А Филин не спал уже около двадцати минут. И не то чтобы не хотелось. Хотелось, да еще как! Вот так бы дрыхнуть на этой зеленой травке до полудня – вчера его группа прошла за световой день около двадцати километров, и все просто валились с ног. Но! Во-первых, было задание, и его необходимо было выполнять, а во-вторых, Андрею вот уже сутки не давала покоя какая-то мутная несформировавшаяся мысль. Она грызла и грызла мозг, выматывая нервную систему, которая уже и так подбиралась к своему пределу. Нет, Андрей не был параноиком, страдающим манией преследования. Противник, устроивший засаду на их группу, был ему не страшен – он привык к этому и всегда был начеку, да и в бойцов своих верил и знал, что не подведут. Не был он и неврастеником, беспричинно впадавшим в панику. Но что-то не давало покоя и вызывало не обоснованную пока ничем тревогу. Раздражало и действовало на нервы.
«Что же мне чудится-то, бля?! Уже все мозги сломал, а так и не понял, что! – мучился Филин. – Вот же зараза какая, а!!!»
Он аккуратно перевернулся на бок и заметил в предрассветных сумерках силуэт «большого немца», который, обняв, как любимое дитя, свой пулемет, сидел, прислонившись спиной к дереву. И явно тоже не спал. Андрей тихонько шмыгнул носом, и Гот тут же среагировал, повернув голову на звук.
«Настоящий профи!» – подумал Филин и подал пальцами сигнал «Ко мне!».
Ни единого звука не добавилось к ночным звукам джунглей, а Гот, преодолев ползком[37] за несколько секунд десять метров, уже вопрошал немым взглядом: «Что?!»
«И как ему удается так беззвучно перемещать свою тушу?! До сих пор не пойму!»
– Почему не спишь, Мартин?
– Не спится что-то, командир...
– Что-то мучает?
– Да все мозги уже высушил! – Гот еле-еле раздвигал губы, а Кондору показалось, что он орет во все горло.
– Та-ак... И ты тоже...
– Да и не я один, командир...
Андрей взглянул в глаза Гота.
– Поляк наш вообще глаз не сомкнул всю ночь. Все что-то высматривает...
– Ясно. Зови его...
Гот приложил ладонь ко рту и... Совсем рядом с Андреем раздалось яростное шипение разъяренной кобры. И если бы он только сейчас, секунду назад, не попросил своего «большого немца» подать сигнал, то, наверное, уже очень быстро отползал, а то и отбегал «на карачках» от этого места.
Вайпер материализовался из воздуха через пять секунд:
– Слухаю.
– Так, господа военные, – Андрей заговорил шепотом по-английски, чтобы присутствующему «интернационалу» было понятно. – Вы мои замы в этом походе, и, случись чего, оба должны до конца понимать цель и суть операции... А посему... Давайте думать, что нам спать не дает. А то я уж подумал, что с ума схожу, но так как явление это коллективным не бывает, а покоя нет всем троим, значит, есть что-то такое, на что мы обратили внимание, но чему не придали большого значения. И теперь наш военный опыт нас же и мучает... Ну, что? Есть предположения, господа капралы, о том, что нам троим спать не дает?
– Не знаю... Но что-то во всей этой операции не так.
– Согласен с Мартином, – отозвался Збигнев. – Большим говном попахивает.
– Так... Значит, я такой не один... Пора разобраться во всем этом, а то я чувствую себя слепым котенком в мешке, которого несут к ближайшей речке... Что видели, что слышали, на что обратили внимание? Вайпер?
– Не знаю, Чиф. Что-то не дает покоя... Что-то, может, и видел, но, наверное, боковым зрением и мимолетно. Сознание ухватило, а мозг не зафиксировал...
– Мартин?
– Те же ощущения...
– И у меня... Что ж – это уже начало... А что говорят наши разведчики? – Андрей прекрасно знал все, что происходило на пути его группы, из первых рук, но надо было натолкнуть на мысль этих двоих.
– Ничего необычного... Правда... Водяной один раз натолкнулся на довольно свежий, не более часа, след босой ноги... Размера 36—37...
– А что здесь необычного, Збигнев? Мы же находимся на территории, которая так и кишит местными племенами. Ну, прошелся кто-то, и что с того? – пробубнил Гот, но было видно, что мысль в его голове начала приобретать очертания.
– Правильно. Ничего особенного... Если не учитывать того, что мы находимся на территории племени тонга... – проговорил медленно Андрей.
– Это те, одни из каннибалов? – переспросил Вайпер. – Но они, если верить полученной нами от генерала информации, кроме того, что очень любопытны, так еще и первоклассные и бесстрашные охотники. И это именно они сумели оттеснить из этих лесов на север к плоскогорьям народ ндебеле, которого по численности на порядок больше...
