Коридор залило сквозняком. Сержант прошел мимо моих дверей, повернув в мою сторону свои остекленевшие глаза. Он выпачкался в краске и напоминал боевика с маскировочными пятнами на лице. Я смотрел на него, как хирург на пациента – одни глаза, все остальное было скрыто полотенцем. Я думал, что сержант вцепится своими грязными руками в повязку, но он пошел дальше бить стекла.
Филин с восковой головой слушал трубку.
– Где?… С какого числа?… А как в таком случае должны были идти плановые поезда?… Это у вас график, подполковник, а не у меня… Хорошо, хорошо! Только помолчите минуту! Делаем вот как: переводите стрелки на старую колею, мы поедем на Шарлоук… Что вам неясно? И там работы? А что же тогда? Аварийный мост? К черту все аварийные мосты, это уже не ваши проблемы! Делайте, что я вам говорю!
Если бы он сожрал эту трубку, ни с того ни с сего подумал я, то разговаривал бы с подполковником, как с собственной совестью.
Совесть была на редкость болтлива. Филин морщился, вздыхал, перекладывал трубку из руки в руку. Уши не успевали отдыхать, и тогда Филин перебивал:
– Вы меня утомили, хватит меня лечить! Не надо ничего усложнять. Обеспечьте беспрепятственный проезд, забудьте о нас на сутки, и люди будут целы, а вы станете полковником… Почему не станете? Глупости какие! Ваш предшественник стал, а вы не станете…
Я вынул из-за пояса вилку и закинул ее под диван. Не хватало еще пропороть себе кишки, подумал я.
Клочок газеты, влекомый сквозняком, пролетел по коридору. Я видел только часть плеча и правую руку Филина, и мне показалось, что бумажный обрывок едва не сшиб бандита на пол. О решетку отопителя стукнулся сотовый телефон и съехал на ковровую дорожку. Я привстал с дивана и чуть подался вперед, чтобы увидеть, что происходит, почему Филин вдруг выронил сотовый телефон, и в этот же момент уловил слабый горьковатый запах, напоминающий полынь.
Меня вдруг прошибло потом. Предчувствуя недоброе, я ухватился за ручку двери и подтянул свое тело к проему. То, что я увидел, поразило меня не меньше, чем расстрел негра. Филин стоял на коленях и, дергаясь от судорожного кашля, мочился на желтую шторку, а в двух шагах от него на спине лежал Влад, судорожно сжимая скрюченными пальцами горло.
Я не мог дать какое-либо объяснение тому, что видел. Это напоминало до предела забитую символизмом сцену из сюрреалистического спектакля, где все увиденное надо воспринимать как поток больного воображения режиссера-наркомана. Осветитель поменял на прожекторе фильтр, и лицо Филина посерело. Он ткнулся головой о пол и уже не выпрямлялся, словно совершал намаз и внезапно уснул. Пропитанную мочой штору он подтягивал к лицу, но делал это с таким усилием, словно двигал тяжелый снарядный ящик.
Вдруг я почувствовал, что у меня начала кружиться голова. Я ухватился за перегородку, глубоко вздохнул, втягивая воздух с запахом полыни через мокрую повязку, и тут до меня дошло. Через выбитые окна в вагон проник какой-то газ, нас травили, как в газовой камере!
Я с силой захлопнул дверь купе и, прижимая повязку как можно плотнее ко рту, встал на диван и потянулся к регулятору кондиционера под потолком. Холодный воздух, словно из душевой, полился на меня сверху. Белые язычки пара вырывались из щелей и тотчас таяли. Я дышал часто и неглубоко, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. Прошла минута, вторая, а я все дышал и был в сознании. Чем же это нас? – думал я, и удары сердца отзывались в висках. Неужели мы все погибнем? Или я благодаря мокрой повязке останусь единственным свидетелем?
Поезд начал резко сбавлять ход. Засвистели тормоза. По столику покатилась бутылка, свалилась со стола и лопнула на полу, залив минералкой простыню. Очень умно, думал я. Спецназ исчерпал разумные меры и решил отравить всех скопом. Устроили нам газовую камеру. Идиоты!
Голова все еще кружилась, но я уже понял, что мокрая повязка сохранит мне жизнь, во всяком случае, на ближайшее время. Может быть, мне удастся вернуть к жизни Влада? Я спрыгнул на пол, поднял мокрую простыню, усеянную красными звездами, скомкал ее и осторожно приоткрыл дверь купе. Как раз в этот момент поезд остановился окончательно, и дверь по инерции раскрылась настежь.
Влад лежал на боку, поджав ноги к животу и закрыв ладонями рот. Я ожидал увидеть рядом с ним лежащего на полу Филина, но бандит исчез вместе с обмоченной шторой. Я кинулся к Владу, упал перед ним на колени и не без труда перевернул на спину. Влад был без сознания и едва заметно дышал. Веки его были полуприкрыты, лицо отливало свинцовой бледностью. Опасаясь, как бы не запал язык, я перевернул Влада на живот, оторвал от простыни мокрую полоску и принялся прилаживать повязку так, чтобы она закрывала рот и нос. Может быть, это не отравляющий газ, думал я со слабой надеждой. Усыпили на час-другой, потом вынесут на свежий воздух. Если бы газ был ядовит, то Влад бы уже не дышал… Черт возьми, но где Филин?
