– Понимаю, Кассиус, – спокойно, с достоинством глядя в глаза имениннику сказал Невский. – Я все знаю. И, видишь, сам к тебе пришел.
– Я тоже все знаю, – в тон Владу ответил боксер. – И ценю твой визит. Что ж, проходи. Присаживайся, – Володя указал рукой на единственное свободное место за столом – рядом со своим, в самом центре. По залу снова прошел гул. – Выпей с нами. – Кассиус обернулся к стоящему у стены официанту. – Налейте водки моему другу!
– Спасибо за приглашение, брат, – поблагодарил Рэмбо. – Но прежде, чем я сяду за стол, я хочу присоединиться к гостям и поздравить тебя с тридцатилетием. – Невский сунул руку в карман пиджака и достал оттуда синюю бархатную коробочку. – Это «ролекс». – Влад открыт крышку и протянул юбиляру подарок стоимостью пять тысяч долларов. – Его золотые стрелки показывают точное время. Двадцать один час тринадцать минут, восемнадцатого апреля, тысяча девятьсот девяносто пятого года. Запомни его, Володя. Потому что именно с этой минуты все прошлое, с его проблемами и непонятками, перестает существовать. Начинается будущее. С чистого листа. С днем рождения.
Гул в зале усилился. Многие гости одобрительно заулыбались и закивали головами. Слышались убедительные и веские комментарии – «ништяк», «солидняк», «нормальный ход» и тому подобное. Только что на глазах у авторитетной братвы один из лидеров враждующих команд, идеально выбрав момент, публично сделал шаг к примирению. И пацаны оценили его по достоинству. Все присутствующие знали истинную цену таких поступков. Первым предложить примирение и при этом сохранить лицо и не выказать трусливость – это был высший пилотаж. Последнее слово осталось за Кассиусом. Но всем было очевидно – в сложившихся обстоятельствах Вован примет предложение начать переговоры. По крайней мере, на словах, для видимости. А как там дальше карта ляжет – покажет время. Хотя практика бесчисленных бандитских войн первой половины девяностых показывала – после таких успешных ходов одной из конфликтующих сторон напряженность между врагами как правило спадала. А то и вовсе сходила на нет…
И лишь несколько мужчин из ближайшего окружения Кассиуса – почти всех их Невский отлично знал – не разделяли всеобщего оптимизма и по-прежнему смотрели на Влада, как голодный волк на кусок мяса. Только вот добыча эта была им явно не по зубам. И это злило непримиримых братков еще сильнее.
– Спасибо, Влад, – именинник был озадачен и явно польщен как стоимостью подарка, так и сказанными Рэмбо словами. Но виду старался не подавать. Демонстративно, не закрывая крышку коробочки, Кассиус положил часы на самый верх уже заставленного подарками столика, шагнул навстречу Невскому и по древней русской традиции, троекратно, коснулся своей щекой щеки Рэмбо.
– У нас еще будет время перетереть тему, – заметно оттаявшим голосом сказал боксер. – А сейчас – штрафную! За опоздание. Эй, халдей!
Подскочивший долговязый официант в белой рубашке с бабочкой, угодливо прогнувшись, застыл перед Рэмбо, держа в руке серебряный поднос, на котором находились наполненная до краев пузатая стопка – «полтинничек», и две тарелочки – с нарезанным дольками лимоном и бутербродами-канапе с красной и черной икрой.
– Прошу вас-с!..
– За твои тридцать, Володя. Дай бог тебе жить еще два раза по столько, – высказал пожелание Невский, взял запотевшую от налитой в нее ледяной водяры стопку, обернулся к столу, скользнув быстрым взглядом по всем присутствующим пацанам, сделал выразительный жест – мол, прозит, братья – одним глотком опростал стопарь и закусил лимоном, не забыв довольно кивнуть и улыбнуться.
– Ништяк. Ну, продолжим, благословясь, – следуя за движением подбородка Кассиуса, Рэмбо занял свободное рядом с ним место. Формальная церемония встречи двух заклятых друзей, очень напоминающая примирение гусаров за минуту перед объявленной дуэлью, была исчерпана. Влад, не кривя душой, мог записать себе в актив первое очко в этой трудной и непредсказуемой партии на вылет. Партии, где победитель получал все, а проигравший с большой долей вероятности терял вообще все, включая жизнь.
– А теперь позвольте мне, – не успел Невский сесть, как из-за стола поднялся чернявый мужичок с усиками, лет сорока, в светлом костюме и торчащей из-под расстегнутого ворота рубашки толстой голде модной вязки «бисмарк». – Хочу еще раз поздравить уважаемого юбиляра от всей «тамбовской» братвы!..
