вот уже месяц, как в Питере объявился маньяк.
– Маньяк?!! Поподробнее, – оживился я, сразу же ощутив приторно-сладкий аромат эксклюзива. Насколько мне было известно, последнее время ни одно из региональных СМИ или информагентств о маньяках не упоминало. НРТ вполне мог стать первым, кто даст в эфир эту сенсацию.
– Поподробнее я тебе сейчас скину на «мыло», – пообещал Котляров. – А пока в двух словах. И частные, так сказать, рассуждения. На счету этого гада уже три молоденьких девочки. Две в мае. Третью нашли сегодняшним утром. Об одном эпизоде упоминали вскользь в новостях, но до того, что орудует серийный убийца, журналисты пока не додумались. Сегодня, уверен, они взглянут на это с другой стороны.
