Первый после снятия санкций зарубежный визит полковник совершил в Париж и разбил свой бедуинский шатер прямо на Елисейских полях. Когда в 2007 году господин Саркози выиграл президентские выборы, он объявил о намерении создать «Средиземноморский союз», куда должна войти и Ливия. Для Каддафи это был важный политический шаг, но дело заглохло на стадии разговоров. Убедительно врать — это главное искусство политика: в «Средиземноморский союз» пригласили Израиль, с чем арабские страны, теоретические участники альянса, никогда не согласились бы. Франция пообещала построить в Ливии АЭС, но предоставила реактор, практически непригодный для наработки оружейного плутония. Мечты Каддафи о собственной атомной бомбе опять оказались только мечтами.
В ответ правительство Саркози не получило разрешение увеличить добычу ливийской нефти, легкой для переработки из-за низкого содержания примесей, а наоборот: квоты французской «ТОТАЛЬ» урезали на 50 процентов и на нефтедобывающую компанию наложили штраф в 500 миллионов долларов. Ливийским руководство «забыло» и подписанных договорах о намерениях на крупные военные закупки. Сорванные миллиардные сделки совсем не укрепляли дружбу президента Франции с лидером Джамахирии.
По неподтвержденным в суде сведениям господин Николя Саркози увлекался продажей оружия и неплохо на этом зарабатывал. Еще на посту министра бюджета Франции он оказался замешан в скандале по организации откатов при продаже подводных лодок Пакистану. В декабре 2007 во время визита полковника Каддафи в Париж был подписан договор о проведении переговоров на поставку 14 новейших истребителей «Рафаль» (Rafale) производства фирмы Дассо (Dassault) в Ливию. Этот и другие крупные контракты на поставку оружия из Франции так и остались не реализованы. Те, кто занимался организацией этой сделки, оказались в полном расстройстве чувств — стоимость одного «Рафаль» более ста миллионов долларов, а общепринятый откат в торговле оружием — от двух до десяти процентов. При сумме контракта в тысячу миллионов получается неплохая сумма.
В апреле 2008 года, в ходе визита Владимира Путина в Триполи, было подписано соглашение о военно-техническом сотрудничестве. Ливию заинтересовали новейшие многофункциональные истребители Су-35 и истребители Су-30 на сумму около одного миллиарда долларов. Кроме продажи боевых самолетов, танков, зенитно-ракетных систем С-400 «Триумф» и С-300ПМУ2 «Фаворит», боевых вертолетов Ка-52 «Аллигатор» и Ми-17, ракетных систем залпового огня «Град» российские производители теснили с рынка традиционно продававшую Джамахирии морское вооружение Францию. В 2009 готовились договора на поставку подводных лодок проекта «636» и скоростных ракетных катеров типа «Молния». Остатки долгов советских времен пришлось списать, тем более что в РФ навечно застряла в ремонте подводная лодка ливийцев. Общая сумма новых оружейных контрактов составляла примерно 10 миллиардов евро.
Ливия, одна из немногих африканских стран, которым в свое время СССР помог на 150 миллиардов, рассчитывалась неторопливо, но оплатила около 80 процентов своей задолженности деньгами и нефтью. Кроме того, Россия получила крупный контракт на строительство железной дороги, а также ремонт и модернизацию советской военной техники. Но проблемы с современным вооружением Джамахирии не решались. Полковник подписывал договора о намерениях и в других странах, но при этом не спешил оплачивать контракты.
В марте 2011 года Франция первой официально признала повстанческий переходной национальный совет (ПНС) единственной легитимной властью на территории Джамахирии. На следующий день господин Саркози заявил, что Франция и Великобритания готовы нанести ракетные и авиаудары по целям в Ливии. Полковник Каддафи покрутил пальцем у виска и предположил, что Саркози «имеет проблемы с психикой и не дружит с головой».
19 марта в Париже состоялась встреча лидеров стран Лиги Арабских Государств (ЛАГ), а в Бенгази повстанцы учредили свой Центральный Банк Ливии и Национальную Нефтяную Компанию. Из 22 стран, участниц ЛАГ, во Францию приехали представители 11. Только девять из них проголосовали за обращение в ООН с просьбой о вмешательстве во внутренний ливийский конфликт. Но Саркози решился атаковать войска Каддафи без всяких санкций.
Во время первых налетов на военную базу «Аль-Джуфра» самолеты выпустили 15 малозаметных для радаров крылатых ракет SCALP (Storm Shadow) с навигацией по GPS. Ливийские новости сообщили об одном сбитом французском боевом самолете, но позже информация не подтвердилась.