– Вот, пан Гадуш! Вот! Это уже теплее. Любопытные и смелые местные аборигены-охотники, которые что-то не спешат проявлять ни свое любопытство, ни свою смелость...
– Они к нам и не выйдут. – Заявление Мартина было безапелляционным.
По глазам немца Андрей понял, что тот догадался, в чем дело:
– Поясни.
– Нас «ведут», Чиф. И очень грамотно «ведут». Так, как может вести чуткое дикое животное или местный охотник, опытный охотник... Они попросту ждут, пока мы покинем их «охотничьи угодья»... Я же в арьергарде иду, «спиной вперед»... Так вот... Я видел что-то, не менее двух раз видел!.. Словно тень от большой ветки мелькнула через «нашу тропинку»...
– Чиф, – тут уже подал голос Вайпер. – Я все время в боковом дозоре... Я тоже видел один раз такую «тень»...
– Так... Кажется, и у меня такое было... Значит, нас и в самом деле «ведут», очень осторожно и умело... А что дальше?
– Они смелые охотники, которые с деревянным копьем ходят на леопарда, а к нам не выходят. И о чем это говорит?
– О том, что они знают в своих джунглях, что такое огнестрельное оружие, – выдал «на-гора» Вайпер и сам испугался своего предположения.
– Правильно! – Андрей в упор уставился на капрала. – А вот это уже правильно!.. Значит, что? Они знакомы с мощью и убойной силой огнестрельного оружия, и еще они знают, как это оружие могут применить люди, им обладающие, потому и не рискуют попадаться на глаза... И кто же их мог в этих дебрях этому научить?
– А те, кто хорошо себя чувствует в джунглях! Местные, но дошедшие в своей цивилизации до современного стрелкового оружия.
– А возможно, и до высокотехнологичного типа ПЗРК...
– «Партизанская гвардия» полковника Бокасса, – подытожил Вайпер.
– А вот это уже похоже на правду, пан капрал...
Теперь Кондору было о чем задуматься. И крепко задуматься!
– Из всего этого следует, что мы находимся на правильном пути.
– И идем к лагерю этих партизан. Но мы еще довольно далеко...
– Почему?
– Потому, что тонга никак не могли бы перепутать нас с ними – те наверняка ходят здесь как хозяева, а мы крадемся, те черные сплошь, а мы белые... Да мало ли признаков для опытного охотника!.. Они идут рядом с нами, но знают наверняка, что находятся пока на значительном удалении от головорезов Бокассы. Скажем, в двух днях пути или что-то типа этого. Тонга никогда не пойдут на опасное сближение с «гвардейцами». Научены, видать, горьким опытом... Они и с нами-то на сближение не идут!..
– Что ж... Принимается... Что еще?
– А почему «гвардия» Мугабе сидит в таких дебрях, да еще и во главе с полковником, когда ей самое место в столице, в Хараре, или ее окрестностях?
– Хороший вопрос, Збигнев. Только ответ на него можно получить либо у самого президента Мугабе, либо, на крайний случай, у полковника Бокассы. Хотя и правда им здесь делать совершенно нечего. Ну, то есть абсолютно!..
– Слушай, Чиф, а ты никогда не слышал о том, что в Зимбабве время от времени пропадают иностранные туристы и даже дипломаты? Бесследно пропадают! И почему? – прошептал над ухом Гот. – И почему уже столько лет Роберто Мугабе считается международным террористом?
– Слышал... Только все это сказки, думаю...
– А если нет?
Андрей посмотрел в глаза немца и не выдержал взгляда. Потому что думал о том же.
– А цо то за сказки, Анджей?
– Н-да-а... Ходили когда-то слухи...
– Цо за слухи?
– Что президент Мугабе хоть и получил образование и даже стал бакалавром, но традиций племени, из которого он вышел, не забыл.
– А из какого он племени?
– Корекоре, кажется...
– И что?
– Это малочисленное теперь племя, которое живет, а точнее, кочует по джунглям и отрогам на севере Зимбабве, в Мозамбике и в горах Малави, – пояснил Гот. – Это воины-охотники, которые лучшей добычей считают двуногую дичь...
– Матка Боска! Мугабе каннибал?!
– Ходили слухи, что любимой его едой было жаркое из вареных пальцев в овощах и жареная печень...
– Иностранного дипломата... Желательно белого – он «гурман»... Одно время даже рассказывали такую историю, что, когда он съел очередного иностранного советника по культуре, а государство, из которого прибыл этот дипломат, заявило Мугабе свой протест, он ответил: «Ну что ж, съешьте моего советника по культуре в вашей стране – я не против...» – закончил рассказ Кондора Гот.
