— Пол! — кричал он. — Ни в коем случае не выходи, черт возьми, из машины!.. Я еду!..
* * *
— В чем дело, Пол? — встревоженно спросила Кэтрин. — Почему они едут за нами?
Пол опять не ответил. Он смотрел вперед, и лицо его было мрачным.
На заднем сиденье заплакали дети.
Они уже подъезжали к дому, свернули на парковую аллею, когда увидели, что дорога перегорожена двумя черными автомобилями. Рядом с ними стояли китайцы.
Пол затормозил.
Сзади него тоже затормозили, перекрыв путь к отступлению.
Пол и Кэтрин, как завороженные, смотрели перед собой. И оба видели громадного китайца, который, зловеще улыбаясь, приближался к ним с пистолетом в руке.
Эти мгновения показались им вечностью. Но тишина длилась недолго — раздался оглушительный выстрел. Еще один, еще… Пули не пробивали ветрового стекла, но Пол и Кэтрин упали на сиденье. Кэтрин закричала, и вместе с ней закричали близнецы. Старая китаянка прикрыла их своим телом.
Теперь китайцы приближались к машине с разных сторон, их оказалось с десяток. Они расстреливали машину в упор.
Пол выхватил спрятанный револьвер и, не помня предупреждения Фрэнка, резко толкнул дверь, выпрыгнул из машины.
Он стоял, прикрываясь дверью, как щитом, и бешено стрелял, полный ярости и отчаяния.
Пол стоял, прикрываясь дверью, как щитом, и бешено стрелял, полный ярости и отчаяния.
Китайцы начали отступать и прятаться за машины. Но все же одного из них настигла пуля Пола: китаец нелепо подпрыгнул и упал, сраженный наповал.
Но тут сзади Пола раздались выстрелы — это его преследователи выскочили из машины и открыли огонь.
Пол вынужден был обернуться.
Он не заметил, как молодой китаец, стоявший чуть в стороне, прицелился в него и выстрелил.
Пола подбросило, он упал, и на его белой рубашке стало расползаться красное пятно.
— Нет!.. Нет!.. — закричала Кэтрин в безумии, и это было последнее, что услышал Пол.
На машину наступали со всех сторон, методично расстреливая уже поверженного Пола.
Кэтрин, ни о чем не думая и ничего не видя кругом, кроме все еще вздрагивающего под пулями тела мужа, выскочила из машины и с криком бросилась к окровавленному Полу.
Одна из пуль отбросила ее в сторону.
Кэтрин лежала на спине, побелев от боли. Пуля пробила ей плечо. А над нею стоял большой китаец. Она была почти без сознания, в голове у нее шумело, но плач своих детей она слышала отчетливо.
— Мои дети, мои дети, — как заклинание повторяла Кэтрин. — Что с ними будет?
— Ты этого никогда не узнаешь, — сказал большой китаец, чуть наклонился и выпустил несколько пуль в молодую женщину.
— Ты этого никогда не узнаешь, — сказал большой китаец и выпустил несколько пуль в молодую женщину.
* * *
Фрэнк на бешеной скорости подъезжал к парковой дорожке. Он уже слышал выстрелы.
— Только не это, только не это, — бессознательно шептали его губы. — Только не это!
Но он увидел разбитую, прострелянную машину Пола с открытыми передними дверцами и окровавленные, распростертые на земле тела Кэтрин и Пола.
Он затормозил, выскочил на ходу из машины, стреляя по бандитам, и все время слышал крики малышей. Продолжая стрелять, бросился к машине Пола. Открыл заднюю дверь и ужаснулся — старая китаянка, окаменев от страха, обнимала плачущих близнецов.
— Убегай с детьми! — закричал Фрэнк.
Старуха как-то боком выползла из машины. Согнувшись почти пополам, чтобы не видно было ее ноши, и прижимая к себе ребенка, она скрылась в зарослях.
Ее заметили двое мужчин, которые не принимали участия в общей схватке. Они прятались в тени деревьев. Один из них был красивый молодой китаец, одетый в белый костюм, а второй… неужели это компаньон мистера Пола? Тем временем Фрэнк, убедившись, что женщина скрылась, и продолжая отстреливаться, машинально заглянул в машину. Он обнаружил, что китаянка унесла только одного мальчика, а второй беспомощно лежит на сиденьи. Фрэнк схватил его.
Он не успел сделать и шага, как в боковом окне машины появилось бесстрастное лицо большого китайца. Рефлекс сработал мгновенно. Фрэнк нажал на курок, и китаец исчез.
