Через минуту возобновили движение, промоина стала мельче, поползли. Добравшись до плоской вершины, залегли в кустах можжевельника. Остатки часовни виднелись метрах в двадцати, рядом оранжевая палатка, вокруг нагромождение камней.
У ближайшего к палатке большого камня, привалившись к нему спиной, дремал человек в куртке с натянутым на голову капюшоном. На коленях блестел росой куцый АКС*.
— Сначала этого, — знаками показал Воронин.
Оставив на месте линь с ракетой, расползлись по сторонам.
Всхрапнув, страж укутался плотнее, но тут же получил сзади рубящий удар ниже затылка и кулем завалился набок.
Прихватив автомат, скользнули к палатке, нырнули внутрь. Донеслись вскрики, глухая возня, за ноги выдернули два бесчувственных тела: здоровенного амбала, покрытого наколками, и жилистого парня с длинными волосами. Всех троих связали кусками линя, подтянув руки к пяткам.
Воронин похлопал амбала по щекам. Что-то промычав, тот открыл мутные глаза.
— Где ребенок, мразь?
— Да пошел ты. — Бандит шевельнул толстыми губами.
Воронин ухватил татуированного за палец, раздался хруст, и вслед за ним — дикий вопль.
— Ну, так как? — требовательно спросил Воронин.
— Она за часовней в яме, — заныл бандит, мотнув головой в сторону.
Быстро направились в указанном направлении. За остатками стены имелась выемка от фундамента глубиной в метр, из спальника на дне глядели испуганные глазенки.
— Не бойся, Машенька, мы за тобой, нас папа твой послал, — спрыгнул вниз Максим.
Взяв на руки девочку, передал Воронину. Тот бережно отнес ее к палатке, усадил с той стороны, откуда не видно было обездвиженных бандитов. Затем оттащили уже очнувшихся бандитов к выемке и сбросили туда, приказав напоследок: «Сидеть тихо!»
В небо унеслась сигнальная ракета, решили осмотреть палатку. Кроме еще двух спальников, там оказались рюкзак с продуктами и оружие: пистолет «макаров» и граната Ф-1. В карманах одежды несколько доз героина.
Машу, укутав в куртку, угостили сникерсом и напоили водой из припасов киднепперов.
— А дяди ушли спать? — возвращая бутылку, осторожно спросила девочка.
— Ушли, дочка, — погладил ребенка по головке Воронин. — Они устали.
Издалека донесся стук мотора, спустя полчаса на вершине появился запыхавшийся Македонский.
— Дядя Гена, где папа? — запищала девочка, увидев знакомое лицо.
— Сейчас поедем к нему! — нагнувшись, поцеловал в щечку. — А где эти? — спросил беззвучно и обернулся.
— За часовней, — так же тихо ответил Воронин.
Генка сходил, посмотрел, вернулся. Харкнул на землю, — твари.
— Ну а теперь как договорились, — сказал Найденов.
Македонский взял на руки Машу, начали спускаться вниз. Погрузились в катер, чуть прошли вдоль скал и скользнули в грот. Там забрали акваланги, вывели из строя двигатель моторки, задним ходом вышли обратно. Развернулись и, набирая ход, унеслись в голубой простор моря.
В понедельник, вернувшись вечером со службы, Лика рассказала Максиму, что на острове Иван-Баба омоновцы захватили банду.
— Это ж надо, — удивился муж. — Большая?
— Нет, три человека. Но весьма опасная. У главного кличка Слон. Находились в розыске за убийство полицейского. И представляешь, что самое интересное?
— Что?
— О месте, где скрывались, поступил анонимный звонок в дежурную часть.
— Наверное, кто-то свел с ними счеты, — предположил Максим.
«Сегодня вновь считаю необходимым вернуться к трагическим событиям, происходящим на Донбассе, и ключевым вопросам обеспечения безопасности самой России. Начну с того, о чем говорил в своем обращении от 21 февраля текущего года.
Речь о том, что вызывает у нас особую озабоченность и тревогу, о тех фундаментальных угрозах, которые из года в год шаг за шагом грубо и бесцеремонно создаются безответственными политиками на Западе в отношении нашей страны. Имею в виду расширение блока НАТО на восток, приближение его военной инфраструктуры к российским границам.
Уважаемые соотечественники!
Уверен, что преданные своей стране солдаты и офицеры Вооруженных сил России профессионально и мужественно исполнят свой долг. Не сомневаюсь, что слаженно и эффективно будут действовать все уровни власти, специалисты, отвечающие за устойчивость нашей экономики, финансовой системы, социальной сферы, руководители наших компаний и весь российский бизнес. Рассчитываю на консолидированную патриотическую позицию всех парламентских партий и общественных сил.
В конечном счете, как это всегда и было в истории, судьба России — в надежных руках нашего многонационального народа. А это значит, что принятые решения будут выполнены, поставленные цели — достигнуты, безопасность нашей Родины — надежно гарантирована. Верю в вашу поддержку, в ту непобедимую силу, которую дает нам наша любовь к Отечеству» (из телеобращения Президента Российской Федерации В.В. Путина 24 февраля 2022 года о начале спецоперации в Донбассе).
Год закончился в мрачной обстановке пандемии, бушевавшей в мире, а в начале следующего в России эпидемия пошла на убыль. Предприятия с учреждениями и организации заработали в обычном режиме. Снимались ограничения в передвижении и общении. Семью Найденовых ковид затронул мало. В легкой форме переболела Лика, у многих знакомых и сослуживцев было хуже.
Поскольку после работы и в выходные приходилось сидеть дома, Найденовы занимались с сыном, продолжая готовить его к школе, и постоянно смотрели новости. В первую очередь те, что касались отношений с Украиной. Эти новости становились все тревожнее.
Киевский режим проявлял все большую агрессивность в отношении России, усиливал блокаду Донбасса и стягивал туда дополнительные силы. Участились обстрелы непризнанных республик, в том числе из тяжелого вооружения. Гибли люди. Россия пыталась урегулировать конфликт дипломатическим путем; продолжался шизофренический спектакль, именуемый Минскими соглашениями. Иногда Максим перезванивался с Бесом и Хазаром, те считали, что назревает новая война.
Зима в Крыму преподносила сюрпризы. В январе случился небывалый снегопад с метелями, закрылись горные перевалы с трассами, а спустя месяц все растаяло. Зацвели подснежники и абрикосы.
23 февраля Найденов вместе с Македонским, Цивенко, Савельевым и Ворониным отметили мужской компанией День защитника отечества в ресторане у Анзора. Подняли тосты за армию и флот, вспомнили былое и попели песен. Разошлись, довольные встречей, поздно вечером:
А утром, когда Максим выехал из дома, позвонил Генка.
— Привет. Ты где?
— Еду на работу.
— Новости смотрел?
— Нет.
— Россия начала спецоперацию в Донбассе. Укропов молотят почем зря.
— Наконец-то, — стукнул кулаком по баранке Найденов. — Давно пора!
— Ладно. На связи, — отключился приятель.
Зайдя в кабинет, Максим повесил в шкаф куртку, подойдя к столу, включил стоявший на тумбе сбоку портативный «Филипс».
«…Народные республики Донбасса обратились к России с просьбой о помощи, — возник из приемника голос президента. — В связи с этим в соответствии со статьей 51 части 7 Устава ООН, с санкции Совета Федерации России и во исполнение ратифицированных Федеральным собранием 22 февраля сего года договоров о дружбе и взаимопомощи с Донецкой Народной Республикой и Луганской Народной Республикой мною принято решение
