Ознакомительная версия.
– Ладно, дай ему трубку, – смилостивился Поляков. – Постой. Как его зовут?
– Геннадий Николаевич.
Что именно говорил и о чем спрашивал шеф, Гурьев не слышал. Он отправился на кухню, открыл холодильник и, загружаясь очередной порцией охлажденного пива, ловил лишь обрывки фраз своего товарища:
– Старший научный сотрудник. Да, этими видами я занимался – изучал несколько лет. Да, допуск имею… Работал. Нет, не было… Изучал. Опыт есть… Да, знаком. Я тоже принимал участие в этих экспериментах…
Вернувшись в комнату, Захар обнаружил взволнованно расхаживавшего по комнате друга. Телефон уже был выключен и лежал на столике.
– Ты чего ищешь? – удивился он.
– У тебя есть сигареты?
– Ты же не куришь?
– Как тут не закурить?!
– Держи. А что случилось?
– Твой шеф… То есть Борис Семенович… – выковыривал Сидякин сигарету дрожащими пальцами. – В общем… Одним словом, он попросил приехать к нему для личной встречи. – Упав на диван, он затянулся табачным дымом, закашлялся. Потом округлил глаза и выпалил: – Кажется, я ему подхожу. Представляешь?!
– Ну, и отлично. Чего ты разволновался?
– Ты понимаешь, что мы сейчас наделали?!
Захар деловито уселся в кресло, открыл две бутылки и наполнил бокалы пивом.
– А что мы наделали?
– Мы же вогнали себя в безвыходное положение!
– Таких положений не бывает.
– Да?! Если я подойду, то уже не смогу отказаться. Ты это понимаешь?!
– Ну, и хорошо.
– Хорошо… А что я скажу Вальке?
– Жене, что ли?
– Ей самой!
– Мы с тобой несколько минут назад обговорили этот вопрос. В институте оформишь отпуск за свой счет, а супруге соврешь про командировку в Биробиджан.
– Но я никогда не ездил ни в какие командировки! Я же сотрудник научно-исследовательского института, а не районной поликлиники! Нас на вакцинацию сельского населения даже не отправляют!..
– Надо же когда-то начинать, Генарик. Ты про пиво не забывай. Пока оно не нагрелось…
Кенберун, сорок километров южнее Аузура
Начало июля
Семья охотника Афри Кобу проживала в собственной хижине в сорока километрах к югу от Аузура. Цивилизация в Кенберуне была заметна только в крупных городах, коих на все небольшое государство, расположенное на западе Центральной Африки, насчитывалось ровно десять – по одному на каждую административную территорию, именуемую «регионом».
Города худо-бедно соединяли дороги. Местами хорошие, местами отвратительные. Остальное пространство занимали влажные вечнозеленые экваториальные леса.
На болотистой местности к югу от столицы когда-то находилась деревня Хану – по местным меркам, очень большая, состоящая из пяти улиц. В один из засушливых годов случился обширный лесной пожар, и деревня полностью сгорела. Огонь уничтожил все строения и половину сельчан. Оставшиеся в живых решили уйти из этих мест. Кто-то поселился в соседней Нуару, кто-то подался в Аузур. А охотник Афри Кобу построил новую хижину в десяти километрах от пепелища – там, где заканчивались болота. Он прекрасно знал окрестности и не хотел покидать родные места.
Выбор пал на округлую поляну вблизи чистого ручья. Сухое местечко, никого поблизости, множество дичи. Старая дорога, упиравшаяся в хорошую асфальтированную трассу, проходила в паре километров, и при необходимости до столицы можно было доехать на скутере за полтора часа.
С тех пор семья Кобу проживала вдали от цивилизации.
Небольшая часть жителей, некогда обитавших в сгоревшей деревне Хану, занималась сбором дикого меда и бананов. Кто-то заготавливал и продавал ценные породы древесины, несколько семей держали скот, однако большинство предпочитало традиционную охоту. Афри Кобу считал себя потомственным охотником и, с тех пор как отец впервые взял его с собой в джунгли, ни разу об этом не пожалел.
Ранним июльским утром Афри собирался на охоту. Жена Рамла привычно трудилась по хозяйству: готовила завтрак, ухаживала за престарелым отцом. Семилетний сын Уче, как всегда, отправился в лес за хворостом. Этот день ничем не отличался от сотен таких же однообразных дней, проведенных в глухом местечке Кенберуна.
И все-таки около восьми утра что-то пошло не так.
Вначале Рамла, разжигавшая у хижины костер, будто услышала урчащий автомобильный двигатель. Старая дорога находилась слишком далеко, машины вблизи хижины никогда не появлялись.
