– А от тебя водкой крутенько пахнет! – лукаво заметила девушка. – Поездка удалась! И чего я, правда, волнуюсь. Мне по моей журналистской жизни ко всему надо привыкать… Расскажешь? Теперь уже не для интервью, бог с ним!..
Когда они пришли к Даше на квартиру, Артем опасливо осмотрел комнаты, но спецсредств слежения не нашел. Вместе они успели съесть по бутерброду с колбасой, запивая их кофе, и посидеть плечом к плечу, чувствуя огромную нежность, возникшую друг к другу.
А потом зазвонил городской телефон. Даша сняла трубку.
– Добрый вечер. Пригласите Артема…
– А вы куда звоните?! – сердито спросила девушка.
– Туда, куда надо, – был ответ. – Пригласите Артема.
Отстранив Дашу, Тарасов взял трубку:
– Слушаю!
– Привет от Льва, – глухо сказал незнакомый голос. – Серый «Опель» через пятнадцать минут будет ждать у подъезда…
И в трубке раздались короткие гудки.
Артем пожал плечами и поцеловал Дашу в пахнущий табаком завиток волос на виске.
«Опель» стоял в условленном месте, сияя рубиновыми стоп-огнями.
– Куда едем? – плюхаясь на заднее сиденье, спросил Тарасов.
– Сначала к вам на квартиру, – ответил сидевший рядом с водителем невзрачный тип.
После возвращения Тарасов не успел побывать дома, и теперь с неудовольствием вспомнил, что ключ он где-то потерял – только где?
– У нас есть запасной ключ, – словно угадав мысли Артема, сообщил невзрачный.
– Там все давно пылью покрылось, – буркнул Тарасов.
– Как раз хотим убедиться… – начал невзрачный, и тут же заорал водителю сквозь стон тормозов и вой сигнала встречного авто: – Ослеп, что ли! Куда тебя несет?!
Мимо проскочил приземистый «Мерседес» со снежной шапочкой на бампере.
– Да он прямо навстречу сунулся! – развел руками водитель. – Сам же видел!
Вместо того чтобы продолжить путь, сотрудники Льва повели себя странно. «Опель» прижался к бровке, а бойцы невидимого фронта выбрались из машины – водитель предусмотрительно прихватил с собой ключ зажигания, – и стали советоваться. Наконец невзрачный достал мобильный и долго с занудными подробностями пересказал случившееся.
Сотрудники уселись в машину и продолжили путь. Свернули с проспекта и въехали в блок, где помещалась многоэтажка Тарасова.
– Смотри, вот он опять! – крикнул водитель, тыча пальцем в стекло, и тут же врубил дальний свет.
Искристый луч выхватил зад «Мерседеса», уходящий вправо, к многоэтажкам.
– Ребята, объясните, в какую игру мы играем, – проговорил Артем. – Кто полицейские, а кто воры?
Водила притормозил, и оба сотрудника Льва Давыдова обернулсиь к Тарасову.
– А разве вас шеф не инструктировал? – выдавил из себя невзрачный. – Дела, однако!
– Вместо инструктажа будет осмотр места происшествия, – добавил водитель.
«Опель» загнали в тупичок, и компания направилась к дому. В подъезде им никто не встретился: час был поздний, да и погода – снова начинался снегопад – не располагала к прогулкам. Невзрачный кивнул в сторону лестницы – как раз загудел лифт: кто-то спускался. Едва не наступив на метнувшегося в угол кота, Артем двинулся следом за невзрачным. Водитель замыкал шествие. Боковым зрением Тарасов отметил, что тот расстегнул куртку и щелкнул клапаном пистолетной кобуры, пристроенной под мышкой.
Возиться с замком им не пришлось: обшарпанные двери тарасовской берлоги были взломаны, створка поддалась без усилия.
Скромное жилище Артема подверглось тщательному обыску – это не вызвало сомнений. Злоумышленники начали с платяного шкафа – вещи в нем были переворошены, но все-таки возвращены на место. Продолжая шмон и, видимо, не находя того, что нужно, незваные гости вели себя все небрежнее. Обувная стойка – они закончили обыск в прихожей – была перевернута, и стоптанная кроссовка валялась на коврике серой ребристой подошвой кверху.
– Проверьте, может, что пропало? – обернулся к Тарасову невзрачный.
– Я не понимаю, что они искали, – возразил Артем. – Деньги, документы я всегда хранил в командирском сейфе в «Шишкином лесу», офицерскую книжку с собой носил… А ценного у меня ничего сроду не было…
– Может, документы какие-нибудь? – допытывался невзрачный.
– Служебные, что ли? Да тут и разговора никакого не может быть – я их всегда в сейфе держал.
– Надо у соседей спросить, не слышали ли чего? – вмешался водитель, светя фонариком под диваном.
