Артему хотелось увидеть Белорыбина и остатки «Гаммы», и с этим желанием он поделать ничего не мог. Как легко, оказывается, обойтись батальону без командира… Воспоминания нахлынули с новой силой…
– Стоять! Руки за голову!
Свистящий шепот, прозвучавший откуда-то сбоку, заставил Тарасова притормозить.
– Кому говорю! – прошелестел тот же шепот, едва различимо щелкнул предохранитель «калашникова» и захрустела по снежку пара подошв.
Справа, из-за снежной горки, приподнялся бутафорский куст, и оттуда выбрался второй боец с автоматом на изготовку.
– Какого хрена здесь делаешь, дядя?
Артем ощутил чувствительный толчок прикладом под лопатку.
– В чем дело, ребята? – спросил Тарасов. – Шпионов ловим?
– Вы находитесь вблизи от режимного объекта! – пояснил второй боец. – Звони Белорыбину, Костя: скажи, прихватили тут одного…
То, что сделал Артем в следующую секунду, стало полной неожиданностью для салабонов из «Гаммы».
Тарасов дал заднюю подсечку стоявшему за спиной бойцу – тот свалился в снег, выронив «калаш». В глазах второго солдата мелькнул испуг. Он вскинул автомат. Артем ждал этого движения – он перехватил ствол и рванул на себя, приняв на локоть замерзшую физиономию бойца.
– Лежать, орлы! – Артем повел «калашом» по сторонам. – А теперь, Костя, звони Белорыбину. Скажи, что майор Тарасов в гости пришел…
Через полчаса, рассыпая по сторонам дороги искристую пыль, подкатил знакомый «газик». Белорыбин в наспех наброшенном поверх комбеза полушубке выпрыгнул в снег и с выпученными глазами сделал шаг навстречу Артему.
– Товарищ майор… – Белорыбин сглотнул и помотал головой. – Черт! Товарищ майор!..
– Мы теперь в одном звании, Саня, так что давай на «ты» и по имени! – Тарасов крепко обнял товарища. – А бойцы новые хороши… Ты понял теперь, почему без автомата оказался? – обратился Артем к распластанному в снегу солдатику.
– Так точно, понял! – Боец сел и вытряхнул снег из шапки. – Потому что автомат в руках, а не на ремне держал!
– В расположение части – бегом марш! – прошипел Белорыбин, и солдаты, закинув «калашниковых» за плечо, рванули по едва различимой грунтовке.
– А что у тебя – военное положение, что ли? – спросил Тарасов, когда «газик» взял с места в карьер. – «Секретов» вокруг базы понаставил…
– Да грозились опять с проверкой приехать! Мне вообще намекнули, что проверка будет оперативная – кантемировцев, что ли, на учения бросить собирались по плану «захват военной базы». Отсюда и «секреты». В общем, старая канитель продолжается с новыми силами – это после инаугурации…
И Белорыбин, матюгнувшись, сплюнул через борт.
– Учения недавно были совместные, с ОМОНом, – продолжал Белорыбин. – Как про то узнали, так два старлея и один боевой прапор сразу в войска перевелись. Сказали: это позор вместе с ментами митинги разгонять…
– А ты? – остро взглянул на товарища Артем.
– Что я… – пожал плечами Белорыбин. – Приказ выполняю. Майора вот дали.
– Молодец! – ухмыльнулся Тарасов. – А сократили кого?
– Преимущественно тех, кто в Африке тогда побывал… А вас… тебя искали, как в последний день Помпеи! – сообщил Белорыбин, хотя Помпеи тут были сказаны ни к селу ни к городу, так, для красного словца. – Кто только в «Шишкином лесу» не побывал! Я три недели, как дух в карантине, на базе жил. Замминистра, сволочь, меня матом ругал в присутствии подчиненных… Даже американский военный атташе, пидор мокрозадый, и тот приезжал: все вынюхивал, с солдатами беседовал. А те: был майор Тарасов, и нету… До меня слухи насчет тебя доходили. Только как тебе удалось…
– Хорошие люди помогли…
«Газик» проскочил через услужливо растворенные ворота и тормознул у здания штаба.
Через час заметно пьяные товарищи, дыша паром, вывалились на штабное крыльцо мимо козырнувшего дежурного и густо задымили сигаретами.
– Скажи мне теперь, Артем: кому в этой стране можно верить?! – горестно вопрошал новоявленный командир «Гаммы», и Тарасов впервые не знал, что ответить.
– А может, это и правильно! – горячился Белорыбин, чертя в воздухе окурком. – Два плюс два получается два, и дважды два – тоже два, понимаешь?!
– Хоть сунь, хоть вынь – один хрен! – подтвердил Артем.
– Вот ты правильно понимаешь! – заулыбался Белорыбин. – Тебя теперь обратно на китайскую границу отправят…
– С чего ты взял?