Далее банкет продолжился по традиционной для подобных мероприятий схеме: демонстративно радушная встреча – поздравления в честь виновника торжества – тосты – выступление каких-нибудь известных музыкантов – братание с музыкантами и накачивание их до ватерлинии – зажигательные девочки-стриптизерши – море оваций и плотоядные взгляды – отбытие кое-кого из не желающих надираться в хлам гостей «по срочным делам», ну, а далее – обычная разухабистая русская пьянка с танцами до упада, в том числе и на столах. Благо, отпускать смазливых стриптизерш после вращения прелестями и демонстрации пластических поз никто изначально не собирался. Не для того шкурок вызывали, чтобы только смотреть. Как минимум до следующего утра девочки переходили в полную и безраздельную собственность подвыпивших братков. А некоторые из лялек, увлеченные разгоряченными стриптизом пацанами в укромные ресторанные закутки, приступали к выполнению своих главных, сугубо блядских обязанностей еще задолго до окончания торжества. Иногда – не по одному разу, а случалось что и даже в самых что ни на есть антисанитарных условиях, вроде кабинки туалета. Одним словом – ничего особенного, все как всегда. С минимальными сюрпризами и отклонениями от принятых стандартов. План вечера каждый из приглашенных на юбилей Кассиуса уважаемых гостей, кроме самых молодых, отличившихся буквально недавно пацанов, которым высокая честь гулять на уровне авторитетов выпала впервые, уже успел выучить наизусть.
Чувствующий себя, мягко говоря, неважно после перенесенной позавчера контузии, Невский, как мог пытался если не соответствовать всеобщему ритму, то хотя бы не сильно выделяться на фоне остальных. Пил редко, крошечными глотками, много курил, что-то жевал, не чувствуя вкуса, о чем-то говорил, многим жал руки, с кем-то из старых знакомых даже целовался в щеку, по традиции итальянских «крестных отцов», удачно перешедшей в российскую бандитскую реальность из старых гангстерских фильмов с Марлоном Брандо и Аль Пачино, не без удовольствия послушал выступление специально приглашенного Кассиусом известного тверского исполнителя шансона, своими габаритами похожего на борца сумо, но с великолепным, пробирающим аж до костей хрипловатым голосом. Танцевать, понятное дело, не стал, несмотря на настойчивое приглашение – если не сказать прилипание – какой-то уже основательно набравшейся «модельного» вида длинноногой девахи. Когда назвавшаяся Натэллой похотливая и отвязная бикса вконец достала, начав дергать за рукав пиджака, Влад не выдержал, поманил ее пальцем, заставил нагнуться и прошептал прямо в ухо:
– Киска, я сегодня не в форме. Антибиотики горстями ем, – после чего красотку словно ветром сдуло. Влад проводил ее, вытаращившую глазищи, насмешливым взглядом. Чеши, чеши, лапуля. Найди себе другого кобелька на сегодняшнюю ночь. Здесь их навалом. Всякого роста, сорта и размеров. Уж пусть лучше думает, что он болен триппером. Так лучше. Ведь не на хер же ее посылать, в конце концов! Тем более, что до сих пор совершенно не понятно, кто она вообще такая, с кем пришла и почему ведет себя здесь, среди бандитских авторитетов, так бесцеремонно и вызывающе. Не шлюха, та, что за деньги – это ежу понятно. А вот по натуре… Невский не стал вдаваться в детали и забивать себе голову лишними головняками. Не для этого он сюда пришел, чтобы водку жрать и расслабляться. Он, в отличие от большинства гостей, пришел в «Атлантику» работать. Каждые пятнадцать минут, делая вид, что проверяет сообщения, отправлял Соколу с мобильника сигнал, подтверждающий, что с ним все в порядке. И весь вечер внимательно следил за Вованом, за каждым его шагом, терпеливо дожидаясь подходящего для серьезной беседы момента. Которая, по понятным причинам, не могла быть отложена на завтра и должна состояться именно сегодня, сейчас, в поставленном братвой на уши шикарном кабаке. Пока еще есть время, нужно попытаться избежать крови.
Пока еще не стало слишком поздно, нужно загасить разгорающееся пламя войны. Базар с Кассиусом, что и говорить, предстоял серьезный и опасный. Самое поганое, что в предстоящем разборе Влад изначально был в неравном положении. Доказать причастность «дядьколиного» бригадира к покушению на него самого, а также к убийствам Индейца и Слона пока невозможно. Нет улик. В то же время сам Влад вынужден оправдываться из-за подонков Марата, изнасиловавших и покалечивших невинную девочку, племянницу Вована. Но – хочешь или нет – сообщить об этом Кассиусу и выдать скотов было необходимо. Если потребуется – пойти на некоторые, чисто формальные и не меняющие расклада сил между бригадами, уступки. Не дожидаясь пока изувеченный ребенок даст показания. А уж потом… Предугадать конечную реакцию Кассиуса на столь ошеломляющее известие абсолютно невозможно. Что же касается первой реакции, то она вполне прогнозируема. Вопрос в том, сумеет ли Вова, и главное – захочет ли совладать с эмоциями. Поэтому Невский и распорядился подтянуть вооруженных до зубов пацанов к «Атлантике». Если сидеть на жопе ровно и ничего не предпринимать, пустив ситуацию на самотек, войны не избежать. Если, узнав горькую правду, Кассиус все же решит убить его, пацаны отомстят по полной. В этом случае будет хоть оправдание: он, Влад Невский, сделал все что мог, для предотвращения мочилова. Впрочем, при столь пиковом раскладе никакие оправдания уже не понадобятся. Он погибнет прямо здесь. А его бригада обречена. Ведь в зале, кроме пацанов Кассиуса, не менее десятка авторитетных братков из других питерских команд. А пуля – дура. Да и не простят чужие пацаны Соколу такого беспредела. Даже если он расскажет из-за чего разгорелся весь сыр-бор и сумеет доказать, что первым мокруху начал Кассиус, а они лишь врубили законную ответку…