Я поднялся на ноги и выглянул в окно. Поезд стоял в тесной расщелине, по обе стороны которой возвышались бастионы крутой насыпи. Я слышал мерный шум работающего на холостых оборотах локомотива. Запах полыни был уже не столь выразительным, его забивала горечь отработанного дизтоплива. Солнце стояло в зените, и чахлые кустарники, покрывшие склоны насыпи, не отбрасывали от себя тень. Вагон мариновался в отравленном воздухе, как огурец в банке с рассолом. Я смотрел на ровный край насыпи со смутным страхом. Все кончено, вот-вот здесь появятся бойцы спецназа. Моя физиономия в оконном проеме может стать для них неожиданно появившейся мишенью. Глупо умереть от дурной пули, чудом спасшись от смерти.
Я поднял с пола поручень и принялся бить им по уцелевшим оконным стеклам. С каждым ударом в вагоне становилось светлее, словно я включал поочередно мощные лампы. Влад негромко простонал и, не открывая глаз, попытался сорвать повязку. В этот момент вагон дернулся с такой силой, что пол ушел из-под моих ног, и я, сбивая поручнем цветочные горшки, грохнулся на Влада. Все снова пришло в движение. Желтое полотно насыпи с нарастающей скоростью понеслось мимо окон, словно по соседнему пути покатились платформы, груженные песком. Колеса, как молоты по наковальне, стали отбивать чечетку. Горячий фен плавно наваливался на мое лицо и перебирал взмокшие волосы.
– Влад! – крикнул я, наотмашь ударяя ладонью по щекам друга (откуда я перенял этот идиотский способ приведения человека в чувство?). – Ты слышишь меня? Не срывай повязку, нас отравили газом!
Влад, не соображая, отталкивал меня от себя, хрипел и тянулся к повязке. Поезд выкарабкивался из отравленной зоны, и смрад солярки вытеснял тонкий аромат полыни. Я схватил Влада за руки и попытался втащить его в купе. Ковровая дорожка сложилась гармошкой на пороге и превратилась в неодолимую баррикаду. Я орал от напряжения и досады. Меня было слишком мало, я разрывался на части. Оставив упрямые руки Влада, которые тотчас вцепились в повязку, я кинулся по коридору, раскрывая настежь двери купе, чтобы выветрить газ. Регина, низко склонив голову, сидела на полу между диванами, и я лишь приподнял ее голову, мельком глянув на искривленный судорогой рот. Леси в своем купе не было, а вместо нее, накрыв собой чайный набор, поперек столика лежал сержант. Его голова раскачивалась, как капустный кочан в сетке, одна рука сжимала рычаг на черном окне, а вторая застряла под воротником кителя. Мила ничком лежала на диване, утопив лицо в подушке, и я увидел лишь мокрый от слюны край ее рта.
Я второй раз прошел мимо Влада. Мой друг уже сорвал повязку и открыл глаза, но взгляд его был безумным; он не узнавал меня, вращал покрасневшими глазами, шарил ладонями по ковру, словно был слеп и пытался на ощупь найти какой-то мелкий предмет. Я тряс его за плечи, опять бил по щекам, мне он так был нужен! Влад, не соображая, вяло отвечал на мои удары, пытался схватить меня за штанину и укусить за колено. Я оторвал его от себя и снова кинулся в купе, где лежал сержант.
В карманах его смердящего, насквозь пропотевшего кителя не было ничего, кроме ключа от входных дверей. Если бы я нашел накидной ключ от дверей купе и умывальников, то запер бы сержанта в умывальнике. Но этот ключ не оставил мне права выбирать. Я присел перед столиком, взвалил легкое, угловатое тело сержанта на плечо и вынес его в коридор. Открывая перед собой двери ногой, задевая головой моего жалкого врага все углы и выступы, я вынес тело в тамбур. Скорость еще не слишком большая, успокаивал я себя. Насыпь песчаная, она смягчит удар.
Я опустил тело на пол, открыл дверь и сорвал с лица совершенно высохшую повязку. Рельсов я не видел, казалось, что вагон парит на воздушной подушке над пустыней. Локомотив, окутанный черным дымом, прожигал кисельный воздух. Из-за горизонта на нас наплывала горная гряда. Поезд мчался на нее в лобовую, словно гарпун на гигантский бок кита. Ни телеграфных проводов, ни белых столбиков, отмеряющих каждую сотню метров вдоль пути, не было. Я ухватился за наружные поручни и свесился, как с борта накренившейся яхты. Колеса вагона разматывали клубок, оставляя за собой ржавые нити рельсов. Частоколом мельтешили черные, полуистлевшие шпалы, между которых проросли колючки и клочки выгоревшей травы. Мы неслись по какому-то допотопному пути, давно забывшему о поездах.