– Ты мент, что ли? Забыл, что Лева сказал? – отозвался невзрачный, откочевывая в сторону кухни..
– Гы-гы! – развеселился водила. – Тут презервативы, под ножкой, заначены!
– Возьми себе – на досуге будешь шарики надувать! – хмуро сказал Тарасов.
Артем внимательно осмотрел тумбочку, пошарил под крышкой и выпрямился, потирая лоб.
– Я точно знаю, что пропало, – проговорил он.
Бойцы невидимого фронта напряглись, как гончие, почуявшие добычу.
– Нет записной книжки. Я ее в квартире держал, потому что важных телефонов там нет. Только семейные – родственники, давние друзья-знакомые…
– То есть все, кто не связан с вашей службой? – уточнил невзрачный.
– Именно.
Сотрудники многозначительно переглянулись.
Экспертов приглашать не стали: ясности добились и без них. Теперь и второй сотрудник переложил пистолет из кобуры в карман пальто.
– Тот «Мерседес»? – задал Артем вопрос в пространство.
– Нет, – поморщился невзрачный. – Это наша служба контроля. Вечно на хвосте сидят… звездочки отрабатывают…
– К чему тогда эти предосторожности?
– Вам что, Лев разве не говорил, что расспрашивать не следует?! – окрысился вдруг водила.
– Перекурите пока, – скомандовал невзрачный, приоткрыл дверь и сделал несколько снимков дверного замка снаружи и изнутри.
– Двинули! – сказал он через минуту.
На лестнице между вторым и третьим этажами им встретилась тетка в халатике и тапочках на босу ногу, закутанная в пуховую шаль. Тетка держала пакет с мусором.
– А-а, Артем Леонидович, здравствуйте-здравствуйте! – с негодованием и кряхтением заговорила она. – Нету вас бог знает сколько, потом полиция заявляется и спрашивает: «Не видали вашего соседа?» А мы-то не видали! И говорим: «Не видали! Почитай полгода не видали!»
– А форма какая на них была – муниципальная? Или в штатском? – встрял невзрачный.
– Помолчи-ка! – оборвала тетка и махнула своим пакетом. – Если отсутствуете, так надо чтобы кто-нибудь за жильем смотрел!
– Квартира служебная, – замялся Тарасов.
– То-то и оно, что служебная! – смягчилась тетка. – А искали-то зачем, знаете? Сестра вас обыскалась – найти не могла! Так они сказали, полиция…
Когда Артем и его спутники, обогнав тетку, миновали два лестничных пролета, тетка крикнула сверху:
– В штатском! В штатском, говорю, полиция была!..
Артем негромко сказал на ухо невзрачному:
– С сестрой отношения три года никак не поддерживаю. А вот в пропавшем блокноте ее телефончик был… С чего ей меня искать?
– Да какая там, на хрен, полиция! – горячо отозвался невзрачный, и Тарасов почувствовал к нему невольную симпатию. – Альтернативная спецслужба, мать их!..
Сотрудник испуганно глянул на своего коллегу, и тут же снова сделал непроницаемое и брезгливое лицо.
В машине водила спросил:
– Куда едем? На базу, что ли?
– А про азиков ты забыл? – отозвался невзрачный.
«Опель» вывернул на проспект, скромно заполз в правый ряд и не спеша покатил.
– Думаешь, ждут?
– Куда денутся!
– А если ждут, то зачем нам свидетель?!
При последних словах Артем зашевелился.
– Парни, введите меня в курс дела или высадите. Я не привык довеском болтаться, который ни хрена не понимает.
Невзрачный – он сидел рядом с водителем – обернулся и пояснил:
– Системы автоматической разведки «Реалия» и «Табун». Знакомые названия, майор?
Тарасов в знак согласия кивнул.
– Представители солнечного Азербайджана хотят купить эти игрушки.
Артем присвистнул.
– Вижу, вы в курсе насчет цены, секретности и вообще… Они «азикам» нужны, чтобы с Ираном воевать. А мы вроде посредников выступаем: по легенде, понятно…
– А ко мне зачем ездили? – поинтересовался Тарасов.
– Были причины, – отрезал водила и со значением взглянул на коллегу.
– Если нас поджидают «азики», то мне ствол надо выдать, – заметил Артем.
– Обойдемся, – снова влез в разговор водила. – Времена меняются, майор…
– Мы тут по Москве вроде рейнджеров катаемся – кому помочь, кому помешать, – заключил невзрачный.
Происходящее Артем понимал все меньше.
* * *
Пока ехали, рыцари плаща и кинжала переговаривались, и Тарасов кое-что почерпнул из их негромкой беседы.
– Если выбирать, то я бы во Вторую мировую разведбатальоном командовал бы! Никаких тебе гадостей электронных – пушки, танки да пехота!
– Самолеты забыл…
