Са-Бенбен.
Огненный камень.
Он завораживал... Его золотая поверхность переливалась в лунном серебре, кристальная маковка лучилась тайной...
Зоу поднялась по складной лестнице и встала на вершину Алтарного камня.
Она увидела, что отверстие, о котором говорил Лачлан, и правда идеально соответствует размеру и форме Са-Бенбена.
«Ну что ж... — произнес мягкий внутренний голос. — Великая пирамида и Стоунхендж. Посмотрим, на что вы способны».
Немея от благоговения, она вставила верхнюю часть Золотой вершины в заветное углубление...
... Вдруг Алтарный камень совершенно преобразился: теперь он напоминал маленький обелиск, окруженный трилитонами — зловещими ночными стражами...
Ее часы запищали. Три сорок девять...
— Я вижу Титан, — сказал Элби.
На фоне оранжевой громады Юпитера самый большой спутник Сатурна казался крохотной, очень тусклой звездой. Прошло две минуты.
— А теперь Сатурн... Ух ты!
Из-за огромного Юпитера выглянула более крупная точка. Она выплывала очень медленно — долгое время были видны лишь кольца. Наконец восхождение достигло пика — и между двумя планетами образовался едва заметный зазор. В этот момент Стоунхендж, хранивший таинственное молчание на протяжении сорока пяти столетий, сказал свое чарующее слово...
Невидимая световая стрела, выпущенная Темным Солнцем, пронзила внешнее кольцо и впилась в золотой предмет, установленный наверху Алтарного камня.
Са-Бенбен ожил.
Вспыхнул ослепительным, каким-то неземным фиолетовым светом, выхватив из мрака заспавшиеся трилитоны.
Через мгновение Огненный камень испустил шесть ярких лучей, которые влились — именно влились — в колонны трилитонов.
Зоу и остальные завороженно наблюдали за световым шоу, не являвшим себя более четырех с половиной тысячелетий...
А затем произошло кое-что еще.
Странные водоросли на поверхности глыб, столь неуместные в этом безводном краю, излучали неестественный бледно-зеленый свет...
Когда это удивительное сияние дошло до самих колонн, на трилитонах начали появляться какие-то изображения...
То, что возникло на колоннах, казалось неуловимо знакомым, напоминало материки Земли — но только напоминало... Береговые линии были другими; в двух изображениях вообще угадывались лишь части континентов...
Зоу застыла от изумления.
— Это наш мир, — произнес Лачлан. — Они объединились, чтобы создать карту Земли. Какой она была миллионы лет назад.
— Что? — прошептала потрясенная ирландка.
Лачлан указал на источники зеленого свечения:
— Это материки нашей планеты. Океан еще не придал им современную форму... Кто бы ни построил Стоунхендж, он сделал это очень, очень давно.
Зоу вновь посмотрела на трилитоны и поняла, что Лачлан прав.
Вот Африка...
А это похоже на Азию...
В колонну с изображением Африки вливались два фиолетовых луча: один — внизу, другой — в самом верху.
— Скорее фотографируйте! — скомандовала Зоу. — Фотографируйте, пока это не кончилось!
Близнецы схватили цифровые камеры и стали снимать освещенные камни и фиолетовые лучи.
—А что значат вот эти? — спросила Зоу, указывая на две колонны, где было изображено нечто напоминающее края континентов.
—Полагаю, это океаны, — ответил Джулиус. — Но трудно сказать, какие именно: материковой суши тогда было гораздо больше. В мире три основных океана — Тихий, Индийский и Атлантический. Возможно, на одной из упавших колонн изображен третий из тогдашних океанов. Это было бы логично. Никто никогда не понимал, почему у Стоунхенджа десять колонн. Это бы все объяснило: семь континентов и три океана.
Зоу моргнула.
«Ничего себе...»
Раздался крик Элби:
— Он исчезает! Сатурн исчезает!
В следующее мгновение фиолетовый свет Огненного камня погас — и все погрузилось во тьму. Зоу посмотрела на близнецов и детишек:
— Держу пари, что такого вы еще не видели. — Она взбежала по складной лестнице и забрала Са-Бенбен. — Дело сделано! Лачлан, Джулиус, опустите Алтарный камень и
положите его точно там, где он лежал, а потом в машину! Волшебник и Джек нам не поверят, бьюсь об заклад!
Проснувшиеся через два часа охранники увидели, к своему вящему удивлению, абсолютно неповрежденный и вроде бы даже нетронутый Стоунхендж.
