Человек в камуфляже подошел ближе, бесцеремонно осветил салон «форда» мощным фонариком. Аня невольно прищурила глаза, успев заметить, что на поясе у мужчины болтались две пары наручников, граната и новенькая кобура с пистолетом. Она была расстегнута, из нее кокетливо выглядывала массивная рукоять.
«Это не обычный „Макаров“, скорее полевой вальтер или даже „люгер“. На „люгер“ похоже больше, — машинально определила девушка. — Однако ребятки вооружены серьезно. Автоматы, пистолеты, гранаты… Что-то я не замечала у московского ОМОНа гранат. Да и ОМОН ли это? Мало ли сейчас ходит в стране вооруженных людей в камуфляже…»
— Вот мои документы… — Аня протянула права и техпаспорт. — И перестаньте, пожалуйста, светить прямо в глаза. Я не собираюсь от вас бежать.
Но человек в камуфляже документы не взял. И фонарик не выключил.
— Откуда едешь? — грубо спросил он.
— Из Реченска.
— Куда?
— В Плахов…
Аня ждала третьего вопроса — «Зачем?», чтобы ответить — «Не твое дело!». Ей постепенно стали надоедать эти бесконечные «откуда, куда…». Но вопроса она так и не дождалась. Фонарик скользнул по лицу ее пассажира… Задержался немного. Девушка почувствовала, как невольно напрягаются мышцы ее рук. Согласно легенде, она не должна была вмешиваться ни в какие истории. «Никакой самодеятельности!» — сказал Головач. Сказать-то легко, а вот как это выполнить… Что делать, если этого парня сейчас выволокут на дорогу и начнут, например, расстреливать?.. А что? Запросто! Судя по виду, мужики перед ней серьезные…
Но никто никого расстреливать не стал. Фонарик неожиданно мигнул и уставился на колесо «форда». Человек в камуфляже мгновенно стал невидимым, из темноты донеслось:
— Если вдруг встретишь кого-нибудь на дороге, кто тебе проголосует, то не вздумай останавливаться — езжай дальше на полной скорости…
Аня невольно поежилась. А ведь она только что нарушила этот запрет!
— А что, собственно говоря, случилось? — Из колонии сбежали пятеро «отморозков»…
Невольный быстрый взгляд на пассажира — похож или не похож на беглого? Парень сидел совершенно безучастно, уставившись прямо перед собой. Вроде бы не похож он на беглого каторжника…
— Спасибо за информацию. Я могу ехать?
— Да.
Когда показались первые дома, парень ожил. Он заерзал так, словно его принялся щекотать кто-то невидимый, завертел головой, задышал часто-часто… Аню это «оживление» позабавило.
— А ты случайно не из тех беглых? — поинтересовалась она.
— Дураки они… — непонятно ответил парень.
— Кто именно?
— Они! — упрямо повторил он. — Остановите…
Пожав плечами (девушка так и не поняла, кто же эти таинственные «дураки» и причислена ли к ним и она тоже), Аня затормозила возле указанного места. Прямо впереди белел угол кирпичной пятиэтажки, рядом с ним начинался неровный ряд гаражей, сваренных из железа. Он уходил в темноту, как бесконечная гигантская гусеница. По негромкому шелесту где-то рядом угадывался кустарник.
— Здесь?
— Да…
Прошло несколько секунд, но парень и не думал выходить из машины. Он сосредоточенно смотрел в темноту; девушка чувствовала, как от него исходят волны страха.
— И что дальше?
— Там… — Парень вдруг встрепенулся, показал рукой вперед. — Вы видите?
Девушка напрягла зрение. Пейзаж за стеклом остался прежним. Угол дома, гаражи… Обыкновенная картинка. Она оглянулась на пассажира, удивилась безумному блеску, который появился в его глазах.
— А что же я должна видеть? Парень вдруг жалобно всхлипнул:
— Я не могу… Они там…. Помогите мне… Прошу вас, помогите!.. Они там!
Это было настолько неожиданно, что Аня в первый момент даже растерялась.
— Успокойся! Кто такие «они» и чего ты «не можешь»? Объясни толком… Да прекрати ты ныть! — прикрикнула она на него. — Тихо!
Но окрик не подействовал. Парень все продолжал и продолжал тихо скулить.
— Посмотрите… Я вас прошу… Я ВАС ОЧЕНЬ ПРОШУ… Ну пожалуйста!..
— Там никого нет.
— Они там…
— Да кто же это?! «Отморозки»? Милиция? Кто?!
Ну ситуация! И что теперь прикажете делать? Как должна поступить девушка, которая едет в монастырь?.. Напрашиваются два пути: или вышвырнуть этого придурка из машины, или действительно пойти и посмотреть… А вдруг он из тех, кто видит в темноте и там действительно кто-то есть? Или это приступ легкого безумия?.. Нужно что-то срочно предпринимать, ведь не будешь же сидеть в машине и ничего не делать.
