Их привезли на секретный объект («База ФСБ», – подумал тогда Артем и не ошибся). Бойцов переодели в трофейную грузинскую форму американского пошива, вручили израильские «узи» и немецкие ножи… В черных шапочках-масках (ФСБ постаралась – маски были разномастными, не сплошь черными, для достоверности), вооруженные короткими автоматами, лишенные знаков различия, документов и жетонов, военнослужащие армейского спецподразделения приобрели действительно зловещий вид. Как помнил Тарасов, правдоподобно действовать не получилось: слухи о том, что бандитский сходняк был расстрелян бойцами армейского спецназа, живо поползли по Москве и окрестностям. Впрочем, те, кому нужно было понять, поняли все: власть не собиралась шутить…
Сияющий зал «Грин Плаза» наполнялся гостями. Машины на автостоянке множились в геометрической прогрессии. В двухстах метрах от ресторана, на точке сосредоточения, лучшие люди «Гаммы» сменили ребят с чистыми руками, но слабыми нервами. Будущий бой казался Артему плевым, не стоящим такого шума. Он ошибся.
Привыкшие вовремя получать от своих милицейских друзей информацию о готовящихся зачистках, бандиты – точнее, их охрана, – на секунду опешили, но потом довольно профессионально открыли огонь. Взмахнув руками, упал бежавший рядом с Артемом боец. Еще один заорал благим матом, покатился по земле.
По команде «Гамма» открыла огонь на поражение. Зашелестело, оседая, битое стекло автомобилей. Разлетелась вдребезги зеркальная ресторанная стена, и в образовавшийся пролом первым ворвался Артем Тарасов. Навстречу тепло дохнуло кухонными ароматами и сигаретным дымом. Стреляющий с обеих рук бритоголовый тип возник в дверном проеме и, задергавшись, упал, сорвав бархатную штору: пули из тарасовского «узи» прошили крест-накрест. Ворвавшись в коктейльный зал, кто-то расстрелял цветные лампы под потолком, и на ворс коврового покрытия осыпался целый водопад искр. Пачкая паркет кровью, полз по коридору, пытаясь скрыться, задетый шальной пулей официант. Авторитету по кличке Кит удалось тогда избежать смерти – какой-то очень хороший друг все-таки предупредил его о готовящейся зачистке.
Здорово натешились бойцы, кроша из автоматов плохих богатых людей по приказу хороших богатых людей…
Артем сдернул с лица душную маску. Уходить было приказано быстро: он бегло осмотрел помещения. Зафиксированная обслуга, вырубленная охрана и десяток жмуров в хороших костюмах порадовали его взгляд. Тарасов спустился в холл, где строились, готовясь на выход, бойцы. Поторопиться стоило: далеко, со стороны объездной, уже доносилось разноголосое пиликанье ментовских сирен, а перестрелка с правоохранителями в планы спецназа не входила.
– Внизу чисто? – спросил Артем у бойца, охраняющего черный ход. Тот кивнул.
Внимание Тарасова привлекло легкое колебание занавески, за которой угадывались очертания человеческой фигуры.
«Из обслуги кто-то, – решил Тарасов. – Боялся под пулю угодить, вот и спрятался…»
– Все на выход! – скомандовал бойцам Артем, и когда топот ботинок стих внизу и загудели моторы микроавтобусов, ткнул стволом «узи» в колышушуюся ткань. Согнувшись от ужаса в три погибели, из-за занавески выступил крепыш лет двадцати с бритой башкой.
– Я Мишки Меченого боец… – пролепетал крепыш. – Я ствол бросил, как шмалять начали… вон там лежит… – и указал пальцем.
На такую лажу Тарасов, ясно, не повелся: он сурово глядел в глаза дезертиру, контролируя окружающее пространство боковым зрением.
– Не стреляй, командир, а?! – вкрадчиво попросил крепыш.
– Нормальным делом по жизни займись, – убедившись в том, что бандит не опасен, проговорил Артем. – Я не завалил, так другой завалит… Дыру в стекле видишь? Бежать и не оглядываться!
Не поблагодарив, крепыш сиганул в темноту летней ночи…
* * *
…Этот-то паренек, изрядно разожравшийся и окрепший, но так и не занявшийся нормальным делом, оказался сегодня рядом, и был также опасен, как несколько лет назад был опасен сам офицер спецназа Артем Тарасов. Мир стал слишком тесен…
Где это случится? Только этот вопрос интересовал теперь Артема. Он запретил себе анализировать причины – факт свершился, решение принято, и майор Тарасов на мушке.
Рвануть сейчас обратно в Москву, засесть на полгода в батальоне и не высовывать оттуда носа? Хорошее решение, но не мужское. В городке «Гаммы» его, конечно, не достанут, но стыдно потом будет всегда.
