Мария стояла возле машины. Алексей помог ей сесть, сунул вещи в багажник. Вскоре они уже выезжали на трассу.
— Куда теперь? — спросила она.
— Сначала заскочим в Москву. Я должен снять со счета деньги нам на жизнь. Предстоит долгое путешествие…
Устроившись за столиком в провинциальном ресторане, Алексей подозвал молодого светловолосого официанта.
— Два полных обеда, самых лучших, на ваш вкус. Только нам не хотелось бы здесь у вас умереть в ожидании еды. Постарайтесь побыстрее. Не обижу, — и он подмигнул официанту и вложил ему в ладонь пять долларов — для начала.
Это возымело действие. Блондин не заставил себя ждать. И со вкусом было все в порядке. На первое он принес густой, ароматный суп харчо.
Алексей и Мария жадно принялись за еду — последние сутки они питались только всухомятку.
— Выпить хочешь? — предложил он, когда подоспело второе блюдо.
— А ты?
— Я за рулем.
— Тогда и я пас, — решила она. — Если уж пить, то вместе.
— Принесите еще мороженое и все подсчитайте, — сказал Алексей возникшему рядом официанту.
Вскоре с обедом и расчетами было покончено. Расслабленные, довольные, они с наслаждением закурили, не спеша оказаться снова в машине.
Неожиданно возле их столика появился плечистый парень в малиновом пиджаке. Он с шумом отодвинул свободный стул, уселся на него и, ухмыляясь, уставился на Алексея.
— Привет, Леха! Вот мы наконец-то и встретились… Не узнаешь?
— Узнаю. Чего надо?
— Кто это? — спросила Мария, кивнув на парня.
— Не волнуйся, это всего лишь Ринатик, — улыбнулся Алексей.
— Твой друг?
— Да как тебе сказать?.. Один из авторитетов «Кинопленки», когда-то знаменитой казанской группировки. Тогда Ринат большим человеком был. А я перед тем, как уйти в армию, ему крепких… мм… тумаков надавал. Помнишь, Рин?
Парень осклабился.
— Помню, — произнес он с заметной угрозой. — Я все помню… А вот помнишь ли ты, что я тебе тогда сказал?
— Как же не помнить? — Алексей тоже широко улыбнулся. — Все вы одно и то же говорите. Горло порву, или что-то в этом духе. Скучный вы народ, блатные!
— Сейчас тебе будет не скучно, — процедил Ринат сквозь зубы, сдерживая ярость. — Я тебе отдам должок… Задержал, извини… Но долги надо отдавать…
— Не боишься? — Алексей уже откровенно издевался. — Я ведь парень простой, ты меня знаешь. Разотру мурло — и ни одна проститутка с тобой не пойдет…
— Пуга-аешь! — по-блатному протянул Ринат. — Ты, Лexa, не учел, что находишься на чужой территории. Здесь кругом — мои ребята, братва. Уверяю тебя, дорогой: ты отсюда не выйдешь!
Алексей быстро огляделся. Он только теперь обратил внимание: действительно, почти все столики в зале ресторана заняты мускулистыми тупорылыми парнями. Некоторые во время разговора Рината с казанским знакомым поглядывали в их сторону, готовые прийти на помощь своему корешу.
— Твое счастье, что я уже срок мотал, когда ты вернулся из армии! — сказал Ринат злобно. — Ну да ничего… Лучше поздно, чем никогда.
— Слушай, а здесь-то ты что делаешь? — с серьезным видом спросил Алексей. — Теперь что, ты в этих краях живешь? Неужто уехал из Татарии? Покинул Казань?
Казалось, он не чувствовал опасности, был настроен благодушно и вроде как подтрунивал, подсмеивался над своим случайно встреченным земляком. Все-таки мир удивительно тесен!..
Однако земляк явно не настроился шутить и не уловил иронии в словах Алексея.
— Не переживай, в Казани остались люди. И там бы нашлось кому тебя пришить. Не только у меня руки чешутся воткнуть перо тебе в бок. Вот время и пришло. Не тогда, так сейчас. Позабавимся! Тебя — на перо, а твою цыпочку — на хор!
— Ты, мурло! — Мария бросила злой взгляд на парня. — Знаешь, с кем базаришь-то?! Алексей — правая рука Голована. А я — жена Голована! Ты понял?! Давай вали отсюда пошустрей. Если нас тронешь — от тебя даже трупа не останется! Хоронить будет нечего!
— Голована? — усмехнулся Ринат. — А вот и врешь ты, мочалка драная! Голован не женат, это все знают. Он же вор в законе. А что Лexa так изменился… В это только дурак поверит. Чтобы этот чухан, убежденный мусор, стал работать в группировке, да еще у Голована!.. И вообще, тебя никто не спрашивает! Твое дело — ноги раздвигать, когда тебе прикажут!..