Замерев, женщина прислушалась…
«Нет, показалось», – продолжила она работу.
Однако спустя минут семь ей снова пришлось бросить дела. Теперь звук раздавался настолько отчетливо, что сомнений не осталось: к хижине приближается автомобиль.
– Уче! Афри! – поднявшись, позвала Рамла.
Сын был далеко и не услышал, а встревоженный муж вышел из хижины в тот момент, когда из леса выскочил большой темно-зеленый пикап «Ниссан».
Из остановившегося у хижины автомобиля вышли четверо: командир группы Тарик Кахтар, два рядовых бойца – Мичел Сиреш и Деян Вукель, а также водитель Угур Торал. Все были в камуфляжной форме военного образца, все держали в руках автоматическое оружие. Это была часть боевой группы Сейфула Абдалкадира.
Охотник мгновенно оценил опасность и бросился в хижину, где висело охотничье ружье.
Один из вооруженных бандитов тут же повалил на землю женщину. Второй приставил к ее горлу нож и крикнул:
– Выходи, Афри! Или я перережу твоей жене глотку!
Афри медленно вышел из хижины, волоча по земле карабин.
– Брось оружие! – повел стволом автомата Кахтар.
Остановившись в двух шагах от порога, охотник отбросил ружье. И тут же, получив удар прикладом в голову, упал без сознания.
– В машину обоих! – приказал командир группы. – Мичел, проверь хижину, где-то здесь должен быть мальчишка.
– Уче, беги! Спасайся! – закричала женщина.
Рамла тоже получила увесистый удар и умолкла.
Группа разделилась: одна пара боевиков переносила бесчувственные тела в кузов пикапа, другая искала пропавшего мальчишку.
Уче сам вышел навстречу бандитам из леса.
Не подозревая об опасности, маленький мужчина нес на спине огромную связку хвороста и напевал любимую песенку. Настроение было прекрасное – на следующей неделе папа пообещал впервые взять его с собой на охоту.
Увидев вооруженных мужчин, он растерянно остановился. В здешних местах незнакомые люди не появлялись. Иногда наведывались родственники или друзья родителей из соседних селений, но такие визиты случались крайне редко – раз или два в год. И всех родственников и знакомых Уче неплохо знал.
– Вот ты где! – подскочили к ребенку боевики и поволокли его к машине.
– Отпустите! – изо всех сил сопротивлялся Уче. – Где мои папа с мамой?!
– Заткнись! Сейчас ты их увидишь…
Мальчишку избивать и лишать сознания побоялись – Сейфул Абдалкадир строго приказал, чтобы «материал» был доставлен без серьезных повреждений. Его попросту связали и заткнули рот тряпкой.
– Тарик! – крикнул кто-то из хижины. – Здесь еще один!
– Кто? – спросил главарь.
– Больной старик. Что делать с ним?
– Старики не нужны. Мы должны привезти только троих.
– Так что, поджигать хижину вместе с ним?
– Можешь сначала пристрелить.
В хижине глухо прозвучали два выстрела. После чего к строению подтащили канистру, облили снаружи бензином и подожгли.
Вскоре пикап ехал в сторону старой заброшенной дороги. За кормой автомобиля пылала хижина охотника Афри.
Тарик Кахтар, как командир группы, сидел рядом с водителем. Связанный мальчишка лежал на заднем сиденье. В кузове возле лежащих Афри и Рамлы находились два боевика.
Минут через пятнадцать сознание охотника прояснилось. В затылке ощущалась тупая боль, но память быстро восстановила события. Осторожно приоткрыв глаза, он осмотрелся…
Небольшой кузов, какое-то барахло в углу, лопата. Рядом лежит Рамла с окровавленной щекой. У переднего борта – спиной к кабине – сидят два вооруженных типа и о чем-то переговариваются. На лицах довольство и улыбки. Автоматы лежат на коленях.
«Кто они? И зачем напали на мою семью?» – не понимал охотник.
Вдруг он вспомнил про нож. Под просторной льняной рубахой он всегда носил на поясе небольшой охотничий нож.
Левая рука была откинута в сторону. Подогнутая правая конечность покоилась под телом.
Сначала он попробовал пошевелить пальцами. Потом потихоньку, когда машина подпрыгивала на кочках, переместил ладонь ближе к поясу. Нож был на месте. Вероятно, впопыхах бандиты не удосужились его обыскать. Напрасно.
Потихоньку расстегнув предохранительный ремешок, Афри медленно вытащил короткий и широкий клинок из кожаных ножен. Напасть нужно неожиданно, молниеносно и, по возможности, так, чтобы не заметили сидящие в кабине.
Ознакомительная версия.