«Ясно, что историю с «Любавами» на меня одного свалили, – подумал Тарасов. – И сделали это свои – кто ж еще?» И доказывать, что не верблюд, а действующий офицер спецназа, придется именно своим… Интересно, какое отношение имеет та американка к коварным замыслам земляков? Да и американка ли то была?!
Сработало не зрение – шестое чувство. Артем перепрыгнул через лавочку и вжался в асфальт. Да, толчок горячего воздуха в спину и визг тормозов были не случайны – прогремела короткая автоматная очередь. Раскрошенный край урны обдал Тарасова колючими искрами. Стрельнула выхлопная труба, и мотоцикл улетел за угол, унося седока в джинсовом костюме в черном шлеме. Первый звонок, похоже, прозвенел.
На шум торопились зеваки. Решив не привлекать к себе внимания, Артем прокрался мимо колючих кустов и углубился в город. Здесь было жарко и людно, и пуля наемного убийцы угрожала меньше. Не станут эти ребята дырявить десяток обывателей даже ради него – шуму много. А о стрельбе на набережной расскажут в вечерних новостях и спишут на хулиганство. Наша реальность – раз трупа нету, значит, мелкое хулиганство. Глупая мальчишеская выходка с применением нарезного автоматического оружия…
И тут Артему пришла мысль, простая, как все великое: не теряться в догадках, а раскрутить это дело на месте.
«Один и без оружия? Разберемся и без оружия!» Испытывая невероятное облегчение, Тарасов направился по единственному знакомому ему в городе адресу – к бывшему сослуживцу по «Гамме». Как встретит-то?
– Ты, Тема, не чепуши, брат!.. Выпей лучше!
Приобретший за годы разлуки все повадки провинциального куркуля, капитан в отставке Колька Синицын колыхнул тугим брюхом, поддернул рукава клетчатой рубахи и налил по третьей. За трехметровым забором Колькиного ладного дома изредка шуршали шины да перекликались гоняющие мячик соседские пацаны. Из обширного сарая тянуло запахом хлева, и довольные розовые свиньи изредка выставляли на солнце свои подслеповатые хари. Едва поздоровавшись с гостем, супруга капитана Синицына деликатно ушла куда-то, повязав голову платочком.
Ядовитой зеленью наливался незрелый еще виноград под аркой беседки, алели смачные ломти сала на тарелке, бил в нос ядреный запах чеснока.
– И не спеши главное, товарищ ты мой майор! – Колька похлопал Тарасова по спине и расчувствованно хлюпнул носом. – Может, тебя не хотели напрячь, а так получилось?
Хозяин дома захватил двумя пальцами пласт сала и отправил в рот, блаженно жмурясь.
– Я тебе лапоть, что ли?! – сердито отозвался Артем. – Из «АКМСа» так, гад, и рубанул!
Синицын кивнул:
– Я себе на трассе в прошлом году тоже «калаша» купил. Хозяйство, знаешь, оно заботы требует! Менты тут все свои, так что имею – не тужу!.. Наливай, Тема, по единой!
– Нет, Коля, мне пора, – Артем поднялся. – Дела ждут…
Отставник так и застыл с недожеванным куском сала, свисающим из угла рта.
– Куда пошел?! Я что-то не то сказал?! – когда Тарасов проходил в калитку, донесся невнятный окрик, следом прозвучал грохот открываемых ворот.
Когда Артем дошел до угла улицы, за его спиной заревел мотор. Красный «жигуленок» тормознул, едва не ударив Тарасова бампером. Из окна высунулась разгоряченная спиртным Колькина рожа.
– Садись! – рявкнул отставник.
– Ты совсем обалдел, что ли?! – удивился Артем. – Куда за руль уселся?!
– Сам ты нехорошее слово! – осклабился Синицын. – Садись, говорю! Ты думал, я друга с проблемами брошу?! Скажи: думал, да?! Эх ты, лапоть, лапоть московский!
По правилу, усвоенному еще на секретной учебной базе под Тулой, Тарасов помнил, что лучшее место, где можно встретить преступника, – это место недавнего преступления. «Жигуленок» с протрезвевшим Колькой притулился между иномарками неподалеку от набережной. Артем взразвалку прошел мимо знакомой лавочки, не спеша выкурил сигаретку, потопал к пестрым ларькам, боковым зрением контролируя окружающее пространство.
Прошло минут пять. Тарасов разглядывал плюшевого мишку в витрине, когда почувствовал кожей: клюнуло! За ним наблюдали. Мелькнула в толчее подозрительная мужская тень на витринном отражении – и пропала.
Боясь спугнуть соглядатая, Артем не торопился оглядываться. Он знал, что тыл, в общем-то, прикрыт любителем сала Колькой Синицыным. А кроме того, тот, кто выслеживает, не будет при скоплении потенциальных свидетелей стрелять – его задача сопроводить объект до тихого места и подать сигнал. Там их достойно и встретим…
