— Так что делать будете? — повторил Ахмет. — Уедете или будете ждать командира?
Терпухин посмотрел на Демидова — автомобиль угнали у него, ему и решать.
— Будем ждать, — сказал Демидов.
Ахмет окликнул стоявших в стороне вооруженных чеченцев, и один из них махнул рукой, приглашая идти за собой.
В комнате, куда вошли Терпухин и Демидов, находились два чеченца и одна чеченка в кофте с глубоким вырезом. Они о чем-то спорили на своем языке, а когда увидели русских, умолкли. Поскольку в комнате ярко горела электрическая лампочка, Терпухин заметил, что чеченка сильно покраснела, как это бывает у некоторых особо впечатлительных девушек и молодых женщин. Старший из чеченцев, пожилой мужчина с нездоровым румянцем на отвислых щеках, что-то сказал чеченке и молодому, и те вышли.
— Располагайтесь, — спокойно сказал мужчина. — Чувствуйте себя как дома, сейчас вам принесут поесть.
— Где Ахмет? — спросил Терпухин.
— Он у родственников. Не бойтесь, он не бросит вас.
Ужин состоял из хлеба и сильно наперченной
и прожаренной баранины. Юрий и Демидов сговорились спать по очереди, не раздеваясь.
Ночью, во время своего дежурства, Терпухин услышал за стенами дома какую-то возню. Он выглянул в окно и в ночном сумраке увидел, что возле его «Нивы» возятся несколько человек. «Почему в темноте?» — мелькнула мысль. Терпухин попробовал открыть шпингалетные задвижки окна. Это ему удалось. Звуки стали явственней. Что делать дальше? Он толкнул Демидова ногой.
— Что случилось? — спросонья спросил Демидов.
— Кажется, мы влипли, — сказал Терпухин. — Они хотят забрать и мою «Ниву».
Стоя по обеим сторонам окна, они прислушались к гортанной речи. Во дворе происходило что-то непонятное. Было похоже, что опять разгорается ссора. Терпухин подумал, что, возможно, кое-кто хочет покончить с ними, а боевики командира, который уехал в Ведено, противостоят жаждущим крови, защищают гостей- пленников. Терпухин шепотом изложил свои соображения Демидову. Тот согласился с ним и спросил:
— Что же нам делать? Пистолет у тебя?
— Да, но лучше будет, если мы уйдем, ни разу не выстрелив.
- Убежим?
- Да. Через окно. Оно открывается.
- Нам прийдется идти пешком.
- Да рискните мы успеем уйти достаточно далеко.
Они покинули дом.
Но едва они вылезли из окна, и темноте на них неожиданно набросились несколько человек. Юрий успел заметить, что среди нападавших не было согласия, но, как бы там не было, Демидова куда-то уволокли, а Терпухина сбили с ног, стащили по лестнице вниз и втолкнули в пустую комнату. Чеченцы сразу же вышли, оставив дверь незапертой. Это насторожило Юрия, тем более что его никто не обыскал и у него по прежнему оставался пистолет. Можно было попробовать пробиться к машине, но куда подевался Демидов?
Юрий приотворил дверь и выглянул в мрачный коридор. Там никого не было. Терпухин прошел по нему, пощупал рукой дверь, сквозь щели в которой тянуло сыростью, толкнул ее и очутился во дворе. Двор был пуст, и Терпухин беспрепятственно подошел к калитке, за которой стояла его «Нива».
На противоположной стороне улицы Юрий заметил человека с автоматом, очевидно поставленного наблюдать за фасадом дома. Вот он закурил и медленно прошелся вдоль улицы. Стараясь не шуметь, Терпухин ощупал колеса машины. Они в порядке. Затем Юрий открыл дверцу автомобиля и уселся за руль. Вспоров перочинным ножиком резиновый жгут, он вооружился пистолетом, опустил стекло задней левой дверцы и взял охранника на мушку. Указательный палец так и чесался, чтобы нажать на спусковой крючок, но Юрий сдержался.
Было темно, хотя ярко мерцали звезды. В темноте видны были только смутные очертания крыш домов. Терпухин повернул ключ зажигания и рванул машину вперед, не включая фар. Сзади послышался гортанный крик, а затем раздалось несколько одиночных выстрелов.
