«Жигуль» покатил по улице Портовой. Артем то и дело поглядывал в зеркало заднего вида. Ничего подозрительного. Тарасов только плечами пожал: ошибиться он не мог.
Загоняя «жигуль» во двор, Колька широко улыбался: бывают у армейских заскоки, что поделаешь, но уже, слава богу, все нормально. Покатал друга, можно сказать, показал родной город, ну и обратно – к столу пожалуйте…
Синицын только радостно покрякивал: гость переворачивал рюмку за рюмкой, тупо размышляя о своих нервах. Вернулась Колькина супружница в платочке, стала прибирать со стола. Утро вечера мудренее…
Не Колькин свирепый храп, доносившийся из соседней комнаты, разбудил Артема. Странный звук – вроде как железо скребло по железу – прозвучал и повторился. Пес Синицына заскулил и замолк. А потом прозвучали крадущиеся шаги – гравий дорожки, ведущей от калитки к дому, захрустел.
Тарасов бесшумно спустил ноги с кровати, скользнул в коридор. «Дурак, не спросил, где Колька «калаш» держит!» – подумал он. Входная дверь тихонько приоткрылась. На пороге встали неясные тени.
Артем нащупал ножку табурета и прижался к стене, приготовившись к решительному броску.
Тарасова опередила жена Кольки. Вдруг вынырнув из сумерек, с птичьим криком она кинулась на визитеров, угрожающе подняв сухие кулачки. Мощный толчок отбросил женщину, и она упала навзничь. В слабом свете блеснули пистолетные стволы в руках гостей.
Артем с размаху запустил табуретом в ближнего, тот упал, опрокидывая звонко загрохотавшие тазы. Над головой Тарасова загремели выстрелы.
– Тема, на пол! – рявкнул из глубины комнат Колька, и тут без пауз свирепо заработал «калашников».
Посыпались щепки, тонко звякнуло, осело зеркало над умывальником. Двое опрокинулись: один упал поперек узкого коридорчика, второй грохнулся на пороге. Третий гость, прогрохотав подошвами по ступенькам, пустился наутек. Артем, махнув рукой Синицыну – «прекратить огонь!» – выбежал следом.
Серая футболка мелькнула у самых ворот. Тарасов припустил и в долю секунды успел прыгнуть на плечи гостю, опрокинул его в трескучие кусты. Потный бритоголовый бандит скалил зубы и тяжело дышал. Больно вывернув противнику руку, Артем отобрал у того ствол.
– Чьих будешь? Кто тебя прислал? – Тарасов дышал крепышу в лицо, зная, как этот нехитрый прием, изобретенный еще в славном НКВД, действует на слабую психику криминального элемента.
Похоже, бандит понял, что шутки шутить сейчас не время.
– Равшан, авторитет местный, нас вызвал… мы нездешние, люберецкие… типа, в командировке…
– С кем еще контачили?
– Ни с кем не успели…
– Кто был нужен?
– Ты… в смысле, вы… договорились завалить… за три тонны баксов…
Синицын грузно бежал от крыльца, держа автомат в боевом положении. Увидев, что Артем взял гостя и допрашивает его, Колька забросил автомат на плечо и побежал в дом.
– Слушай внимательно, – веско заговорил Тарасов. – Сейчас пойдешь к Равшану и скажешь, что твоих корешей завалили. Доложишь – и домой, в Люберцы. Еще раз встретимся – тебя завалю… Запасные обоймы есть?
Бандит кивком указал на нагрудный карман курточки.
– А теперь гуляй!..
Артем поднялся и проводил дергающего шеей гостя взглядом. Мельком он посмотрел на поверженных бандитов. Его старый знакомый, который когда-то обещал не стрелять, лежал в луже крови с тремя рваными дырами поперек груди.
Светало. Хозяйка лежала у стены. На ее лбу алела кровавая ссадина. Синицын хлопотал рядом.
– Надюша! Надюша! – кудахтал Колька, склоняясь над тщедушной супругой. – Открой глаза, Надюша!
– Красить теперь… – слабо улыбнулась Надя. – И стену чинить!
– Ага! Конечно! – глотая слезы, Синицын порывисто целовал жену то в губы, то в лоб. – Слава богу! Покрасим, Надюша! И проветрим сейчас – порохом пахнет!.. Ну, слава богу, Надюша!..
Артем деликатно на цыпочках прошел мимо.
Через минуту его окликнул хозяин.
– Тема… понимаешь, Тема… – мялся Колька. – Отбились, в общем… Я с ментами сам тут разрулю… оно понятно… только тебе уходить надо… я сразу как-то не врубился… Надюша, понимаешь, хозяйство…
– Я ствол трофейный себе оставлю, – отозвался уже с порога все понявший Тарасов. – Ментам про него не говори. Там еще две «беретты» возле «двухсотых» валяются… Бывай, что ли, Колька!
