комнате станут новые трусы!
— Второе несоответствие: дело проходило не ярким днём, а уже в глубоких сумерках, — я двинулся к широким окнам. — Во мраке ночи при мерцающем свете это представление выглядело настолько жутко, что я после месяц просыпался от кошмаров!
— Как вы справились? — Глагол решил не вмешиваться и просто уселся на ступени, ведущие к сцене в стороне от основного действа.
— Нас спас Брут… Мой прошлый питомец, — я вздохнул, сожалея, что Хугина сегодня со мной нет.
Свобода воли привела к тому, что у питомца стали появляться свои дела. И сегодня Феникс умотал в бар воображаемых друзей к Блэкджек. Интересно, это можно считать за прогул на работе?
Также я решил не распространяться о том, что это дело можно считать практически официальным началом конфликта между мной и Шуруповым. Мой старый напарник хотел вызвать подмогу, дабы усмирить одержимых, ну а я… я был собой и полез вперёд. Как итог, детей мы спасли, и один из актёров даже остался в живых, вот только Шурупов почти месяц провалялся в больнице с переломом обеих ног. Простить этого он мне не смог, особенно на фоне того, что за данное задание мне Шеф выписал благодарность.
Зная, что искать, вторую паутинку-маскировку я разглядел на окнах без особого труда, и она распалась на строки кода, а помещение при этом погрузилось в полумрак. И снова скрежет… Огни глаз существ высветили, как марионетки по всему залу поднимают руки и тянутся в мою сторону! Скрюченные пальцы. Обломанные острые ногти… И рты, раскрывающиеся в беззвучном пении.
Я поёжился. Вот только это было второй по значимости проблемой! Первой являлось то, что больше несоответствий я не находил! А мне требовалось ещё два ключа. Я не поленился и сходил к красной двери, чтобы проверить: два из четырёх углублений остались.
Вполне возможно, что несоответствие кроется в каких-то деталях… Но я сомневался. В самом деле, неужели нетсталкеры Красной комнаты всерьёз рассчитывают, что спустя пять лет я буду помнить детали жуткого кошмара, творившегося в полутьме? Да и два прошлых несоответствия были глобальными!
— А где ты был в этой композиции? — вопрос Глагола неожиданно решил проблему.
Точно! Здесь не хватает меня! Вот только лезть в глубину смотрящих и тянущих ко мне рук существ совершенно не хотелось! И хотя разум утверждал: мне не причинят вреда, это всего лишь проверка — но бешено бьющееся сердце и вспотевшие ладони были в корне не согласны. И даже не из страха! Банально было позорно вспоминать тот момент.
Короткий разбег, прыжок, и я оказался на сцене. А затем самое сложное: раскорячиться точно так же, как и артисты! На одной ноге, руки раскинуты в сторону, а я пою дуэтом с фриком с черно-белым лицом. Мне же главное улыбаться…
То, что очередной ключ подобран, стало очевидно, когда армия марионеток сделала дружный шаг ко мне. От неожиданности и скрипучей монотонности я не удержался и рухнул. Это спасло меня от объятий монстров на сцене. Тут же я метнулся в сторону, выхватывая наган!
Я готов был выстрелить в любой момент, и дуло дёргано металось от одной страшной рожи к другой. Вот только цифровые марионетки хоть и давили толпой, но делали это крайне неспешно, напевая:
Кто доброй сказкой входит в дом?
Кто с детства каждому знаком?
Хор скрипучих голосов горланящих в разнобой. Так и хотелось сбежать… тем более что Глагол уже отступил к выходу, ожидая меня. Вот только сбегать было обидно — остался последний ключ! И как-то неправильно!
Кто не ученый, не поэт,
А покорил весь белый свет,
Кого повсюду узнают,
Скажите, как его зовут?
— Чёрт! — не выдержав, я рванул в последний просвет, отталкивая ближайшую марионетку… и чуть не свалился, когда рука прошла сквозь неё!
А затем движение замерло. И с тихим скрежетом алая дверь приоткрылась. Тусклый свет из неё осветил актовый зал и развеял образы марионеток. Не понял…
— Твой иммунитет! — первым осознал Глагол. — Он был последним ключом.
Странно… Но допустим. Не совсем веря в свою удачу, я спустился со сцены и неспешно прошёл к алой двери. Вот только стоило её коснуться, как мир снова моргнул.