С 19 марта по 30 сентября 2011 года самолеты и вертолеты Франции совершили четыре с половиной тысячи боевых вылетов на территорию Ливии — это более 30 процентов воздушных атак сил НАТО. Средние многоцелевые истребители «Рафаль» (Dassault Rafale-M) и истребители-бомбардировщики «Мираж-2000» (Dassault-Breguet Mirage-2000), действуя совместно, сбросили более 900 управляемых бомб и ракет класса «воздух-земля».
«Мираж» создавался во времена холодной войны как средство доставки французских атомных бомб и стал в те годы одним из лучших самолетов третьего поколения. К завершению противостояния с армиями Варшавского договора в массовом производстве истребителей-бомбардировщиков наступила некоторая пауза, но через какое-то время возник общеевропейский проект производства истребителя следующего поколения. «Eurofighter» Франция сначала поддержала, но затем отказалась от участия и продолжала разработку собственного самолета «Мираж». Самолет оказался удачным, особенно по соотношению цена-качество. С сентября 1984 до конца 1990 года экспортировано более 120 таких машин. Следующая разработка французской фирмы Дассо, многоцелевой истребитель «Рафаль» (Rafale), стал одним из лучших боевых самолетов четвертого поколения «плюс», однако с продвижением его на внешнем рынке возникли проблемы.
Изготовленный с применением композитных материалов, малозаметный для радаров «Рафаль» принят на вооружение Франции в двух вариантах: одноместный (для авианосцев) и двухместный. Самолет имеет 14 точек подвески и способен поднять в воздух девять тонн полезной нагрузки, в том числе, крылатые ракеты с ядерной боеголовкой, противокорабельные ракеты и контейнерную разведывательную систему.
Во время войны в Ираке истребители «Рафаль» выполняли только патрулирование — Франция не слишком сильно поддерживала войну с Хуссейном. Саддам предложил перевести расчеты за нефть в евро и закупал крупные партии фрацузского оружия. Сторонники доллара подкупили пять из семи командующих военными округами, а ночные охотники F-117А, стелс-невидимки разбомбили иракские ПВО. Источник нестабильности в регионе ликвидировали с минимальными потерями. Нехорошего президента Франции, грозившего наложить на эту войну вето в ООН, на следующих выборах победил более сговорчивый господин Саркози. Для этого его конкуренту предложили пост главы Международного Валютного Фонда. А сердца избирателей будущий президент покорил жестким, при помощи резиновых пуль, водометов и слезоточивого газа, разгоном мусульманских волнений в самой Франции
Французы пытались экспортировать «Рафали» и участвовали в тендерах на поставку истребителей четвертого поколения в Бразилию, Индию, Швейцарию, вели переговоры с Болгарией и Грецией, но до 2012 года не смогли заключить ни один контракт. Со Швейцарией Саркози даже пытался устроить что-то вроде дипломатического скандала, когда контракт на перевооружение местных ВВС собрались подписать с шведским Saab и решение утверждалось в общекантональном парламенте. Швейцарские военные летчики оттачивают боевое мастерство в пустынном небе над Швецией, а не в переполненном гражданским трафиком воздушном пространстве собственной страны. Кроме этого, обе страны ведут независимую от «старших братьев» политику.
В Бразилию Франция поставляет подводные лодки и участвует в строительстве атомного реактора, но тендер на покупку истребителей затянулся по экономическим причинам. Реальным оставался только контракт с Индией, эта страна на четвертом месте в мире по количеству боевых самолетов.
За победу в индийском тендере MMRCA на поставку и дальнейшее производство 126 многофункциональных средних истребителей с 2007 года боролись Дассо, американские Boeing и Lockheed Martin, шведский Saab, российский МиГ и европейский консорциум Eurofighter. США выпали из тендера, потому что предлагали Индии только готовые самолеты и не собирались делиться технологиями производства.
В 2009 году, после столкновения двух «Рафаль» во время тестовых полетов новой версии — «Рафаль М», Индия вычеркнула претендента из списка. На победу в тендеревполне реально расчитывал главным конкурент французов — концерн «Eurofighter». Фирма Дассо (Dassault) собиралась сворачивать производство. МиГи в смотринах не участвовали, так как, по оценкам про-французских экспертов, уже поставленные в Алжир российские истребители имели неустранимые недостатки. Алжир разорвал контракт, и новейшие боевые самолеты отправились на родину, где встали на вооружение РФ.