Он слышал, как Синицын продолжает причитать над своей Надюшей. Спасибо ему за все, однако…
* * *
Отыскать Равшана было просто – стоило Артему спросить такого у охраны унылого провинциального боулинг-клуба, попавшегося по дороге, как информация уже была получена. Местный авторитет обитал в особняке неподалеку от порта – так легче было контролировать поставки наркоты, которыми Равшан успешно занимался.
Через полчаса Артем, целый и невредимый, стоял перед светлыми металлическими воротами. Камера наружного слежения крутанулась на птичьей шее, и голос из динамика глухо спросил:
– Вы к кому?
– К хозяину, – ответил Тарасов. – Скажи, что насчет вчерашней перестрелки.
– Понятно, что не просто так… – протянул голос, и динамик щелкнул.
В узком просвете калитки сверкнула сакраментальная бритая башка.
– Оружие есть? – Охранник окинул Артема подозрительным взглядом. – Оставить на входе надо. Такой порядок. У нас честно.
– Не испортишь? – спросил Тарасов. – На, только не балуйся с игрушкой.
– Проходите. – Бритоголовый не поддержал шутку юмора.
Быстроглазый невысокий Равшан, похожий на торговца апельсинами, случайно облачившегося в белый костюм и туфли из крокодиловой кожи, встретил гостя в обширном холле первого этажа. Артем заметил, что зрачки авторитета расширены – он, похоже, употреблял дурное зелье. Присесть гостю не предложил.
Тарасов сдержанно изложил суть дела. Равшан понимающе кивал.
– Видишь ли, дорогой, меня на крючке держат, – наконец хмуро проговорил он. – Насчет моего бизнеса. И плохо, что не менты держат… Понимаешь? Про тебя немного слышал – нужный ты кому-то человек. Претензий к тебе у меня лично нет… Убитые – не мои бойцы, за них отвечать не будешь.
– Я тоже без претензий, – ответил Тарасов. – Выходит, не ты в Новороссийске самый авторитетный авторитет?
Равшан проглотил эту пилюлю молча.
– Кстати, ты американок каких-нибудь в последнее время в Новороссе не встречал?
Равшан встрепенулся:
– Эта тоже по твою душу, что ли?! Была такая – мне хорошие люди сообщили. Приехала реально с американским паспортом. Журналистка вроде. По международной организованной преступности работает – вот мне насчет нее и доложили…
Артем поднялся, собираясь уходить.
– Подожди, дорогой! – окликнул Равшан. – Знаешь, как у людей принято: поговорили – забыли?! Если снова плотно на меня накатят, вынужден буду… сам понимаешь… Ты уезжай отсюда лучше!
– Разберусь сам, – буркнул Тарасов, не оборачиваясь. – Бывай, не кашляй…
Подумать Артему не дали: через четверть часа позвонил генерал Ларичев.
– Майор, я жду тебя в Москве! – сообщил он тоном, не допускающим возражений. – На вокзал! Действуй по инструкции «три бэ»!
Артем механически ответил «есть» – он хорошо знал повадки генерала; без причины тот не стал бы выдергивать офицера из отпуска. Дело было серьезное: инструкция 3Б означала право военного отпускника получить резервные билеты в любой сезон, из любой точки России в любую ее точку.
Потуже сунув «беретту» под ремень на пояснице и поудобнее уложив на плече сумку, Тарасов отправился на вокзал. «Все к лучшему» – так ведь говорят?
Билеты до Москвы были – Артем взял предпоследний, на боковой плацкарт. Но не это его заботило, а ощущение опасности, вновь давшее о себе знать побежавшими по затылку мурашками. Тарасов резко обернулся: в пеструю вокзальную толпу подозрительно быстро нырнул кто-то в черной футболке.
Оставаясь среди скопления народа, Тарасов был почти спокоен: скоро подадут состав на второй путь, а там и грузиться можно. Выспаться. Обдумать все. Чертова Африка. Чертов Новоросс. Прости-прощай, отдых на море…
– Извините, вы майор Тарасов? – вежливо обратился к Артему отделившийся от перронной публики корректный молодой человек. – Пройдемте на минуту в здание вокзала. У нас к вам несколько вопросов. Посадки еще нет, так что вы успеете на свой поезд…
Перед носом Тарасова мелькнуло удостоверение – вроде ментовское.
– Не пойду, – засовывая в угол рта сигарету, равнодушно отозвался Тарасов. – Я выполняю важное задание Главного командования и на вопросы отвечать никому не собираюсь.
– Вот именно – «важное задание»! – стал убеждать молодой человек. – Буквально пара вопросов – и поедете в Москву…
– Да отвали ты! – Артем отвернулся.
– Мы даже не спросим, почему вы вооружены, – продолжал молодой человек.
Тарасов пустил дымную струю поверх головы мента и пошел по перрону. Навстречу ему тут же двинулись двое крепких ребят с руками в карманах. Они бесцеремонно толкали пассажиров, неотрывно следя глазами за приближающейся добычей. Это были уже не бандиты – профессионалы с охотничьим блеском в глазах.