Фрэнк вылез из машины, держа мальчика. Позади него, как неумолимый рок, в окне снова показалось лицо китайца, только теперь оно было окровавлено и обезображено зияющей раной. Китаец мгновение стоял с остекленевшим взглядом, потом резким движением разбил стекло, выстрелил и упал без сознания.
Фрэнк вылез из машины, держа мальчика.
Фрэнк почувствовал жгучую боль в плече, но не выпустил ребенка. Из последних сил он прижимал к себе мальчика раненой рукой, продолжая отстреливаться здоровой. Когда он оказался в тени деревьев, то вдруг увидел две спокойно стоящие фигуры. Они обернулись на шум, и Фрэнк остановился как вкопанный. Он не мог поверить собственным глазам!
— Гриффит и Занг! — прошептал Фрэнк и бросился в кусты.
Сзади раздались крики погони.
* * *
На следующий день на окраине города было тихо и безмятежно.
Редкие прохожие переходили улицу, не обращая внимания ни на людей, ни на повозки, ни на машины.
Пожилая китаянка, прижимая к себе какой-то сверток подошла к дому, где находился католический приют для детей-сирот.
В открытое окно были видны монашки, играющие с детьми, и она позвонила в дверь.
В доме раздался звонок.
Молодая монашка открыла дверь. У ее ног лежал белокурый младенец.
— Бедняжка, — сказала монашка и взяла ребенка на руки.
* * *
Шумный восточный порт был полон маленьких лодок и сновавших в разные стороны потрепанных катеров. Всюду царила суета, и никто не обращал внимания друг на друга.
Фрэнк стоял на причале с ребенком на руках.
Несколько лодок тихо терлись о берег своими боками. Фрэнк выбрал одну из них. Он кивнул старому китайцу, хозяину лодки, и тот утвердительно ответил. После быстрого немого разговора Фрэнк, крепко прижимая ребенка, прыгнул в лодку. Лицо его перекосилось от боли. За ночь оно у него посерело и осунулось.
Фрэнк сел на корме.
Старый китаец завел свой видавший виды мотор, и через несколько минут они были в открытом море…
* * *
Прошло двадцать пять лет.
Солнце продолжало светить миру. Был ясный и светлый калифорнийский день. Толпы людей заполняли широкие улицы Лос-Анджелеса. Всюду висели рекламы Голливуда, и между пальмами удобно устроились портреты кинозвезд. На этом празднике жизни всем хотелось быть красивыми и везучими.
В одном из многочисленных гимнастических залов города молодые девушки старались сделать свои гибкие и упругие тела еще более прекрасными.
— Все еще больно, — говорила одна из них, лежа на тренировочном коврике, как кошка, потягиваясь под мощными руками молодого тренера, делавшего ей массаж.
Девушки с восхищением смотрели на молодого атлета с хорошо развитыми мышцами, может быть даже чересчур хорошо развитыми.
Девушки с восхищением смотрели на молодого атлета с хорошо развитыми мышцами, может быть даже чересчур хорошо развитыми.
— Мне очень жаль, — сказал тренер, все еще растирая стройные ноги девушки. — Надо расслабиться… Прекрасно, молодчина…
Молодой человек вскочил на крепкие ноги, плотно обтянутые трико.
— Вы знаете, как важно научиться делать растяжку?… Тогда у вас никогда не будет травм. — И его нога стремительно и высоко взлетела вверх, как у первоклассного танцовщика.
— Вы знаете, как важно научиться делать растяжку?… Тогда у вас никогда не будет травм. — И нога Чета стремительно и высоко взлетела вверх, как у первоклассного танцовщика.
Девушки захлопали. Молодому тренеру это явно понравилось.
— Вот смотрите, — продолжал он, — у меня большие ноги, я занимался каратэ и могу в любую секунду сделать шпагат.
Его слова не остались пустым звуком — шпагат был сделан с легкостью, которой, казалось, трудно было ожидать от такого мощного тела. Парень рисовался. Поклонницы были в восторге.
— Прошу прощения, — сказал девушкам вошедший пожилой тренер, — не уходите. А вы подождите меня там, — добавил он маленькому толстому китайцу, стоявшему рядом с ним.
Говоривший был Фрэнк, и его нельзя было не узнать, хотя он сильно поседел и поэтому брился наголо, усы его поредели, и весь он как-то усох. Но взгляд был твердым и решительным, как раньше.
— Чет, поди сюда! — позвал он молодого человека.
Чет нехотя подошел к Фрэнку.
