- Мы рады? – с трудом проговорила Пенелопа. – Ах, да. Рады, конечно! Поздравляю, милая…
- Между прочим, мой жених тоже здесь, - с гордостью сообщила Анна.
- Где?!!! – хором поинтересовались мистер Питерсон и мисс Кральски.
- Да вон же, - пожала плечами счастливая невеста, все ещё не понимая столь бурной реакции друзей Пенелопы. Когда коллеги сестры рванули в зал, Анна поинтересовалась:
- Они у тебя всегда такие?
- Какие? - не поняла Пенелопа.
- Ну, не знаю, - задумчиво пробормотала Анна. – Дружные! – Наконец-то она нашла подходящее слово.
«Странные, да? – подумала Пенелопа. – Добросердечная Анна хотела сказать, что её сотрудники вели себя, по меньшей мере, не очень обычно…. Знала бы она…»
…Тем временем Хаузен и Лекок мчали на полицейских гоночных автомобилях за разошедшимися не на шутку местными байкерами, изредка перебрасываясь между собой только им двоим понятными фразами:
- И все равно это не дает нам основание на его арест, - упрямо проговорил Менелай.
- Законник! – буркнул Лекок. – Ты ещё слишком молод и наивен, прости, конечно, но я голову готов дать на отсечение, что во всех этих роковых и, как утверждают его адвокаты случайных смертях, виноват он!
- Косвенно, возможно, но для прямых обвинений у нас не хватает улик, - твердо парировал Хаузен.
- Ага, а тем временем он загубит ещё одну невинную жизнь, - не сдавался Ментор.
- Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но…
3.
Вечером в особняке мэра состоялся похожий разговор. Отведя сестру в сторону, Пенелопа Хауз умоляюще прошептала:
- Послушай, Анна, заклинаю всем, что тебе дорого, выслушай, этих людей! А потом уже сама решай…
- Хорошо, Пенелопа, можешь пригласить их к нам завтра вечером. Я внимательно выслушаю все, что у них есть на моего жениха…
Когда на следующий вечер Пенелопа, Менелай и Лекок прибыли в огромный роскошный особняк мэра, на входе их уже встречал дворецкий. Он пригласил посетителей в один из уютных кабинетов. Где их уже ждала Анна. Поздоровавшись, девушка попросила: «Подождем еще несколько минут. Должен подойти еще один человек…» Вскоре в коридоре раздались шаги, в дверях показался…Рауль Сиборо. Лекок гневно вскочил с кресла, а Менелай и Пенелопа удивленно переглянулись.
- У меня нет секретов от человека, с которым я решила связать свою жизнь, - тихо, но твердо проговорила Анна.
- Что ж, - понимающе кивнул детектив Хаузен. – Тогда начнем.
Прошло примерно с полчаса. В кабинете стояла такая тишина, что горничная, проходившая мимо, не выдержала и заглянула в комнату, есть ли там кто живой? Хозяйка и гости, словно очнувшись от глубокого сна, вздрогнули и тяжело вздохнули. Первым пришел в себя Лекок.
- Итак, - вопросительно взглянул он на девушку. -Что вы обо всем этом думаете? Анна была бледна и молчала. Ментор вскочил и нервно зашагал по комнате, торжествующе поглядывая на своего заклятого врага, который все это время оставался спокойным и хладнокровным. Наконец Рауль Сиборо высокомерно произнес:
- И что это доказывает?
- Что ты виновен! – грозно ответил полицейский.
- В чем? – хмуро поинтересовался синеглазый красавец. – В том, что не успел вовремя? Или что не предпринял усилий, чтобы защитить их? Вот тут ты ошибаешься! Все это странное необъяснимое роковое стечение обстоятельств! - Сиборо обернулся к невесте: - Ты мне веришь, Анна? Все ещё белая как мел, но такая же решительная, как и прежде, девушка кивнула.
- Но, Анна…, - начала сестра.
- Я люблю его, - упрямо отрезала Анна. – Он не виноват. Неужели ты не видишь, что он сам от этого страдает, только виду не показывает, потому что гордый, потому что у них это не принято!
- Бред! – промолвил вдруг Лекок. – Полнейший бред! Он сожалеет…! А как же Келли?
- Я любил её, - нахмурился Рауль. – Эта девушка столько для меня сделала…
- Да?! А ты подставил её, - сквозь зубы процедил Ментор. – Заставил сказать на допросе, что во время убийства твоей первой жены ты был с ней, провел всю ночь! Испортил невинному созданию репутацию, испоганил всю жизнь, а потом, натешившись, погубил…
- Замолчите! – вскрикнула вдруг Анна. – А вам не верю! Вы ревнуете и страдаете до сих пор…
- Анна, успокойся! – бросилась к ней Пенелопа. – Хватит! Прекратите! Мы уходим…
Когда девушки ушли, Сиборо, презрительно пожал плечами:
- Ты не прав и ещё пожалеешь обо всем, что затеял сейчас…
- Ты мне угрожаешь? – Лекок так и подался вперед, до боли сжав кулаки и готовый обрушить на противника весь гнев и накопившуюся злобу.