На земле вокруг центральных камней осталось несколько следов, указывавших на кипучую деятельность, но ни одна из легендарных глыб не пропала... Не считая дыры для Алтарного камня, оказавшейся очищенной от грязи, кромлех, к счастью, не претерпел никаких изменений.
На следующий день местные жители вовсю рассказывали друг другу об ослепительном фиолетовом свете, исходившем от Стоунхенджа, но вскоре успокоились. Равнина Солсбери была Меккой всякого рода странностей: то НЛО, то что-нибудь еще...
Когда занялась заря, Стоунхендж как ни в чем не бывало возвышался над древним пейзажем, продолжая безмолвно нести свою многовековую вахту.
ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ ДЖЕК УЭСТ-МЛАДШИЙ И ФИЛОСОФСКИЙ КАМЕНЬКИТАЙ
5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА
5 ДНЕЙ ДО ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА
ГОРЫ СЫЧУАНЬ,
КИТАЙ
5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 17:35
Пока Зоу со товарищи созерцали удивительное световое шоу, Джек и Волшебник мчались над зловещим частоколом гор Центрального Китая в угнанном вертолете, прекрасно понимая, что в это время Национально-освободительная армия КНР собирает силу в кулак.
С ними были Каланча, Космос, Сабля, Стервятник и израненный Тэнк Танака.
«Галикарнас» вошел в воздушное пространство Бирмы.
— Нам необходимо найти Философский камень, просто необходимо! — сказал Волшебник Джеку, когда они остались одни в углу отсека.
Меняя одежду, изголодавший профессор жадно пережевывал какую-то пищу.
— Я так и понял, читая твои заметки, — произнес Джек. — Его-то мы сейчас и ищем. Это одна из причин, по которым нам понадобился вертолет.
Уэст рассказал Волшебнику о собрании в Дубае, о новых государствах-союзниках (Америке и Саудовской Аравии), и также — и это самое главное! — о том, что участники встречи почерпнули из его записей.
—Но мне нужно знать больше, Макс, — закончил Джек. — Твои заметки нам очень помогли, однако их недостаточно.
—Да, да...
— Например, ты пишешь, что Са-Бенбен и Философский камень — в основе всего. Но почему?
Волшебник вздернул голову.
—Слушай, Джек, ты ведь не взял Огненный камень с собой? Мы не можем позволить нашим врагам заполучить и его, и камень Лао-Цзы!
—Нет, не взял. Он у Зоу. А она в Англии, едет к Стоунхенджу. С детьми и близнецами.
—Ты связался с близнецами? Превосходно! — Волшебник глубоко зевнул. — Стоунхендж и Са-Бенбен... Эй, погоди, но ведь это нужно сделать во время восхождения Ти...
— Считай, что все уже сделано.
Волшебник мечтательно улыбнулся:
—Хотелось бы мне увидеть это собственными глазами. Как я рад, что ты все правильно понял.
—Это не я. Это Элби, друг Лили.
—А, Элби. Умный мальчик. И какой хороший друг для Лили! Ей понадобятся такие помощники, как он...
Голос Волшебника дрожал, в глазах блестели слезы.
Пока он говорил, Джек рассматривал шрамы и синяки на его лице, кровь, запекшуюся в седой бороде... Волшебник прошел через все круги ада...
—Джек, все плохо. Очень плохо. Ты даже не представляешь себе...
—Расскажи.
—Мир приблизился к критической точке своего существования. К точке бифуркации. Наша Земля или родится заново, или погибнет, третьего не дано. Вращение преисподней — это только начало, первый акт куда более продолжительной драмы.
—Ты имеешь в виду пришествие Темного Солнца?
—Темное Солнце — всего лишь часть жуткого целого. В мире много непонятных явлений, Джек, — а сгусток нулевой энергии заставит их показать свое истинное лицо. Великая пирамида и Золотая вершина не более чем прелюдия. Стоунхендж. Назарет. Остров Пасхи. С появлением Темного Солнца они объединятся, чтобы выдать свои зловещие тайны. Но самое страшное — это, как всегда, человек.
—Почему?
—Позволь мне небольшой экскурс.
Он раскрыл папку с записями и указал на один из символов, который Джек уже где-то видел:
— Так обычно обозначают Великую машину. Твоя догадка верна: машина — это наша планета. Как мы видим, в шести местах нашей планеты расположены шесть подземных гробниц — пирамидальных по форме и направленных вершинами к центру Земли. Обрати внимание на белые прямоугольники внутри пирамид. Это колонны.
А теперь изобразим машину не в двух измерениях, как здесь, а в трех — с шестью воронкообразными отверстиями, находящимися прямо под земной поверхностью и разбросанными по всей сферической планете. Вот так.