– Замминистра грозился: мол, нечего Тарасову в цивилизованной части страны делать!.. Только я думаю, что это он для американского атташе больше говорил…
– Перспективы какие, Саня?
– У тебя?
– Да нет, у тебя… Что насчет дальнейшей службы толкуют?
– По-разному… Говорят, снова на Кавказ забросят, на постоянное дислоцирование. Когда недавно дагестанцы на школу напали, тоже по тревоге бегали – до аэродрома и назад. Там, в Дагестане, менты вроде все сами порешали…
– Ничего не меняется, – подытожил Артем. – Я теперь снова пропасть надолго могу. Ты будь огурцом, Саня. Рули батальоном, как знаешь, только старайся сохранить «Шишкин лес». Он еще России большую пользу принесет…
На глазах чувствительного Белорыбина блеснули пьяные слезы.
– Звони, Тема, если что! – потребовал он. – Чтоб я знал, где мой боевой товарищ! Помнишь Африку, Тема?!
– Хватит воспоминаний! – Тарасов потянул Белорыбина за рукав. – Пойдем, еще по сто пятьдесят накатим и прогуляемся по батальону. Напоследок…
За некрашеными воротами гаража им под руку попались два техника, глядящие порнуху на штабном ноутбуке. Под укоризненным взглядом Артема Белорыбин наорал на нарушителей дисциплины и впаял по пять нарядов вне очереди каждому. Большого раскаяния на лицах техников не было. В каптерке второй роты на раскаленной докрасна спирали дышала жаром сковородка с картошкой. В свое время Артем присел бы с бойцами и запросто перекусил, хотя назавтра прогнал бы нарушителей лишних десять кэмэ кроссом… А вот Белорыбин снова вцепился, паршивец, в букву своего любимого дисциплинарного устава… «Так бы ты стрелковые таблицы на память шпарил! – грустно подумал Тарасов – Замучает бойцов не по делу…»
У КПП покряхтывал разогретый для дальней дороги «газик», и наряд во все глаза пялился на полузабытого майора, про которого рассказывали по телевизору…
– Суммарный заряд – тысяча миллилитров в тротиловом эквиваленте, – подытожил Артем. – Что это тебя со стороны на сторону мотает, Саня? Учись банку держать – в командирской жизни пригодится!
– Ты знаешь, Тема, – раскрасневшийся Белорыбин отдувался, как морж. – «Газик» тебя только до станции подбросит. А то ведь куда я бензин до Москвы спишу? Комиссия за комиссией, сам понимаешь…
– Бывай! – Тарасов пожал товарищу руку и по привычке махнул через борт, не открывая дверцы. Обиды на Саню никакой не было.
Водила нажал на газ.
По счастью, они обменялись номерами мобильных. Когда электричка из Чепелево прибыла к перрону Курского вокзала, Даша уже была там. Без паузы она выдала Артему полную информацию:
– Слушай, я так испугалась! Только тебя забрали, я сразу позвонила кому надо – ну, куратору своему, он в КГБ давно работал… Только поговорила – являются двое с удостоверениями и ордером по всей форме – вроде не муниципальная. Думала, по борьбе с наркотиками, а они сразу к диктофону…
– Не бойся – это все из-за меня, – прижимая к себе плечо Даши, проговорил Тарасов.
– А от тебя водкой крутенько пахнет! – лукаво заметила девушка. – Поездка удалась! И чего я, правда, волнуюсь. Мне по моей журналистской жизни ко всему надо привыкать… Расскажешь? Теперь уже не для интервью, бог с ним!..
Когда они пришли к Даше на квартиру, Артем опасливо осмотрел комнаты, но спецсредств слежения не нашел. Вместе они успели съесть по бутерброду с колбасой, запивая их кофе, и посидеть плечом к плечу, чувствуя огромную нежность, возникшую друг к другу.
А потом зазвонил городской телефон. Даша сняла трубку.
– Добрый вечер. Пригласите Артема…
– А вы куда звоните?! – сердито спросила девушка.
– Туда, куда надо, – был ответ. – Пригласите Артема.
Отстранив Дашу, Тарасов взял трубку:
– Слушаю!
– Привет от Льва, – глухо сказал незнакомый голос. – Серый «Опель» через пятнадцать минут будет ждать у подъезда…
И в трубке раздались короткие гудки.
Артем пожал плечами и поцеловал Дашу в пахнущий табаком завиток волос на виске.
«Опель» стоял в условленном месте, сияя рубиновыми стоп-огнями.
– Куда едем? – плюхаясь на заднее сиденье, спросил Тарасов.
– Сначала к вам на квартиру, – ответил сидевший рядом с водителем невзрачный тип.
После возвращения Тарасов не успел побывать дома, и теперь с неудовольствием вспомнил, что ключ он где-то потерял – только где?
– У нас есть запасной ключ, – словно угадав мысли Артема, сообщил невзрачный.
– Там все давно пылью покрылось, – буркнул Тарасов.