— Стой! Стой! Кто такие? — Терпухин услышал голоси, и несколько человек загородили дорогу. Вместо того чтобы остановиться, Юрий включил единственную фару и, убедившись, что люди безоружные, направил автомобиль на них. Те поспешно разбежались, а сзади опять раздалась автоматная очередь, и несколько пуль ударили в обшивку автомобиля. Терпухин выключил фару и сигнальные огни, теперь стрелявший не мог видеть цели. Более того, темнота не позволяла ему видеть своих соплеменников, которых он легко мог подстрелить. Терпухин прибавил газу, каждую секунду ожидая, что во что-нибудь врежется. На его счастье, дорога шла только прямо, вдоль водохранилища в степь по направлению к станице Гришановской.
Когда очертания домов исчезли, Терпухин включил третью скорость. К его удивлению, за ним никто не бросился в погоню.
«Значит, я им не нужен. Только вот зачем им понадобился Демидов?» — пронеслось в голове.
Не останавливаясь, Терпухин промчался мимо пересохшего водоема и погнал «Ниву» в Гришановскую.
Глава 2. Кровавый день в истории казачества
Вернувшись домой, Терпухин сразу же обратился за советом к Степану Ковалеву. В местной казачьей иерархии тот являлся его заместителем.
Ковалев, бледный и худой после недавнего ранения в одной очень неудачной операции, с покрасневшими от недосыпания глазами, сидел за столом, заваленным книгами.
— Ты что, — поинтересовался Терпухин, — в сорок лет решил в науку вдариться?
- Поднабраться мудрости не мешает каждому казаку, — мрачно ответил Ковалев, раздирая ногтями кожу мод грязноватым бинтом на груди. — С нами, казанами, такое вытворяли, а мы и не знаем. С чем при-
шел?
Терпухин рассказал все, как было. Ковалев молча выслушал его.
Я чеченцев узнал тогда, когда в одиночку отстреливался от них на площади Пятиминутка, — сказал Ковалев после некоторых раздумий. — Они жить не могут, если на хитрость не пустятся. Хлебом не корми, и дай выкинуть какой-нибудь финт.
Я едва не погиб, еле ноги унес, а Демидов у них остался.
Они тебя отпустили, потому что им был нужен только Демидов.
Демидова надо выручать.
— Вона как! — воскликнул Ковалев. — Ты что, ради освобождения одного человека хочешь объявить Казачий Сполох?
— Слова-то какие! Казачий Сполох!
— А ты думал! По-нашему надо. Насчет Демидова скажу, что лучшие спецы из российских соответствующих сил полгода журналистов искали, да найти никак не могли, а ты простого труженика вознамерился у чеченцев увести. Пропала машина, пропал и хозяин.
— Положим, что Демидов не простой труженик, у него деньги водятся, — сказал Терпухин. — Кроме того, он — хозяин коневодческой фермы.
— Так вот, надо сидеть и ждать, пока не приедет их гонец и не привезет весточку от них, сколько и чего они хотят...
— Черт бы их побрал! — воскликнул Юрий. — Он столько лошадей по дешевке им продал, лишь бы отцепились, а они, неблагодарные, сначала умыкнули его машину, а потом и его самого! Скажи прямо, ты отказываешься участвовать в освобождении Демидова?
— Не отказываюсь, но и спешить не собираюсь. Тут выиграет тот, кто умеет ждать, — сказал Ковалев. — Чеченцы прирожденные пройдохи. Видишь, как они обыграли свою депортацию в Казахстан? Извлекли максимум выгоды, а мы?
— Что мы?
— Мы, казаки, к твоему сведению, потерпели от Сталина, этого косорукого дьявола, не меньше, если не больше. Известно ли тебе о том, что в июне сорок пятого года англичане выдали советским властям сдавшиеся им, как победителям, казачьи части?
— Что? Нет, не известно...
— Худо нам, казакам, без памяти жить-то. Ведь почти никто из нас не знает, что эти проклятые сволочи, что сидят на Британских островах, подписали на Ялтинской конференции секретное соглашение, согласно которому казачьи части, сформированные на основе организации Совет Дона, Кубани и Терека, были переданы сталинским палачам на расправу.
— Но они же, эти части, воевали на стороне фашистов, — попытался заступиться за «проклятых британских сволочей» Терпухин.
— Да нет, Юра. Они в боевых действиях почти не участвовали. Немцы казакам особо не доверяли. Так нот, депортация казаков началась в июне сорок пятого и южноавстрийском городишке Линц. Пятьдесят тысяч канаков с подачи верхушки английской армии были Орошены коммунистами за решетку, угнаны на Колыму, а половина депортированных окончила свои дни за колючей проволокой. Почему мы об этом не знаем, а? Чеченцы при каждом удобном случае вопят, что с ними поступили жестоко, а как с нашими отцами-дедами поступили? Сегодня какое число? Первое июня? Международный день детей? Ни хрена! Сегодня день траура для всего казачества!