Глава 5
Или у кого лучшие стальные яйца? (Часть 2)
Полумрак и безмолвие. В рассеянном свете едва заметно сетчатое ограждение на расстоянии вытянутой руки. А стоило переступить с ноги на ногу, как раздалось металлическое поскрипывание и лязг от мостков. Нас таки перенесло в Красную комнату! И судя по тому, что рядом никого не было, а внизу царила пустота, мне устроили отдельный вход, дабы не травмировать мою тонкую душевную организацию Критика.
— Стоим на месте и ждём! — не преминул я предупредить Глагола, появившегося за спиной.
Спешка могла быть опасной. О нашем прибытии знали. В этом не могло быть сомнений. А вот нам лезть без приглашения не стоило — я ещё не забыл, как Геймер поплатился за то, что привёл меня. Мне не хотелось повторять подобную судьбу из-за Глагола. Хотя некоторые особенности прошлого похода сохранились: связь с реальностью отсутствовала, даже несмотря на то, что я её не отключал.
— Какие гости! — раздалось из мрака примерно через пару минут. Тонкая грань между проверкой выдержки гостя и невежливостью встречающих. — Рад приветствовать уважаемых Критиков в обители порока и преступлений!
— Подниматель пингвинов? — уточнил я на всякий случай, ибо опознать проступившую сквозь полумрак фигуру с лицом, закрытым капюшоном, оказалось затруднительно.
— К вашим услугам! — елей и насмешка буквально капали из тьмы капюшона: — Господин Несуществующий! О ваших подвигах по усмирению расы цифровых пауков в сети ходят легенды! Мистер Глагол! Ваши же таланты просто вне категорий! Встретить вас в Красной комнате настоящая честь! — капюшон скользнул вплотную к нам: — Полагаю, ваш приход не простой визит вежливости?
— Можете считать, что мы здесь по работе! — кивнул я. А бросив взгляд на бесстрастного Глагола, решил чуть развернуть мысль: — Нам нужно встретиться с представителями Жнецов Веры на вашем сайте!
— Жнецы? — капюшон на миг задумался. — Должен сразу предупредить, что Красная комната — мирная зона, — чуть слышный смешок испортил впечатление от фразы, но Подниматель пингвинов ничуть не смутился и продолжил: — По крайне мере для тех, кто может заплатить. Мы не допустим драк или других видов захвата и контроля.
— Мы здесь для ведения переговоров и торговли, — взял слово и Глагол.
— Торговля — это хорошо! Тогда прошу за мной… — в унисон со словами пространство мостков стало чуть лучше освещено, позволяя двигаться, не опасаясь наступить не туда и свалиться.
Сегодня провожатый решил не устраивать шоу, потому мы двигались в стороне от основных скоплений посетителей и самых злачных мест. Однако в какой-то момент нам пришлось спуститься по одной из лестниц в зал-закуток. С высоты он выглядел, как восточный базар: множество маленьких прилавков, на которых торговали всякой мелочёвкой и хламом. В прямом смысле хламом, так как здесь были рваные ковры, черепки от разбитых ваз, поломанные вещи ещё советской эпохи и даже штопаные носки! Притом крику и шуму в этом зале было чуть ли не больше, чем во всех других помещениях. Аж уши закладывало.
— Рынок утерянных вещей, — голос капюшона неожиданно чётко слышался в оглушительном гвалте. — Наша небольшая гордость! Все утерянные вещи рано или поздно притягивает на наш рынок! Он никогда не спит, и торговля не останавливается! Потому Вера не ослабевает! И приток товаров стабильный!
— Но это же хлам! — не совсем понял я, протискиваясь в узком проходе между рядами, где оказалось на удивление много народу.
— Девяносто девять процентов — полный мусор, — радостно подтвердил провожатый. — Но порой люди теряют настоящие сокровища! Или к нам попадает что-то, утраченное в песках времени! Плюс это место отлично подходит для тех, кто хочет незаметно встретиться и поговорить. Здесь в потоках Веры затеряется любая информация!
На последней фразе я отвлёкся, ибо мне пришлось защищать карманы от воришки, попытавшегося стянуть мой наган. И честно говоря, я даже не знал, как реагировать на мелкое воровство в притоне одной из могущественных теневых структур. Или это полигон для обучения молодёжи ловкости рук?
Мы протиснулись мимо очередной лавочки ближе к стене, где притулилась небольшая кафешка. Только заметив нашего провожатого, дежуривший за стойкой паренёк коротко кивнул и открыл проход на второй этаж заведения. Стоило ступить на лестницу, как гомон города сразу стих.
— Вас уже ждут, — Подниматель