Больше малиновый пиджак ничего сказать не смог. Алексей резко ударил из-под стола, снизу вверх. Голова земляка откинулась, и весь он повалился вместе со стулом на блестящий паркетный пол.
— Беги к машине, — Алексей передал Марии ключи. — Быстрее. Я прикрою. Ну, беги!
— А ты?!
— Говорю же, я прикрою. Через минуту спущусь. Беги!
Сидевшие в зале блатные уже повскакали со своих мест и устремились к их столу. Они вскочили и побежали к выходу. Девушка уже почти достигла дверей, но дорогу ей преградили трое парней. Они ухмылялись, предвкушая дармовое развлечение.
Алексей прыжком обогнал Марию и с маху врезал самому близкому по роже. Это произошло буквально за доли секунды. Блатной среагировать не успел: брызгая кровью из разбитого рта, он покатился по полу.
На второй секунде — столкновение со вторым амбалом. Собственно, столкновение-то было случайным. Тот размахнулся, но Алексей вовремя присел и, распрямившись, воткнулся головой ему в подбородок.
Третий пытался задержать девушку. Он схватил ее сзади за кофту, но она рванулась, разлетелись по сторонам пуговицы…
Мария выскользнула из кофты, оставив ее опешившему подонку. Подскочивший Алексей пнул его между ног и вытолкнул Марию из зала.
— Беги! — приказал он.
Алексей понимал: если блатных не задержать, они догонят и девушку, и его. Что будет дальше — страшно представить…
Добежав до автомобиля, Мария открыла переднюю дверцу, быстро достала из бардачка револьвер Алексея и открутила глушитель. Стрелять она умела: этому ее для развлечения учил Голован. Сунув руку, сжимавшую ствол, под блузку, Маша кинулась обратно в ресторан.
В вестибюле ее остановил швейцар.
— Не спеши, красавица! — издевательски воскликнул он.
— В сторону! — Девушка вынула револьвер. — В сторону, шаха блатная!
— Ну-ну! — ухмыльнулся мужик, уверенный в том, что девчонка не выстрелит. Но он ошибся.
Задумываться в таких ситуациях Мария не привыкла. Она навела ствол на ботинок швейцара и спустила курок. Грохнул оглушительный выстрел.
Пули в револьвере Алексея были необычными — разрывными.
Швейцару оторвало ступню. Он заорал истошно, страшно и повалился на девушку. Она отскочила, перепрыгнула через него, промчалась по вестибюлю и ворвалась в зал.
Она появилась вовремя. Алексей, привыкший переносить избиения, изворачивался как мог, подставляя под удары наименее уязвимые места. Но он уже сдавал. Еще немного — и его бы искалечили.
— А ну замерли все! — яростно закричала Мария и выстрелила в потолок.
К счастью, никто из блатных не был вооружен: боялись омоновского шмона. Увидев девку со стволом в руках, настроенную более чем решительно, они струсили.
— Всем отойти от него! — скомандовала Мария.
Бандиты подчинились.
— Уходим, Леша! — крикнула девушка, не опуская револьвера.
Через минуту они оба сидели в автомобиле. Алексей, не мешкая, завел мотор и с места дал полный газ.
Неприветливый город остался позади. И хотя настроение после отличного обеда было испорчено дракой и пальбой, все случившееся уже не казалось страшным, вспоминалось как неприятное приключение. Впрочем, кое-что беспокоило Марию.
— Как думаешь, нас ищет милиция? — спросила она Алексея. — Я же человека искалечила.
— Думаю, что нет, — ответил он. — Ринат не станет связываться с ментами. Я его хорошо знаю. И людям своим не позволит…
— Точно?
— Точно. Вообще-то это легко выяснить, если хочешь. Есть у меня один приятель в МВД. Работает на Голована. Высокий пост занимает…
— Выясни, пожалуйста, раз это легко. А то тревожно мне что-то.
Въехав в очередной городок, они остановились возле междугородного переговорного пункта. Алексей вышел из машины и вскоре вернулся.
— Надо подождать. Он все выяснит.
Через полчаса парень снова ушел звонить. Возвратился, улыбаясь.
— Порядок. Мой приятель затребовал сводку по Энску. Так вот: никто там не обращался к ментам с травмой ступни. Ни драка в ресторане, ни стрельба не зарегистрированы. Так что мы можем спокойно ехать дальше.
— Отлично! — воскликнула Мария. — Слушай, Леша, а нельзя ли немного передохнуть? Так надоело спать в машине! — Она кокетливо улыбнулась. — Давай завалимся в какую-нибудь гостиницу. Надеюсь, в этом милом городке есть гостиницы…
— У тебя паспорт с собой? — спросил Алексей, не замечая, казалось, ее внезапно появившегося игривого настроения.