Тяжело вздохнув, Аня выбралась из машины. Едва она покинула теплый, уютный, а главное — освещенный салон, как темнота надвинулась на нее со всех сторон, сгустилась, стала вязкой, липкой, неприятной настолько, что девушка невольно передернула плечами. А вдруг там и впрямь кто-то есть?
Она сделала несколько неуверенных шагов вперед. С каждым шагом непонятный животный страх все сильнее овладевал ею. Спокойно, спокойно, сказала она сама себе, здесь нет ничего особенного. Окраина города, дом, гаражи… И все. А вдруг есть? Страх постепенно вырос в гигантскую стену, девушка уперлась в нее, понимая, что не сможет идти дальше. Все, хватит с нее!
Краем глаза заметив движение в машине, Аня мгновенно обернулась, и тут же из открытого окна в нее полетел какой-то большой темный предмет. Инстинктивно она бросилась в противоположную сторону, прыгнула на землю, перекатилась через спину. Замерла, прикрывая голову руками… В этот самый момент оглушительно взревел мотор, задымившиеся колеса провизжали где-то совсем рядом. Догадавшись наконец, что происходит, девушка вскочила, метнулась к машине. Но было уже поздно!
Набирая скорость, «форд» помчался прочь от хозяйки!..
Мысленно проклиная себя за то, что попалась как самая обыкновенная дурочка, Аня по инерции сделала еще несколько быстрых шагов и наконец остановилась. Это надо же так проколоться! Ее надули самым простым способом. Неужели это был обыкновенный автомобильный вор? Что-то непохоже… Зачем же тогда было устраивать весь этот балаган? Непонятно. И разве станет вор выбрасывать вещи?.. Нагнувшись, девушка подобрала свою дорожную сумку. Все это очень странно.
Аня еще раз обернулась в сторону гаражей. После случившегося ее страхи тотчас куда-то исчезли. Небо посерело, на востоке сквозь низкие лиловые тучи пробилась бледно-розовая полоса. Поднялся ветер, принес запах пыли и полыни, послышалось далекое карканье… Скоро рассветет, машинально подумала она. Еще раз огляделась. Обыкновенная окраина. Дом. Мусорные баки. Столбы с бельевыми веревками. Вон за гаражами виднеется пустырь, поросший с одного края густыми кустами… Обычная картина. И чего она так испугалась?
— Нужно было принимать решение, — вслух подумала Аня. — То, что угнали машину, может быть, и не так плохо… Хотя это и не предусмотрено легендой, но все же довольно правдоподобно. Глупая москвичка оказалась раззявой, упустившей собственный автомобиль. И как бы это странно ни звучало — сложившаяся ситуация дает ей один плюс… Теперь ее как пострадавшую должны все жалеть!
По крайней мере, те, к кому она направляется…
Как выяснилось, маленький Плахов занимал довольно большую территорию. Видимо, это получилось из-за того, что город хотел как можно дальше отодвинуться от горнорудного комбината. И сейчас, когда Аня шла пешком от окраины города к его центру, ей и впрямь казалось, что дома в ужасе бежали от этого краснокирпичного, вонявшего креозотом, дышащего грязно-оранжевым дымом и испарениями огромных куч переработанной шихты монстра. Прошло не менее часа, прежде чем девушка наконец добралась до трамвайных путей…
На остановке, нахохлившись, сидел древний старик в брезентовом плаще и с пучком удочек в руках. Лицо у него было темно-коричневого цвета, все в глубоких морщинах, но глаза глядели остро, по-молодому. Это Аня ощутила сразу же, как только старик уставился на ее ноги. Поглазев минуту, он вдруг изрек сильным голосом:
— А ляжки-то у тебя ничего, девка. Оленьи!
— Оленьи? Это как же, дед?
— Чего?! — тотчас вскинулся старик, глаза его недобро засверкали. Ну-ка подойди поближе, я тебе покажу «деда». Я тебе такого покажу… ты еще родишь у меня! Деда нашла, блин…
Уставшая от пешей прогулки Аня невольно усмехнулась:
— Нет, отец, не подойду я к тебе. Рожать мне еще рано.
Обращение «отец», видно, старику понравилось больше. Он несколько смягчил свой воинственный тон. Кивнул головой на окраину, откуда пришла девушка:
— Откуда сама будешь? Приезжая? Вокзал-то не в той стороне…
— А зачем мне вокзал? Может, пешком сподручнее, — уклонилась от прямого ответа Аня.
— Ну да! Это ты кому-нибудь другому скажи. Я же вижу, руки, вон, чуть не до мяса стерла…
Что верно, то верно — крыть девушке было нечем. Покрыть пешкодралом пять-шесть километров для нее проблем не составляло, в геологических экспедициях во много раз больше проходила. А вот нести дорожную сумку оказалось настоящей мукой. Пряжку наплечной лямки заело, подогнать ее по себе она так и не смогла. Вот и пришлось, чертыхаясь, тащить пузатый баул в руках. Это оказалось крайне неудобно — уже через десять минут на ладонях у нее вспухли водянистые мозоли…