- Ты мелок и глуп, - презрительно проговорил Рауль. – Мне с тобой больше не о чем говорить, но если ты ещё когда-нибудь…
- И что ты сделаешь? – захохотал Лекок. – Призовешь на помощь своих адвокатов и охрану? Что ты можешь сам, кроме того, что ловко морочишь голову наивным дурочкам… Ну же, сразись со мной как мужчина с мужчиной!
- Ты бросаешь мне вызов? – изумился силач-марсианин. – Что ж, я принимаю его…
- Ментор, - сурово промолвил Менелай. – Достаточно уже…
И строгий блюститель закона чуть ли не силой вытолкал приятеля за дверь. Уже на пороге Лекок обернулся и пробормотал:
- Время покажет, кто из нас прав!
- Надеюсь, - пожал плечами Рауль и величественно отвернулся, давая этим понять, что аудиенция закончена, и он не желает больше видеть назойливых посетителей.
- Ещё посмотрим, кто кого, - пригрозил Лекок. – Я ещё доберусь до тебя, коварный соблазнитель…!
4.
Свадьба состоялась через неделю. Торжество было пышным и помпезным. Весь цвет Фив собрался поздравить молодых и их родственников. Анна сияла от счастья. Любимый был рядом и ни на минуту не оставлял её одну. Упрямая Пенелопа пыталась ещё несколько раз образумить сестру, но все было тщетно. Её оператор Джек был тут же и вовсю снимал торжество.
Ласковое солнце с улыбкой взглянуло на новобрачных, выходящих из церкви. Гости же и приглашенные радостно загалдели, устремившись навстречу жениху и невесте. Поздравления, цветы, брызги шампанского и золотой град зерен, которыми обсыпали молодых на счастье.
В это время на другой стороне улицы в дежурной машине один из полицейских мрачно покусывал пшеничный ус.
- Перестань злиться, Ментор, - обратился к нему статный сероглазый друг.
- Нет, - никак не успокаивался Лекок. – Я ещё должен его охранять…!
- Но это же распоряжение мэра, а не твоя личная инициатива, - хмыкнул Менелай. - Оставь ты этого богача в покое. Зачем зря портить нервы?
- И кто бы говорил! – возмущенно изрек Лекок. – Сам вчера до поздней ночи лазил по сети в поисках доказательств его причастности…
- Не доказательств, а улик, - спокойно перебил его друг. – Что это?!
Внезапно Менелай Хаузен весь напружинился и, резко распахнув дверь, пулей вылетел из машины. Лекок опрометью последовал за ним, ещё не понимая в чем дело?
А на той стороне возле церкви уже раздавались крики, и вся огромная толпа в едином порыве испуганно отпрянула назад. На крыльце остались лишь молодые, да хорошенькая подружка невесты. Невдалеке от них, открыв от удивления рот, неподвижно застыл оператор. Он, правда, все ещё автоматически продолжал снимать происходящее. Растолкав толпу, полицейские оказались на месте, как посчитали многие покушения. У самых ног новобрачных торчала из земли сверкающая стрела, на которую была прикреплена какая-то записка. Жених нагнулся и с силой сорвал странное послание с опасного смертоносного оружия чьей-то мести или предупреждения.
- Пропустите, разойдитесь, - грозно призывал Лекок, властно расталкивая и без того ошарашенную толпу. - Ну, что, красавчик, я тебе говорил, что мы ещё встретимся!
Тот к кому он обратился, резко обернулся и внезапно побледнел. Новобрачный заметил, что молодая жена вот-вот потеряет сознание. Подхватив её на руки, Рауль оттолкнул полицейского плечом и бросился к свадебному кортежу. Суровый блюститель закона попытался преградить дорогу, как он считал главному подозреваемому. Тут вступился его младший друг и коллега: «Оставь их, пусть идут. А мы пока займемся делом!» Затем Менелай обернулся к присутствующим: «Ничего страшного, успокойтесь! Это просто чья-то глупая шутка…. Не забывайте, что у вас торжество. Вот и продолжайте праздновать дальше, а мы тут сами разберемся…»
Мэр благодарно кивнул. Родственники и гости покорно двинулись к машинам. Вскоре площадь перед храмом опустела. Остались лишь подружка невесты и оператор. Детектив Хаузен на минуту отвлекся и понимающе взглянул на огорченную девушку. «Иди с ними, Пенелопа, - ободряюще проговорил он. - Там ты сейчас нужнее!» Она кивнула, но не двинулась с места. Тогда Менелай взглянул на оператора: «Уведи её, Джек! Да, кстати, мне будет нужна пленка…» Питерсон кивнул и потянул девушку за собой: «Идем, не будем им мешать…»
